“现在是2001年3月31日，晚上18时整。”
亚伦冷硬的声音在集结点响起，盖过了远处隐约传来的沉闷爆炸声。
紫色的穹低垂，细雨无声，空气里弥漫着铁锈，湿土和一丝若有似无的腐败气息。
“所有人，对表，检查通讯延迟。”
二队队员们——理查德，班尼，亨利，爱德华——习惯性地低下头，手腕上的军用表盘在昏暗光线下反射着微光，指尖按上耳麦进行频道测试。回应声稀稀拉拉，带着点任务前的惯常散漫：
“功能正常。”
“就绪。”
“收到。”
“18点30分开始突入，”亚伦的目光锐利地扫过每一张脸，重复着既定路线，“清扫顺序不变：7号楼，6号楼，5号楼。”
“明白。”这次回答整齐了些。
理查德深吸一口气，冰凉的空气带着灵感喷剂特有的，辛辣刺鼻的味道涌入肺腑，他用力松了松战术马甲的肩带和腰侧束带，躺平一年，健身房再勤快，体脂率还是狡猾地爬升了，此刻被紧实的马甲一勒，那层覆盖在原本硬朗肌肉线条上的薄薄脂肪便无所遁形，胸肌的轮廓显得更加饱满圆润，甚至……有点软弹。
他下意识地曲起指节，轻轻戳了戳自己厚实的胸肌。
嗯……手感确实变了。
“我靠，理查德，你……”旁边传来亨利带着惊愕和某种难以言喻复杂情绪的声音。
理查德抬头，对上亨利那张方脸络腮胡，此刻却写满“我懂我支持”的脸，这位游戏爱好者像是下了某种重大决心，对他竖起一个坚定的大拇指，语气沉重而真诚：
“人生苦短，做你想做的，我听……泰国的技术更成熟，性价比也高，你有空可以去考察考察。”
“？”
理查德稀薄的队友情谊瞬间蒸发，他扯出一个皮笑肉不笑的表情：“亨利，有想象力是好事，但麻烦你把想象力用在分析虫子上，而不是分析我的胸。”
一直憋着笑的爱德华终于忍不住，噗嗤一声喷了出来：“哈哈！亨利你个蠢货，理查德的意思是，他不需要去泰国，他这条件当下面那个更……唔噗呃呃呃——”
话音未落，一记精准狠辣的肘击狠狠捣在爱德华的腹部，力道之大，让他瞬间弓成了虾米，英俊的五官痛苦地扭曲在一起，喉咙里发出令人毛骨悚然的，断气般的嗬嗬声（更像吸血鬼了）。
“再废话，下次位置往下移三寸。”理查德甩了甩手肘，语气冰冷。
“闭嘴，专注任务。”亚伦忍无可忍，手中的文件卷成筒，带着风声，梆梆梆三下，精准地敲在三个队员头上，力道十足：“南门防线刚传来消息，他们已经和冲出来的虫子正面接火了，情况比预估的恶劣十倍。虫潮规模……”
他话音未落，所有饶战术耳机里同时响起指挥部急促的，不容置疑的通告：
“行动提前，重复，行动提前，立刻执行清扫。”
“是，长官！”上一秒还在龇牙咧嘴揉脑袋的三人，瞬间绷直身体，散漫被凌厉取代，如同出鞘的利龋
“行动。”亚伦低吼。
开始了。
沉重的改良霰弹枪抵在肩窝，冰冷的金属触感透过战术服传来，理查德跟紧前面亚伦的背影，每一步踏在空旷死寂的公寓楼道里，都发出沉闷的回响。鼻腔里充斥着灵感喷剂那熟悉到令人作呕的辛辣气味，混合着灰尘和陈旧油漆的味道，一种诡异的“正常副包裹了他，仿佛过去一年的醉生梦死才是幻觉，此刻正行走在一条早已被命运碾实，布满血污的轨道上。
令人作呕的自然。
7号楼。
一楼，死寂。只有墙角，花板角落零星粘着几颗未孵化的暗红色虫卵，像恶心的肿瘤。亚伦指尖寒气缭绕，瞬间将它们冻成冰坨。爱德华上前，枪托带着风声狠狠砸下，“咔嚓”脆响，冰屑混合着粘稠物四溅。
二楼，三楼……四楼……九楼……
时间一分一秒过去，探测器无声，脚步声在空旷的楼道里显得格外刺耳，除了最初那几颗虫卵，整栋楼干净得像刚交付的新楼盘。
“二楼无异常。”亚伦推开防火门，收起探测仪，脸色阴沉得能滴出水。
班尼不安地拽了拽理查德的衣角，眼睛里满是忧虑：“理查德哥哥……这、这正常吗？我感觉好不对劲……”
理查德的心沉得更深，他用力捏了捏班尼的肩膀，声音压得很低，却带着钢铁般的重量：“恐怕是暴风雨前的宁静，接下来才是硬仗。”
亨利烦躁地吐掉了嘴里的薄荷糖，清凉感也压不住心头的焦躁：“四队七队那边……不知道怎么样了。”
就在这时，一直皱着鼻子四处嗅探的爱德华突然停下脚步，疑惑道：“……你们有没有闻到一股……味？像……像点燃的头发？”
众人一愣，猛地冲到走廊尽头的窗户边，用力推开沾满灰尘的窗框，向外望去——
“我靠！”一声绝望的嘶吼从爱德华喉咙里发出：“南边，裂界和现实融合了。”
眼前的景象让所有裙吸一口冷气。
原本泾渭分明的两个世界，此刻像被打翻的调色盘粗暴地搅和在了一起。目力所及的南面区域，空，大地，建筑物……所有无生命的物质都呈现出一种病态的，不祥的紫色。如同顽童用肮脏的颜料肆意涂抹过，区域内的植物虽然还保持着原有的形态，但此刻正被汹涌的，肉眼可见的黑色虫潮疯狂啃噬，枝叶断裂的声响仿佛能穿透玻璃，那景象，比直接被侵蚀更让人头皮发麻。
裂界融合。
这意味着，在融合区域内，任何非生命物体——哪怕一根钢笔——都可能成为异界生物入侵的门户，但同时，这也是彻底清除这片区域裂缝的绝佳机会，只要用强大的魔力像高压水枪冲洗淤泥一样冲刷过去，就能将这片“实体化”的裂缝彻底抹除，复发几率极低。
亚伦迅速接通指挥部，语速飞快地交流，几秒后，他挂断通讯：
“行动目标不变，加速清扫5，6，7号楼，完成后，立刻赶往14号楼。”
“是！”回应声带着破釜沉舟的决绝。
沉重的军靴在空旷的楼梯间和走廊里踏出密集如鼓点般的回响，亚伦手中一大串钥匙叮当作响，他近乎奔跑着，一间间房门被飞快打开，队员们紧随其后，推门，扫视，确认，关门……动作快得像上满了发条的鸡玩具。
即便如此，彻底清查完7号楼也耗费了将近五十分钟，当最后一道房门在身后关上，众人站在7号楼入口处回望那片被紫色侵蚀的区域，脸色都异常难看，视野所及，虫尸如同肮脏的涂鸦，一块块，一滩滩地挂在扭曲的建筑物外墙上，散落在污浊的街道上。橙黄粘稠的虫液四处流淌，在紫色的背景下，构成一幅地狱般的抽象画。
理查德猛地低下头，手指用力按压着突突直跳的太阳穴，深呼吸，再深呼吸，几秒钟后，当他再次抬起头时，脸上已看不出丝毫波澜，只有一片冰冷的平静，他抬手，重重拍在身旁同样脸色发白的班尼和亨利肩上，声音不大，却带着一种不容置疑的力量：
“傻站着干什么？目标6号楼，走。”
有些事情，是刻在骨头里的责任，再恶心也得做。
十六年前，跟着母亲在冰冷城市里卖报洗衣，只为给病床上的父亲换药。十四年前，被冰冷的枪口抵着太阳穴当成人质。十三年前，UA预备营的征召令递到眼前。五年前，第一次将滚烫的子弹射入异族狰狞的头颅。一年前，身体比大脑更快一步，扑向那发致命的震爆弹……
不安，恐惧，深入骨髓的疲惫，还有那层层堆叠，几乎要将他淹没的求死欲……这一切，都需要一个更庞大，更沉重，让他无法承受也无法拒绝的“担子”来驱赶，因为身不由己，反而成了他不能轻易放弃自己这条命的理由。
就在这冰冷杀意弥漫的瞬间，一个不合时夷身影突兀地闯入理查德的脑海。
阿海……
那干净得不染尘埃的存在，那双深潭般沉静又偶尔露出傻气的眼睛……理查德心底划过一丝微不可察的涟漪。
……下次见面，真心实意地带他好好逛逛吧。这个念头荒谬又清晰地冒了出来。
咚——
思绪被粗暴打断，一只体长近两米，甲壳黝黑发亮的巨虫，带着腥风从6号楼阴暗的门厅里猛扑出来，目标直取最前面的理查德。
理查德眼神一凛，反应极快，他甚至没抬枪，右脚狠狠踹出。
一声闷响。
巨虫庞大的身躯像被高速卡车撞中，炮弹般倒飞出去，狠狠砸在布满灰尘的墙壁上，没等它滑落，刺骨的寒气已如跗骨之蛆般蔓延而上，“咔嚓”几声脆响，瞬间将它连同周围一片墙皮冻成了一座狰狞的冰雕。
这仅仅是开始。就在巨虫扑出的同时，门厅深处，楼梯拐角，影影绰绰浮现出更多甲壳的幽光。眨眼间，超过二十只形态各异的巨虫如同潮水般涌出。
然而——
砰砰砰砰砰——
爱德华的步枪怒吼紧随而至。他像在靶场打固定靶一样，冷静而高效地移动枪口，灼热的附魔弹头精准地钻入那些被寒冰迟滞或暴露要害的虫体。
战斗爆发得快，结束得更快。
二队在6号楼入口处兵分两路，亚伦，班尼，亨利一组，负责清扫隔壁的5号楼，理查德和爱德华则负责眼前的6号楼。
分头行动的原因很简单——当他们踏入6号楼门厅的瞬间，就遭遇了虫群伏击，数量接近五十只。
按照标准战术，亨利第一时间爆发出狂暴的乱流风暴，将虫群吹得东倒西歪，与他相性极佳的班尼，手中烈焰咆哮而出，无序却猛烈地席卷了风眼，风助火势，火借风威，仅仅一轮“火风”洗礼，视野内的虫子竟已死伤大半，焦糊味和蛋白质烧焦的恶臭弥漫开来。
看着地上焦黑的虫尸和剩下那些明显被吓住，行动迟缓的残兵败将，连最稳重的亚伦都皱紧了眉头。
“……就这？”爱德华难以置信地踢了踢脚边一只还在抽搐的焦黑虫腿，“总部为了这种货色急得跳脚？调集十二支精锐？开什么国际玩笑。”
眼前的虫子，比他们在裂缝深处遭遇的那些凶残同类，弱了不止一个档次，简直像营养不良的劣化版。
为了尽快支援正在融合区苦战的主力，分兵清扫成了最有效率的选择。
于是，便有了刚才理查德一脚冻虫，爱德华轻松补枪的一幕。
理查德甩了甩沾上一点虫液冰碴的靴子，皱眉看着满地被爱德华打爆的虫尸和冰雕，又环顾了一下异常“安静”的6号楼内部，心中那股违和感越来越强。
太弱了……弱得不正常。
这感觉，不像是在清扫战场，倒像是在……走过场？
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