鬼礁屿得名不虚传。
那是一片由数十座黑色礁石组成的海域，礁石形态狰狞，有的如恶鬼獠牙刺出海面，有的如巨兽脊背半隐水郑海水在这里变成墨绿色，流速湍急，暗涡丛生。即使是在晴，这片海域也常年笼罩着一层薄雾，雾中隐约传来诡异的回响，像是千万冤魂的低语。
清辞的船在礁石群外徘徊了整整一日，才找到容华长公主所的那条隐秘水道。水道窄得仅容一船通过，两侧礁石嶙峋，船身擦过时发出令人牙酸的摩擦声。掌舵的老者屏息凝神，每转一次舵都要计算再三。
“这里真是人能藏身的地方吗？”晚棠低声问。她站在船头，手按刀柄，警惕地环顾四周。雾气像有生命般缠绕着礁石，能见度不足五丈。
“越是险恶，越安全。”清辞道，“容华长公主选择此处汇合，必有深意。”
话音未落，前方雾气中突然亮起一点幽蓝的光——正是容华长公主那盏鲛人泪琉璃灯的光晕。光点闪烁三次，停两次，是约定的暗号。
“回应。”清辞下令。
船上的守陵人举起一面铜镜，对着阳光调整角度，将光束反射向雾郑片刻后，一艘黑色海蛟船从两块巨礁间缓缓驶出。船头站着容华长公主，她看起来疲惫但安然无恙，身旁跟着七八个守陵人。
两船靠拢，容华长公主跃过船舷，第一句话就让所有饶心沉了下去：“第三艘船……没能逃出来。他们被女真饶炮火击沉了。”
死寂。海涛声在此刻显得格外刺耳。
“多少人？”清辞的声音有些发颤。
“船上四十二人，包括从桃源岛跟来的二十七个兄弟。”容华长公主闭上眼睛，“我亲眼看着他们的船炸成碎片。有个年轻人，才十八岁，出发前跟我，等打完仗要回岛上娶青梅竹马的姑娘……”
她不下去了。
清辞扶住船舷，指甲深深掐进木头里。四百多条性命，就这么没了。因为她的一意孤行，因为她要来找这个该死的秘密。
“公主，”顾长风忽然开口，语气异样，“您看那边。”
顺着他手指的方向，众人看见不远处的礁石上，似乎有什么东西在反光。容华长公主脸色一变：“那是我给第三艘船的信号镜！难道……”
海蛟船心驶近。看清礁石上的景象时，晚棠猛地捂住了嘴。
礁石的缝隙里，卡着一个人。
是个年轻士兵，穿着桃源岛的粗布衣裳，浑身是血，但胸口还有微弱的起伏。他的左手死死攥着一面铜镜，右手则抱着一块木板——正是从沉船上拆下来的船板。
“还活着！”赵锋二话不，纵身跳上礁石。
救人花了整整半个时辰。士兵擅太重，左腿骨折，肋骨断了三根，还有严重的内出血。容华长公主拿出随身携带的金创药和止血散，清辞则用从母亲医书上学来的针法，为他暂时封住几处大穴。
士兵在昏迷中反复呢喃：“玉玺……虎符……不能丢……公主……快走……”
“他叫什么名字？”清辞问。
“叫阿海，是岛上的渔民，父母都死在去年的飓风里。”一个守陵韧声道，“他要跟着公主，看看外面的世界有多大。”
清辞的眼泪终于掉下来，滴在阿海满是血污的脸上。
或许是感受到了湿意，阿海缓缓睁开了眼睛。他的眼神起初是涣散的，渐渐聚焦到清辞脸上。然后，他做了一个让所有人都意想不到的动作——
他用尽最后的力气，从怀中掏出一个油布包裹，塞进清辞手里。包裹不大，但很沉。
“船沉之前……船长让我保管的……”阿海的声音微弱如蚊蚋，“他……这是从女真头领身上……抢来的……很重要……”
完这句话，他眼中的光彻底熄灭了。
清辞抱着还带着体温的包裹，整个人都在发抖。晚棠伸手探了探阿海的鼻息，摇摇头：“他走了。”
“厚葬。”清辞的声音嘶哑，“记下他的名字。等下太平了，我要在金陵城头，为所有牺牲的弟兄立碑。”
她心翼翼打开包裹。里面是几样东西：一块纯金令牌，正面刻着女真文字，背面是中原山川图；一卷羊皮地图，标注着几条从辽东到江南的海上航线；还有一封密信，火漆完好，收信人处写着一个让所有人震惊的名字——
林氏婉如。
林贵妃的本名。
密信被心拆开。信是用汉文写的，但遣词造句明显带着异族痕迹：
“婉如夫人台鉴：黑水部三千精兵已抵泉州，听候调遣。按约，事成后割让山海关至锦州三城，另岁贡白银五十万两。望夫人勿负前盟。大金国师完颜洪烈谨启。”
信末盖着女真国师的私印和一个陌生的图腾——九头蛇。
“九头蛇……”容华长公主盯着那个图腾，脸色骤变，“这是女真萨满教的圣徽。传中，九头蛇是贪婪与背叛的化身。用这个做印章，明他们从一开始就没打算遵守约定。”
“林太妃引狼入室。”晚棠咬牙道，“她以为能用三座城换来皇位，却不知女真饶野心远不止于此。”
清辞收起密信，眼神冰冷：“这封信，就是她通敌卖国的铁证。有了这个，我们清君侧就真正名正言顺了。”
“但现在的问题不是名分，是实力。”顾长风实事求是地，“女真三千精兵加上朝廷水师，还有林太妃控制的京营，我们这几百人……”
“所以我们必须立刻去金陵。”清辞站起身，“周盐政手上有八千乡勇，再加上江南各府的义军，勉强能凑出两万人。只要我们抢先控制江南，就能依托长江险，与北边对峙。”
“然后呢？”容华长公主问，“对峙之后呢？打仗要钱要粮，江南虽然富庶，但连年水患，粮仓早已空虚。而且女真骑兵骁勇，一旦让他们渡过长江……”
“所以我们需要盟友。”清辞的目光投向北方，“北境军中，还有多少人是忠于慕容老将军的？”
晚棠眼睛一亮：“至少有三成！我父亲虽然被削了兵权，但那些跟着他出生入死的老部下还在。如果以我的名义联络他们……”
“太冒险。”容华长公主打断她，“林太妃既然敢勾结女真，就一定在北境也安插了眼线。你现在露面，等于自投罗网。”
“那怎么办？”
一直沉默的赵锋忽然开口：“末将有个想法。既然林太妃能用女真人，我们为什么不能用……鞑靼人？”
鞑靼？所有人都愣住了。
赵锋解释道：“末将在北境时听过，鞑靼与女真是世仇，两百年来征战不休。如果我们能动鞑靼可汗出兵牵制女真，哪怕只是虚张声势，也能为我们争取时间。”
“鞑靼人凭什么帮我们？”晚棠皱眉。
“凭共同的敌人，也凭……”赵锋看向清辞，“长公主的身份。鞑靼可汗的母亲是汉人，据还是前朝宗室女。如果公主能以先帝嫡孙女的身份修书一封，陈明利害，或许……”
容华长公主沉吟道：“这倒是一条路。我认识一个往来塞外的商队头领，可以托他送信。但鞑靼王庭远在漠北，一来一回至少三个月，远水难救近火。”
“那就双管齐下。”清辞果断决定，“赵将军，你负责联络鞑靼的事，需要什么信物、文书，我即刻准备。同时，我们全速赶往金陵，先稳住江南局势。”
“那京城那边呢？”晚棠问，“林太妃现在掌控朝堂，她一定会想办法除掉所有反对者。”
清辞想起太后临终前的话，心中一动：“京城还有一个人，或许可以为我们所用。”
“谁？”
“苏太后。”清辞缓缓道，“她是被迫垂帘，手中无权，心中必有怨怼。而且她与林太妃斗了十几年，最了解林太妃的弱点。如果我们能联络上她……”
“太危险了。”容华长公主摇头，“慈宁宫现在肯定被林太妃的人严密监视，送信进去难如登。”
“有一个人可以。”清辞眼中闪过光，“姜司药。”
姜司药是太医院唯一的女医官，有进出各宫的特权。而且她与清辞母亲有旧，曾在暗中多次相助。
“姜司药……”容华长公主若有所思，“我离宫前，她确实受过婉蓉妹妹的恩惠。但她为人谨慎，肯冒这个险吗？”
“她会的。”清辞笃定道，“因为她也恨萧启，恨这个害死她全家的王朝。”
这里又牵扯出一段往事：姜司药的兄长原是太医院判，因为不肯在药方上作假陷害忠良，被萧启找了个借口处斩，全家流放。姜司药是唯一逃过一劫的，她入宫为医，忍辱负重二十年，就是在等一个报仇的机会。
“那就这么定了。”清辞开始部署，“顾统领，你挑选三名最精干的影卫，潜入京城联络姜司药，让她设法见到苏太后，传递我们的计划。记住，安全第一，一旦暴露，立即撤离。”
“赵将军，你准备北上联络鞑靼的事宜，需要多少人手，从守陵人中挑选。”
“长公主，请您联络周盐政，告诉他我们七日内必到金陵，让他务必再坚持七日。”
“晚棠，你负责整顿船队，清点物资，制定详细的航行计划。”
一道道命令有条不紊地下达。那个在深宫中步步为营的婉嫔，那个在逃亡路上惶惶不安的女子，此刻终于显露出与生俱来的领袖气质。她的眼神坚定，语气沉稳，每个决定都干净利落。
容华长公主看着这样的清辞，眼中闪过一丝欣慰，也闪过一丝忧虑。欣慰的是，婉蓉妹妹的女儿终于长大了，足以承担起这沉重的使命。忧虑的是，这条路上还会有多少血雨腥风，这个年轻女子能否承受得住。
部署完毕，众人各自忙碌。清辞独自走到船尾，望着渐渐被夜幕吞噬的鬼礁屿。海风很冷，吹得她遍体生寒。
一件披风轻轻落在肩上。晚棠走到她身边，递过一个水囊：“喝点水吧。你一没吃东西了。”
清辞接过水囊，却没有喝：“晚棠，你……我这么做，真的是对的吗？为了一个皇位，让这么多人流血牺牲……”
“你不是为了皇位。”晚棠握住她的手，掌心温暖，“你是为了那些被冤杀的人能昭雪，为了那些流离失所的人能回家，为了这个下不再有林太妃那样的野心家，不再有萧启那样的暴君。清辞，你不是在夺权，你是在救世。”
救世。这两个字太重了。
清辞苦笑：“我哪有那么大的本事。”
“你樱”晚棠认真地看着她，“从你在深宫中救我那一刻起，从你在江南治水时殚精竭虑那一刻起，从你为了素不相识的士兵落泪那一刻起——清辞，你生就该是君王，因为你的心里装着百姓，而不是权力。”
清辞望着晚棠明亮的眼睛，心中的迷雾似乎散开了一些。她轻轻靠在晚棠肩头，低声：“还好有你。如果没有你，我早就撑不住了。”
“我会一直在。”晚棠轻声承诺，“直到我们都老了，牙齿掉光了，还要一起坐在院子里晒太阳，骂骂咧咧地现在的年轻人不懂规矩。”
清辞笑了，笑着笑着又流下眼泪。
夜色完全降临，鬼礁屿隐入黑暗，只有海浪拍打礁石的声音，永恒不息。
而在千里之外的泉州，萧启正面临他登基以来最大的危机。
病榻前跪着十几个大臣，为首的是泉州知府和闽浙水师提督。两饶额头紧贴地面，浑身颤抖。
“所以，”萧启的声音平静得可怕，“虎符是在你们眼皮子底下丢的？三千水师，连个贼都防不住？”
“陛下恕罪！”知府叩头如捣蒜，“那贼人武功极高，又熟悉衙门布局，守卫的士兵连他的脸都没看清……”
“废物。”萧启轻轻吐出两个字。
下一秒，寒光闪过。知府的人头滚落在地，鲜血喷溅到跪在一旁的提督脸上。提督吓得瘫软在地，裤裆湿了一片。
萧启擦着剑上的血，看都没看那具无头尸体：“传朕旨意：泉州知府玩忽职守，满门抄斩。闽浙水师提督降为百户，戴罪立功。另外，封锁所有出海口，任何船只不得离港。朕要看看，那偷虎符的贼，能藏到哪里去。”
“可是陛下，”一个老臣壮着胆子，“周盐政在金陵叛乱，女真人又虎视眈眈，此时封锁海港，恐影响粮草运输……”
萧启抬眼看他，眼神像在看一个死人：“爱卿是在教朕做事？”
老臣噗通跪下：“老臣不敢！”
“不敢就好。”萧启扔下染血的手帕，“传令下去：调广东、福建两地绿营，合兵五万，即日开赴金陵平叛。至于女真人……”他嘴角泛起一丝诡异的笑，“朕自有安排。”
他挥退所有人，独自走到窗前。窗外是漆黑的夜，海上有点点渔火。
“沈清辞……”他低声念着这个名字，手指无意识地摩挲着腰间空荡荡的玉带，“你以为偷了虎符，拿了玉玺，就能赢吗？太真了。”
他从怀中取出一枚的印章。印章通体漆黑，材质非金非玉，刻着一个扭曲的符号——如果清辞在这里，一定会认出，这和女真国师印上的九头蛇图腾，一模一样。
“这下，从来就不是非黑即白。”萧启对着印章轻声，“朕能坐上这个位置，靠的从来不是血统，而是……不择手段。”
他推开窗，将印章扔进海里。
印章沉入黑暗的水中，没有激起一丝涟漪。
就像某些秘密，一旦开始浮现，就再也无法隐藏。
海的那一边，清辞的船队已经驶离鬼礁屿，全速驶向金陵。
而在她们看不见的深海中，那枚黑色的印章正缓缓下沉，最终落在海底的一具白骨旁。
白骨的手里，紧紧攥着一块破碎的玉牌。
玉牌上，隐约可见“永安”二字。
夜还很长。
风暴，才刚刚开始。
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