麦山塌了。
不是轰然崩颓，而是无声裂开——一道狭长深缝自山顶蜿蜒而下，边缘锐如刀削，走势陡峭，土色焦褐，断面裸露着陈年炭灰与烧结的青砖碎屑。
风一卷，麦粒簌簌滑落，簌簌填进那道口子，又立刻被新涌出的气流掀开，露出底下更深、更暗、更冷的一截铁角。
周砚瞳孔骤缩。
那不是朽木，不是棺板，是铁箱棱角——黑漆剥落，锈迹如血痂凝固，箱盖边缘一道凸起的云纹锁扣，歪斜半开，正对着他右眼。
是他埋的。
癸亥年冬至后第三日，雪下得最狠那一夜。
他亲手将三卷密档塞进铁箱，浇上桐油，覆上焦土，再用祠堂拆下的断梁压顶。
没人看见。
连他自己都以为，那箱子早已在地火与湿气里烂成泥。
可它没烂。
它等了三十年，就等这一声玉蝉鸣。
“罚——！”
不知谁先喊出第一声，嘶哑破音，像绷断的弓弦。
人群霎时骚动，有人后退，有人跪倒，更多人仰头望——可是空的，只有风在呜咽，只有玉蝉在震，嗡鸣未歇，余音如针，扎进耳膜，刺进骨头缝里。
周砚却听不见。
他只听见自己颅内奔涌的鼓噪，像三百二十七颗心在胸腔里擂同一面战鼓。
敬她？
烧她？
护她？
毁她？
不——是怕她。
怕她若活着，一眼就能看穿他袍角补丁下藏着的朱砂印；怕她指尖一捻，便知他供词墨汁里掺了三钱砒霜粉；怕她站在桥头不话，只抬手一指，全江湖就会想起——当年风云录榜首那句评语：“苏氏锦瑟，执笔即断生死，开口便定乾坤。”
他不是疯，是清醒得太久。
久到把疯当成活法。
“让开！”他嘶吼一声，声音劈裂，竟震得近处两个青壮踉跄后退。
他双臂一挣，粗布衣袖寸寸迸裂，露出枯瘦却筋肉虬结的手臂，指甲早被麦粒磨秃，指腹翻裂，血混着麦粉糊成暗红硬壳。
他扑向裂缝，十指如钩，狠狠抠进松动的麦堆——不是挖土，是刨命。
麦粒滚烫，像烧过的炭渣。
老陶头孙子一步抢前，竹筐还挂在臂弯，就要伸手去拦。
顾夜白却忽然抬手。
掌心朝外，不动声色，却如山岳横亘。
老陶头孙子顿住，喉结一滚，默默退了半步。
风更急了。
顾夜白立在麦山侧畔，赤足踩着微温的麦粒，目光沉静，不看周砚，也不看那道裂缝，只望着远处——桥心方向，一道素影正缓步而来。
青布裙裾拂过麦茬，发间无簪，只一支干枯龙鳞麦穗斜插鬓边，在风里轻轻颤。
苏锦瑟来了。
她没走近，只停在三十步外，负手而立，像一杆未出鞘的笔。
顾夜白这才垂眸，目光终于落回周砚身上。
那人已半截身子陷进裂缝，脖颈青筋暴起，肩胛骨在薄衣下撑出两道惨白刃线，十指深陷焦土，指甲翻飞，血水混着黑泥往下淌。
他挖得极狠，极准，仿佛那不是地，是他自己的皮囊；那不是铁箱，是他三十年来唯一不敢剖开的心脏。
麦粒不断滑落，又被风卷起，又被孩童拾起。
顾夜白没下令停。
他只对老陶头孙子低声道：“筛匾铺满四围。麦粒落地者，由稚子拾归。一粒不弃，如一人不忘。”
声音不高，却字字钉入风郑
老陶头孙子立刻应声，转身疾奔。
不多时，数十只竹匾从村中抬出，沿麦山一圈圈铺开，匾沿压着青石，匾底垫着祠堂旧瓦。
一群七八岁的孩子蹲在匾边，手摊开，眼也不眨，专候那簌簌滚落的金芒——一粒，两粒，三粒……麦落匾中，清脆如珠玉击磬。
这是稳人心的令。
更是断后路的局。
周砚若想毁证，必先掀麦；掀麦则必惊动孩童；惊动孩童，则骰匾必响；一响，便是千目所视。
他逃不掉。
也藏不住。
裂缝越来越深。
周砚喘息粗重如破风箱，忽然，指尖触到一片冰凉坚硬——不是铁锈，是铜扣。
他猛地发力，一把攥住，往上一拽！
“咔哒。”
一声钝响。
半截铁箱被硬生生拖出地缝，箱盖豁然弹开，内里幽暗，泛着陈年油蜡与铁腥混融的冷气。
箱底，静静躺着三卷黄帛。
帛面无题，只在卷首一角，用朱砂点了一枚印——印文模糊，却依稀可辨：
“刑狱司·周砚亲录”
风忽止。
连玉蝉的余震，都似被这方寸铁匣吸尽。
周砚僵在原地，手指还扣在铜扣上，指节泛白，微微抽搐。
他盯着那三卷帛，盯着那枚朱砂印，盯着自己三十年来最不敢直视的落款。
然后，他慢慢松开了手。
铁箱“咚”一声，沉回裂缝边缘。
他缓缓抬头，目光越过麦山，越过人群，越过那三十步外静立如碑的素影，最终，停在顾夜白脸上。
嘴唇翕动，没发出声。
可顾夜白读懂了。
那不是求饶。
是交付。
是三十年来，第一次，把刀柄，递向仇人。
麦山裂口边缘，焦土簌簌剥落，铁箱半悬于断崖般的地缝之上，箱盖大张，如一张无声嘶吼的嘴。
风停了。
连玉蝉最后一丝震颤也消尽了，地忽然陷入一种近乎真空的寂静——不是空无，是蓄势。
是千百双眼睛屏住呼吸，是三百二十七颗心在胸腔里同时悬起，只等一声坠地。
顾夜白没动。
他赤足踩着微温麦粒，脊背挺直如未开锋的剑胚，目光沉静，却已将周砚每一寸肌肉的抽搐、每一次喉结的滚动、甚至眼白里蛛网般迸裂的血丝，尽数收进眼底。
他不催，不拦，不怒。
只是立在那里，便让整个麦山成了刑场，让三十步外那道素影成了判官印。
苏锦瑟仍负手而立，青布裙裾垂落，发间龙鳞麦穗在死寂中轻轻一颤——仿佛应和着什么。
周砚的手，终于从铜扣上松开。
不是放弃，是卸甲。
他佝偻着，一寸寸从裂缝里爬出，膝盖砸在焦土上，发出闷响。
血混着黑泥从指缝滴落，在麦粒间洇开暗红洼。
他颤抖着伸出手，不是去碰那三卷黄帛，而是探入箱底幽暗处，指尖触到一抹干枯、微硬、带着奇异韧性的弧度。
——龙鳞麦穗。
穗尖穿孔，孔中系着一截褪色靛蓝发绳，细如蛛丝，却打了七个死结——是苏家幼女“七岁束发礼”的旧制。
她曾用它扎过三十八次辫子，每次打结，都念一句《舆情司训》：“结不断，则言不散；绳不朽，则信不亡。”
周砚喉头猛地一哽，像被滚烫麦粒堵住。
他攥紧麦穗，指腹摩挲着那细孔洞，仿佛还能触到当年那个踮脚递来麦穗的女孩指尖的温度。
她仰着脸，眼睛亮得惊人：“周叔叔，迷路的人最怕黑，可麦穗穿孔，风一吹就响，光一照就亮——是给迷路的孩子引路的呀。”
他没哭。
直到此刻，才有一滴浑浊的泪砸下来，混着血、泥、麦粉，在他皲裂的掌心炸开一朵暗褐色的花。
“她过……”他声音嘶哑如砂纸磨铁，“麦穗穿孔，是给迷路的孩子引路。”
话音未落——
“哐！哐！哐哐哐——！！！”
山道尽头，骤然爆响数十面铜锣！
不是零星试探，是齐鸣，是震击，是江湖各派闻“新榜异动”、风云录三日未更、麦山裂而玉蝉鸣后，第一次集体破例，越界而来！
锣声撕开死寂，震得麦粒跳动，孩童惊缩，连远处祠堂檐角的残铃都嗡嗡共振。
人群哗然骚动，自发让出一条窄道。
烟尘扬起，马蹄未至，先见旗幡——玄底金边，绣着“衡山剑阁”“沧蓝盟”“听雪楼”……十二家门派徽记猎猎翻飞。
为首者白发如霜，皂衣洗得泛灰，腰间不佩刀剑，只悬一枚乌木验尸签，签尾刻着“刑部·丙字第三号”。
三年前，正是此人，亲手掀开苏家九具焦尸的裹尸布，在满朝文武注视下，以银针探喉、骨梳验齿、朱砂点额，一字一句宣读：“苏氏通敌，焚仓弑民，罪证确凿，尸身无误。”
他来了。
可他未入村。
人至桥头，忽止步。
抬手一挥。
四名青衣力士肩扛黑漆棺材，缓步上前。
棺身无纹无饰，漆色沉黯如凝固的夜，唯在日光斜照之下，隐约泛出一层极淡的、冷铁般的幽光。
棺盖未启。
他立于桥心，背对麦山，面向那三十步外静立如碑的素影，缓缓抬起枯枝般的手，指向棺底。
风忽又起，卷起他鬓边白发。
众人屏息，只听他嗓音沙哑低沉，却字字凿入人心：
“这棺……”
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