枯叶在苏锦瑟掌心发烫。
不是火灼，是血脉奔涌的热意撞上十年冰封的旧忆，激得指尖微颤。
她五指收拢，将那片薄脆枯叶死死攥住，腕间双鱼佩紧贴皮肉，寒玉生温——像一尾沉睡多年的活鱼，在她血脉里缓缓摆尾。
米浆字迹终于完全洇开，幽微浮凸，如活物呼吸：
“瓮底连火油，触即焚库。持双鱼佩照井壁九鼎纹，可启真道。”
最后一笔，是半道未落的钩——和她幼时父亲用糯米团在她掌心写下的“信”字，一模一样。
她瞳孔骤缩。
不是惊疑，是骤然劈开迷雾的锐利清醒。
鱼叟不是偶然现身，不是立场未明的旧识。
他是父亲亲手埋进漕帮地脉的一枚钉子，一颗蛰伏二十年、锈迹斑斑却从未钝蚀的暗棋。
那支骨哨……从来就不是求救信物，而是叩门令——唯有苏家血脉，才懂哨音三转、七停、再一颤的节奏，才是开启双鱼佩真正密钥的引子。
她猛地抬眼，望向身后。
顾夜白已立于三步之外。
黑袍垂落如墨，玄铁棺横于身侧，棺盖缝隙幽深，不见光，却似有风自其中无声涌出。
他未出声，只将右手缓缓摊开——掌心静静卧着一枚玉佩。
与她腕间所系，一模一样。
只是这一枚，边缘略有磨损，鱼尾处一道细痕，像是被什么利器刮过，又像是长年摩挲留下的旧印。
更奇的是，鱼眼位置微微凸起，非雕琢，似然玉髓凝结而成，泛着一点极淡的青灰光泽。
“鱼叟今晨塞入棺缝。”他嗓音低哑，却字字如凿，“未言一字，只以指腹抹过鱼眼三次。”
苏锦瑟指尖一颤，几乎要触上那枚玉。
她没接，只倏然解下腕间双鱼佩，两枚玉并置掌心——鱼首对鱼首，鱼尾衔鱼尾。
一声极轻、极脆的机括咬合声，自玉中迸出。
鱼眼凸起处严丝合缝，竟成一枚浑圆微凸的匙钮，通体泛起温润青光，仿佛两尾游鱼终于归渊，交颈而吻，吐纳一线生机。
她不再犹豫，转身便走。
脚步如刃，踏碎满地枯叶，直奔后山枯井。
夜风卷着松脂与铁锈腥气扑面而来，她掠过井沿，目光如刀，瞬间锁死井壁九鼎纹中央——那鼎腹最深处，一道细微凹痕，形如鱼口微张，正等着这把钥匙。
她指尖稳如磐石，将合二为一的双鱼佩，轻轻按入。
玉落槽中，严丝密合。
刹那间——
井壁九鼎纹逐一亮起，幽蓝微光自鼎足盘绕而上，如活蛇游走，鼎腹铭文“九鼎不镇邪，唯锁真名”八个字，逐字浮空，泛着冷冽水光。
光未至顶，井底已传来沉闷轰鸣，似万斤巨石碾过地脉，又似远古巨兽缓缓睁开眼睑。
轰隆……隆隆……
井口塌陷的乱石簌簌滚落，一道石阶，自幽暗深处缓缓升起，阶面青苔剥落，露出底下乌沉沉的玄铁铸纹，一级，两级，三级……直通不见底的黑暗。
顾夜白一步上前，挡在她身前半尺，黑袍猎猎，手已按上棺侧暗格。
苏锦瑟却抬手，止住他。
她从袖中取出一具无脸皮影——素绢裁就，竹骨纤细，胸腔处特意镂空。
她早命学徒以浸透桐油与雄黄粉的棉絮填实，再以细麻绳系牢，垂入井口。
绳子缓缓下坠，无声无息。
十息。
二十息。
三十息。
她屏息，耳中只余自己心跳，一下，一下，沉如擂鼓。
终于，她手腕一收。
绳索绷直，皮影被拽出井口。
苏锦瑟一把接过，指尖探向胸腔——棉絮焦黑蜷曲，却无一丝火星，更无灼烧裂痕。
只有一股极淡的、带着甜腥的腐草气息，黏在指尖，挥之不去。
毒烟。
不是火油。
“焚库”二字，是饵。
是九鼎会故意泼洒在瓮底的迷雾，等他们仓促掀盖，等他们引火试探，等他们被烈焰逼得退无可退，再从四面墙缝里，喷出这无声无色、见血封喉的“青蚨瘴”。
她指尖一捻，焦絮簌簌落下，唇角却缓缓扬起。
不是笑，是冰河乍裂，寒锋出鞘。
她抬眸，望向井侧那一片浓得化不开的枯藤阴影——藤蔓垂落如帘，根部泥土湿润，隐约可见一道窄窄的、仅容一人俯身钻入的暗渠入口，隐在乱石之后，若非此刻井光映照，几不可察。
风忽然一滞。
枯藤微晃。
她未动，只将那具焦黑皮影，轻轻放在井沿。
然后，她转身，朝顾夜白颔首。
两人静立如松，影子被井中幽光拉得极长，交叠于青砖之上，仿佛两柄尚未出鞘的剑，正静静等待，谁先开口。
就在此时——
哗啦。
暗渠积水翻涌，枯藤被一只湿透的手猛然拨开。
一道人影自泥水中钻出，浑身 dripping 水珠，发梢滴着黑泥，单膝跪在井沿，剧烈喘息。
他抬头，脸上水痕交错，唯有一双眼睛，在幽蓝井光映照下，亮得骇人。
他嘴唇翕动，声音嘶哑如砂纸磨石，却字字清晰，砸进死寂的夜风里：
“九鼎会早知你们会来，故意留‘兵符在瓮’线索引你们入毒室。真兵符藏在……”箭啸撕裂夜风的刹那，苏锦瑟的呼吸停了半拍。
不是因为那支弩——黑翎、淬蓝、三棱破甲头，快得只在视网膜上刮出一道冷光——而是因为箭尾缠着的那截断指。
指节青白肿胀，指甲缝里嵌着紫黑泥垢，却仍死死箍着一枚墨玉戒：螭龙盘钮，底刻“砚礼”二字，右下角一粒朱砂痣似的微凸红斑——赵砚礼的私印戒。
当今风云录监评使，皇庄总督，更是当年亲手宣读苏家“谋逆诏书”的钦差副使。
她指尖一颤，几乎要抚上那截断指。
不是怜悯，是恨意骤然回潮，如毒藤绞紧心脉——十年前雪夜，也是这样一支黑翎箭，钉穿她兄长后心，箭尾同样系着半片染血的云纹锦，上面绣着赵砚礼亲题的“清正奉公”四字。
顾夜白动了。
没有拔剑。
他左手横掠而出，玄铁棺盖边缘“锵”一声撞上箭杆，火星迸溅如星雨。
箭身寸寸崩裂，断指却借反震之力，直直弹向苏锦瑟面门！
她侧首，发丝轻扬，右手已如鹰喙般精准钳住断指根部。
指尖触到戒指内圈——那里竟有极细的刮痕，歪斜刻着两个蝇头字：“双鱼”。
不是赵砚礼的字迹。是父亲的刀锋刻痕。
电光石火间，她已明白：这截指，是饵中之饵。
赵砚礼早知鱼叟身份，故意断其一指、留戒为证，既嫁祸漕帮，又诱她心神失守——若她此刻因恨失智，贸然扑向皇庄，便正职瓮中捉鳖”之局。
可鱼叟已开口。
他咳出一口混着泥浆的血，喉头鼓动，声音却像绷到极致的弓弦：“……真兵符藏在——”
“嘘。”
苏锦瑟突然抬指，抵在他裂开的唇上。
不是制止，是封口。
她目光扫过他湿透的前襟——左胸处，素麻衣料微微鼓起，一角泛黄纸边正从裂口里倔强探出。
纸色陈旧，边角卷曲，却未被水浸烂，反似经桐油反复浸透、阴干。
她指尖不动声色一勾，那页纸倏然滑落半寸，露出墨迹淋漓的“皇庄”二字，朱砂圈如血，旁注楷细若游丝：
“地宫分阴阳，阴藏兵符，阳葬火祭。”
活祭？
她瞳孔骤然缩成针尖。
不是惊惧，是某种沉埋十年、早已结痂的寒毒，轰然炸开——幼时随父巡查皇家疫区，曾见过“活祭”二字。
那是前朝邪教“九幽坛”的秘典残页，记载以未满十岁童子心灯为引，燃七日不熄，可催动地脉阴煞，反噬护国龙气……而当年苏家倒台前最后一道密折，正是奏请彻查皇庄西跨院“儿夜啼不止”之事，折子递进宫门第三日，便成了谋逆铁证。
风忽然变了。
不再是松脂与铁锈味。
是甜腥。
极淡，却钻骨蚀髓，混在方才皮影焦絮的腐草气里，像蜜糖裹着尸油。
紧接着——
“呜哇——！”
一声稚嫩哭喊，刺破死寂，自皇庄方向飘来。
不死一生。
是叠浪般的、三十道不同音高、不同力道的哭声，被风撕扯着，断断续续，忽远忽近，仿佛三十颗心，在同一口深井里，同时窒息。
鱼叟猛地抬头，浑身湿衣簌簌发抖，不是冷，是悲愤烧穿了五脏六腑。
他嘴唇剧烈翕动，喉结上下滚动，终于挤出半句哽咽，嘶哑如裂帛：
“九鼎会信……”
话音未落，他怀中那张泛黄舆图，被夜风掀起一角——图底压着一行更的、几乎被虫蛀掉的批注，墨色新旧不一，却笔笔如刀：
“活祭非为阵，乃为饵。饵谁？饵‘风云录’榜首之名，饵下英雄之血，饵……苏氏余孽，亲来收尸。”
苏锦瑟缓缓垂眸。
井中幽光映在她眼底，不摇不晃，冷得瘆人。
她没看顾夜白，却将那截断指轻轻放回鱼叟掌心，指尖在他腕脉上一按——脉搏如擂鼓，却稳得可怕。
然后，她转身，袖中竹刀无声滑入指间，刃尖一点寒芒，映着井壁浮动的九鼎铭文。
“走。”她声音很轻，像枯叶擦过玄铁棺盖，“去听一听——三十个孩子，是怎么把‘活祭’二字，哭成丧钟的。”
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