火，烧得不像火。
是活的。
橘红的舌舔上驿站屋脊时，瓦片噼啪爆裂，不是碎，是炸——像被攥紧又骤然松开的拳头。
浓烟不是升腾，是扑！
裹着焦木腥气、马粪酸臭、还有一丝极淡极冷的硝石味，直灌进人鼻腔深处，呛得人眼眶发辣，喉头发紧。
村口炸了锅。
妇人尖叫着把孩子往怀里死命搂，襁褓都歪了；老人抄起门闩就往火场冲，脚下一滑，摔在泥水里，手还在往前扒拉；狗疯了似的狂吠，尾巴夹得只剩一截秃毛，绕着火光打转，呜呜咽咽，像在哭丧。
可顾夜白没动。
他站在老槐树七步之外，粗布短褐被热风掀得贴在背上，勾出肩胛骨凌厉的轮廓。
左手指节绷得发白，却不是握拳，而是虚拢着，掌心朝下，仿佛托着一捧将坠未坠的灰。
风卷着火星扑来，燎焦了他额角一缕碎发。
他闭了眼。
不是怕，是听。
听火里有没有刀出鞘的锐响，听瓦砾堆下有没有铁匣刮地的闷音，听……那枚铜哨，在三年前苏家粮队离开那夜，被他亲手埋进树根最深那道裂口时，泥土沉落的微响。
三步。
他迈出去，鞋底碾过半焦的枯草，发出细微的“咔”声。
五步。
槐树影子已吞掉他半只脚，墨黑如刀锋，割开火光与人声的混沌。
七步。
他蹲下。
指尖插入树根旁松软的焦土，不刨，不挖，只顺着那道旧痕往里一探——土凉，底下硬。
铜哨在。
黄铜已氧化成青灰，双星刻痕却被摩挲得温润发亮，哨孔内壁，真有麦粉。
他拔出来，没擦，直接凑到唇边。
没有蓄力，没有提气。
只是轻轻一吹。
“哔——哔——哔——呜——”
三短一长。
哨音不高，甚至有些哑，像枯枝折断的脆响，却像一根冰线，猝然绷紧，刺穿所有喧嚣。
火场方向，正抡着水桶砸向火墙的老陶头孙子猛地顿住——水桶脱手，“哐当”砸在青石上，水泼了一地。
他仰头，望向槐树方向，瞳孔骤缩，随即转身，一把拽下腰间桐油麻绳，反手缠上手腕三圈！
祠堂侧门“吱呀”弹开，七八条黑影猫腰闪出，足尖点地无声；粮仓顶上稻草簌簌一抖，两道身影从檐角翻下，落地如狸猫；桥墩后更绝——四五个赤脚汉子从石缝里钻出来，裤腿还沾着湿泥，手里却已抄起浸油的火把与削尖的竹矛。
三路，无声合围。
驿站后巷，狗洞。
赵秉德是从马厩钻出来的。
浑身湿透，棉被吸饱了水，沉得拖地，一边跑一边往下滴黑水。
他左手死死箍着怀中那只铁匣，右手指甲抠进匣角“狱”字暗纹里，指腹磨出血丝都浑然不觉。
他不敢回头。
可就在他弓身欲跃过矮墙的刹那——
“咕——咕——咕——啊——！”
夜枭啼。
不是真鸟剑
是竹哨。
清、冷、带钩，一声比一声高，一声比一声颤，像把刀，精准剐着他耳膜里那根最细的筋。
他猛地刹步，脖子僵硬地拧过去。
草垛顶上，昭影站着。
六岁，赤脚，裙摆被风吹得猎猎翻飞，像一面的、燃烧的旗。
她手里举着一根新削的麦秆，哨孔抵唇，脸绷得发白，睫毛颤得厉害，可那双眼睛——黑得不见底，亮得瘆人。
她身后，十四个孩子不知何时已手拉着手，围成一个不大的圈，正踮脚，齐声唱：
“桥板一响，鬼门开——”
稚嫩嗓音撞上火光，竟不散，反而凝成一线，直直钉进赵秉德耳郑
他膝盖一软。
不是被吓的。
是胃里猛地一绞，酸水上涌，喉头灼烧，眼前发黑——癸亥年冬，摘星楼焚档井口翻腾的黑烟、苏家女眷被押赴刑场时绣鞋上未干的雪水、还有那夜他亲手将半枚朱砂印按进泥棺盖时，指尖触到的、尸骸未冷的余温……
“呃……呕——”
他跪在泥里，干呕，却什么也吐不出，只有胆汁的苦腥味冲上鼻腔。
就在这时，风忽然停了。
火光一条。
树影边缘，一个人影缓步而来。
布衣，赤脚，肩上搭着条洗得发白的蓝布巾，手里提着一坛酒。
泥封完好，釉色温润，坛身还沾着地窖深处带出的潮气。
他停在赵秉德面前三步远，垂眸看着那人跪在泥水里的背影，看着他怀中那只铁匣，看着他袖口内侧那抹被汗水洇得发暗的淡红。
顾夜白没话。
只是将酒坛轻轻放在赵秉德膝前的泥地上。
坛底磕在湿土上，发出一声沉闷的“咚”。
酒未启封。
可那坛沿上，一点暗红酒渍，正缓缓沁出——像一道刚结痂的旧伤，正无声渗血。
火光在顾夜白眼底跳动，像两簇不肯熄灭的幽蓝鬼火。
他没看赵秉德惨白扭曲的脸，只盯着那坛酒——釉色温润如旧时苏家地窖里封存的春酿，泥封完整，却在坛颈处洇开一圈极淡的褐痕，似血，似锈，更像三年前龙鳞麦穗被烈火舔舐后渗出的最后一滴浆汁。
安桥酒。
名字是假的。
酒是真酿的。
麦，是真烧的。
——癸亥年冬，摘星楼焚档井口腾起的黑烟里，被泼油点火的，不只是刑部密卷，还有苏家屯在北境三州的三十万石龙鳞麦。
那是朝廷特许、御批“可代军粮”的金穗良种，更是苏锦瑟亲手督办、一粒一粒验过、用朱砂在仓单上画过双星记号的命脉。
而放火的人，袖口沾着麦粉，靴底踩着焦穗，站在火场边缘，笑着对监斩官：“麦烧了，人就饿不死；人饿死了，话才没人听。”
顾夜白喉结微动。
不是咽唾沫，是压住那一声几乎要破膛而出的、野兽般的低吼。
他蹲下身，蓝布巾垂落肩头，像一面未展开的旗。
指尖轻叩酒坛，三声，不重，却震得赵秉德膝下泥水泛起细纹。
“这酒，”他声音低哑，像砂纸磨过青石，“用的是你当年烧掉的龙鳞麦酿的。”
风忽然又起了，卷着灰烬扑向两人之间。
顾夜白顿了顿，目光终于抬起，落在赵秉德怀中那只铁匣上——匣角“狱”字暗纹已被指甲抠得发亮，可内里封存的，从来不是律令文书。
“你，”他唇线绷直，一字一顿，“是喝下去赎罪，还是让全村人亲眼看看——匣子里装的是谁的骨灰？”
赵秉德瞳孔骤缩！
不是惊惧，是猝然被掀开棺盖的窒息——那匣中层层黄纸包裹的，根本不是什么刑狱司密档……是半截烧焦的银簪，一段褪色的桃红襁褓边，还有一捧混着炭屑的灰白骨殖——苏家七岁幼女，被塞进泥棺前，手里还攥着半块糖糕。
他手猛地扬起，五指痉挛着扑向酒坛泥封！
指尖将触未触——忽地顿住。
坛沿一道细刻痕，冷月般横在火光里：双星亭印。
不是新凿的。
是旧刻，被岁月与指腹摩挲得温润如骨，正正嵌在泥封接缝之下——和昭影脖颈挂着的铜哨双星刻痕，分毫不差；和老陶头孙子腕上桐油麻绳缠绕的结法，同出一源；更和三年前，苏锦瑟在抄家诏书背面，用指甲划下的最后一道双星暗记……严丝合缝。
赵秉德的手，僵在半空，抖得像风中残烛。
“你们……”他喉咙里挤出嘶音，血丝迸裂，“根本不是为了修桥！”
话音未落——
“嗒！嗒！嗒！”
山道尽头，马蹄声撕裂夜幕。
不是一匹，是十二匹。
不是杂乱，是齐整如刀锋刮过青石。
轿帘未掀，可那抹晕染开的靛青墨迹，已随火光摇曳，在众人瞳孔里灼灼燃烧：
刑狱司督办。
风云录使者轿队，竟提前半日抵达。
火光跃动，映得那四字边缘微微发烫，像一道尚未冷却的烙印。
顾夜白缓缓直起身。
蓝布巾滑落臂弯，露出腕骨上一道旧疤——形如断剑，深陷皮肉，正是三年前，他劈开苏家祠堂地砖、抢出最后一具未入殓尸身时，被崩飞的青砖棱角所割。
他垂眸，看着自己摊开的掌心。
那里，一粒龙鳞麦的碎壳，不知何时嵌进了掌纹深处，正随着血脉搏动，微微发烫。
远处，轿帘被一只戴玉扳指的手，缓缓掀开一角。
风停了一瞬。
火光凝滞。
所有饶呼吸，都卡在了喉头。
——下一息，那人将踏出轿门。
而他的目光，必将落在赵秉德怀中那只铁匣上。
顾夜白不动声色，将手中蓝布巾轻轻一抖。
布面拂过酒坛，泥封未启，却有极淡的酒气，混着龙鳞麦独有的、微苦回甘的清冽，悄然浮起。
像一声未落的引子。
像一把未出鞘的刀。
悬在所有人，咽喉之上。
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