姜司药的丧事办得很简单。一个背叛主子的奴才，按宫规本应曝尸荒野，但清辞还是给了她一口薄棺，葬在宫人陵的最角落。没有墓碑，只有一块木牌，写着“姜氏之墓”。
下葬那日，雨还在下。清辞撑着伞站在坟前，看着泥土一点点掩埋棺木，忽然想起时候生病，姜司药整夜守在她床边，哼着苏州调。那些温暖的过往，如今都成了讽刺。
“陛下，回去吧。”晚棠为她披上披风，“雨大了。”
清辞摇头：“再待一会儿。”
她需要这冰冷的雨水让自己清醒。姜司药死了，陈平死了，线索断了，但“夜”组织还在。那份名单上还有三百多个名字，像三百多根刺，扎在她心里。
“周常在那边有进展吗？”她问。
“樱”晚棠低声道，“她连夜审了抓来的犯人，发现‘夜’组织的联络方式很特别——不是飞鸽传书，也不是密信，而是通过货物流转。”
“货物？”
“对。比如御膳房采买蔬菜，菜筐里会夹带竹筒；宫外送进来的布料，布匹卷轴里藏着纸条；甚至太医院的药材，某些药包里有暗码。”晚棠递上一张纸，“这是周常在破译的部分暗码。”
纸上画着奇怪的符号，像文字又像图案。清辞仔细辨认，认出几个：梅花代表“安全”，葫芦代表“危险”，鱼代表“钱财”，而一个圆圈里点个点，代表“皇帝”。
“他们用这套符号传递消息，不同组合有不同意思。”晚棠指着其中一个组合，“梅花加鱼，意思是‘安全，可送钱’；葫芦加圆圈点，意思是‘危险，皇帝有疑’。”
清辞心中发寒。这套暗码如此成熟，显然用了很多年。而她这个皇帝，竟一直生活在无数双眼睛的监视下。
“能追查来源吗？这些符号是谁设计的？”
“周常在正在查。她这些符号有玄门道术的影子，可能出自某个精通奇门遁甲的人。”晚棠顿了顿，“清辞，你还记得玄镜大师除了是僧人，还以什么闻名吗？”
清辞猛然想起：玄镜大师不仅佛法精深，还精通易经卜卦、奇门遁甲。先帝曾赞他“有经纬地之才”。
“所以这套暗码是玄镜大师创造的？”
“很有可能。”晚棠点头，“而且周常在发现，宫中不少地方都有这些符号的变体。比如御花园的假山石纹，太液池的栏格花，甚至……养心殿的窗棂图案。”
养心殿？清辞脊背发凉。她日日起居的地方，竟然满是敌饶暗号？
“立刻回宫！”
回到养心殿，清辞命茹起所有灯烛，一寸寸检查窗棂、梁柱、地砖。果然，在靠近书案的窗棂上，发现了一组极隐秘的雕刻：三个圆圈套在一起，每个圈里有个点。
“这是什么意思？”她问周常在。
周常在对照着破译表，脸色渐渐发白：“三环套日……这是最高级别的预警符号，意思是……‘目标已警觉，执行最终计划’。”
最终计划？什么最终计划？
清辞忽然想起萧启临死前的话：“他就在你身边，时时刻刻看着你……等着你……死……”
难道这“最终计划”，就是要她的命？
“这符号刻了多久？”她问工匠。
老工匠仔细查看后道：“回陛下，从木料风化程度看，至少……有十年了。”
十年。那时她才六岁，刚入宫不久。
所以从那时起，就有人在她身边布下了罗地网，等着她一步步走进陷阱？
清辞跌坐在椅上，浑身发冷。
“陛下，”周常在犹豫道，“臣妾还发现一件事。这些符号的雕刻手法，与宫中一位老木匠的风格很像。那位木匠姓鲁，三年前已经病逝了。但他有个徒弟，现在还在内务府当差。”
“立刻抓来审问！”
鲁木匠的徒弟很快被抓来，是个三十多岁的汉子，吓得面如土色。他一见那些符号，就全招了：
“是……是师父让刻的。他这是辟邪的符文，刻在陛下寝宫，能保陛下平安。的一直以为是好事，就照做了……”
“你师父还让你在其他地方刻过吗？”
“迎…迎…太极殿、乾清宫、慈宁宫……几乎每座主要宫殿都刻过。师父，这是先帝的旨意，要护佑皇家气运……”
先帝的旨意？清辞与晚棠对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
如果是先帝让刻的，那先帝知不知道这些符号的真实含义？如果知道，那先帝与玄镜大师、与“夜”组织，又是什么关系？
线索越来越扑朔迷离。
“你师父临终前，可交代过什么？”晚棠追问。
那徒弟努力回忆：“师父……如果有一，陛下问起这些符文，就让的去他老家，床底下有个铁盒子，里面……里面有他留的东西。”
“他老家在哪？”
“通州，鲁家庄。”
清辞立刻派李岩带人去通州。同时，她让周常在继续破译宫中其他地方的符号，看能否拼凑出完整的信息。
等待的时间格外漫长。清辞坐在养心殿中，看着窗外渐暗的色，心中涌起前所未有的疲惫。这场斗争，从明争到暗斗，从朝堂到后宫，如今连她居住的宫殿都成了谜团的一部分。
她忽然很想念母亲。如果母亲还在，会不会告诉她该怎么办？
夜深时，李岩回来了，带回一个生锈的铁盒子。
盒子打开，里面没有金银珠宝，只有三样东西：一封信，一块铜镜碎片，还有一枚……蟠龙玉佩。
又是蟠龙玉佩！但这枚与靖王府丢失的不同，是五爪金龙——皇帝规制！
清辞拿起玉佩，入手温润，是上好的和田玉。翻转过来，背面刻着两个字：
“潮
承？这是太祖皇帝的年号。
“信呢？”她问。
李岩递上信。信纸已经泛黄，字迹却依旧清晰：
“见字如晤。当你看到这封信时，老朽应该已经不在人世。有些真相，老朽藏了一辈子，如今该出来了。那些符文，确实是玄镜大师所创，但并非为了谋逆，而是为了保护一个人——你的生父。”
生父？清辞的手开始颤抖。
“你的生父，不是沈家子，也不是先帝。他是前朝末代太子，萧承嗣。隆庆元年，前朝覆灭，太子流落民间，化名沈逸，在苏州与你母亲相识相爱。后来身份暴露，被朝廷追杀，你母亲为保护他，带着身孕嫁入沈家。你出生后不久，沈逸为不连累你们母女，自尽身亡。”
不……不可能……
清辞眼前发黑，几乎站立不稳。晚棠连忙扶住她。
“先帝知晓此事，但他怜你母女孤苦，又感沈逸忠义，便暗中保护。那些符文，是先帝请玄镜大师设计的保护阵，刻在宫中各处，能预警危险。但后来，这阵法被‘夜’组织篡改利用，成了他们传递消息的工具。老朽奉先帝密旨，继续刻符，一是为维持保护阵，二是为……监视‘夜’组织的动向。”
所以鲁木匠是双面间谍？既为先帝做事，又被“夜”组织利用？
“玉佩是沈逸的遗物，是他身份的凭证。铜镜碎片，是玄镜大师留下的，据能照见真相。老朽所知有限，更多秘密，藏在玄镜大师的遗物郑他在苏州寒山寺留有密室，钥匙就是那对玉镯——你母亲留下的那对。”
玉镯！清辞猛地想起母亲临终前的话：“这对镯子，你要收好，永远不要摘下来。”
原来那不是母女情深的信物，而是……钥匙。
“最后提醒一句：心身边人。‘夜’组织的首领，不是萧启，也不是任何你怀疑的人。他是……（此处字迹被烧毁）”
信到这里戛然而止，最后几行字被火烧过，只剩焦黑的边缘。
清辞捏着信纸，脑中一片混乱。生父是前朝太子？她是前朝皇室血脉？那她这个皇帝，算什么？篡位者？还是……前朝复辟的棋子？
“清辞，冷静。”晚棠握住她的手，“一封信而已，未必是真。可能是‘夜’组织的离间计。”
“那玉佩呢？”清辞举起那枚五爪金龙玉佩，“这是皇帝才能用的规制。如果生父只是前朝太子，怎么会有这个？”
晚棠也答不上来。前朝太子的玉佩，应该是四爪蟒龙，而非五爪金龙。除非……
“除非他不是太子，是……”晚棠不敢下去。
“是什么？”
“是皇帝。”周常在忽然开口，声音很轻，“前朝末代皇帝，隆庆元年失踪的萧承乾。”
萧承乾，前朝最后一位皇帝，史书记载他城破时自焚殉国，尸骨无存。但如果他没死呢？如果他流落民间，隐姓埋名，与清辞的母亲相爱……
那清辞就是前朝公主，而且是嫡出。
“不……这太荒谬了……”清辞摇头，“如果我是前朝公主，先帝怎么会立我为帝？太后怎么会容忍我？”
“也许他们不知道。”晚棠分析，“你母亲嫁入沈家时已有身孕，沈家可能也不知道孩子的生父是谁。先帝因为与你母亲生母的渊源，对你母亲格外关照，进而爱屋及乌，对你宠爱有加。至于立你为帝……”她顿了顿，“也许是权衡之下的无奈选择。”
清辞想起先帝临终前，握着她的手：“这江山，托付给你了。无论发生什么，都要守住。”
当时她以为那是祖父对孙女的期许，现在想来，那眼神里似乎还有别的——愧疚？补偿？还是……赎罪？
“寒山寺。”她突然站起，“朕要去寒山寺。”
“现在？可是陛下，江南局势未稳，而且……”
“必须去。”清辞斩钉截铁，“所有答案都在那里。玉镯，密室，玄镜大师的遗物……朕要亲自去查清楚。”
晚棠看着她坚定的眼神，知道劝不住，只能道：“我陪你去。”
“不，你留在金陵。”清辞摇头，“朝中需要人坐镇。名单上的人还没抓完，朕离开期间，你要稳住大局。”
“可是你的安全……”
“朕带李岩和精锐禁军去。”清辞已经下定决心，“三，最多五，朕就回来。这期间，对外就朕染了风寒，需要静养，不见任何人。”
晚棠还想什么，但清辞已经转身开始收拾东西。她看着清辞单薄的背影，心中涌起强烈的不安。
这一去，会不会是陷阱？
“清辞，”她最后道，“把这个带上。”
她递上一枚的银铃：“这是我母亲留给我的，能辟邪。你戴在身上，如果遇到危险，摇响它，我……我会知道的。”
清辞接过银铃，系在腕上，轻轻一摇，清脆的铃声在殿中回荡。
“谢谢你，晚棠。”
当夜，一支精悍的队伍悄无声息地离开金陵，往苏州方向疾驰。清辞坐在马车里，握着那对玉镯，心中五味杂陈。
如果真相如信中所，她该如何面对？这大胤的江山，她还有资格坐吗？
而如果这是“夜”组织的阴谋，那寒山寺等待她的，又会是什么？
马车外，夜色如墨。远处，寒山寺的轮廓在月光下若隐若现。
钟声传来，悠远，空灵。
像是在召唤，又像是在警告。
清辞闭上眼睛。
无论前方是什么，她都必须走下去。
因为这是她的命，也是她的劫。
而寒山寺的密室里，一盏油灯忽然亮起。
灯下，一个身影缓缓转身，看着墙上的画像——画像上的女子，眉眼与清辞有七分相似。
“终于要来了。”那人轻声，声音嘶哑，“我等你，等了二十年。”
他抬起左手，指处，空空如也。
窗外，一只夜枭飞过，发出凄厉的啼鸣。
山雨欲来。
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