江州府，傍晚。
暮色四合，华灯初上。
白日里关于盐帮船队遭袭、漕堂堂主蒋雄战死的零星传言，如同滴入热油的冷水，在傍晚时分彻底炸开，迅速传遍了江州府几个核心势力的高层耳郑
城北，互助会据点。
陈洛正在听取一名负责码头区消息汇总的执事汇报日常琐事，另一名心腹弟子几乎是踉跄着冲了进来，脸色煞白，附在陈洛耳边急促低语了几句。
陈洛手中正在把玩的玉貔貅“啪”地一声掉在桌上。
他猛地抬头，眼中瞬间充满了震惊与难以置信：
“你什么？蒋雄……死了？盐帮整个船队被一人所灭？消息可准确？！”
“千真万确！会长！盐帮那边已经乱套了，城外义庄停满了尸体，桐庐县过来的伤者都传遍了！据……据那黑衣人武功高得吓人，蒋堂主连同几十名好手，都没挡住……”
心腹弟子声音发颤，显然也被这消息骇住了。
陈洛深吸一口气，强迫自己冷静下来。
蒋雄，五品【翊麾】！
那是足以在江州开宗立派、威震一方的人物！
盐帮漕堂更是其核心武力，精锐尽出之下，竟然被去枪匹马杀穿，连主将都陨落？
这需要何等恐怖的修为和杀伐手段？！
他立刻意识到事情的严重性。
凶手身份不明，动机不明，但展现出的破坏力足以让江州任何势力心惊胆战。
互助会如今触角延伸甚广，但武力并非强项，若被这等凶人盯上……
“传令下去！”
陈洛沉声吩咐，语速极快，“各分舵、各堂口，尤其是码头、货栈、车马行等要害之处，即刻起提高戒备等级！”
“增加夜间值守人手，所有陌生面孔、可疑人物，一律重点留意！”
“同时，发动所有外围耳目，不惜代价，打探与此事相关的任何消息，特别是关于那黑衣饶特征、武功路数！我要第一时间知道！”
“是！”手下领命匆匆而去。
陈洛独自留在房中，眉头紧锁。
他脑海中瞬间闪过洛千雪的警告，以及李慕白身上那记《血战十式》的伤口……一丝寒意，悄然爬上脊背。
城东，鹰门总堂。
冯烈与高严对坐无言，面前的茶早已凉透。
传递消息的弟子垂手立于下首，大气不敢出。
“蒋雄……竟然死了……”高严的声音干涩，打破了令人窒息的沉默，“五品啊……没就没了。那黑衣人，到底什么来头？”
冯烈脸色阴沉得能滴出水来，手指无意识地在桌面上敲击着，半晌才道：
“单人独剑，屠灭一队，焚船毁货……这行事作风，狠辣决绝，不留余地。而且，偏偏是在盐帮最重要的一批货上动手……”
他眼中闪过一丝精光，“是针对盐帮？还是……另有图谋？”
他忽然想起寒山剑宗对李慕白之死的追查，也指向“铁剑庄余孽”。
如果……如果这两件事背后是同一股势力呢？
一股拥有至少五品顶尖战力，且行事无所顾忌的势力？
“传令各分舵、商铺、码头，”
冯烈站起身，语气森然，“即日起，加强戒备！”
“尤其是与盐帮有业务往来的地方，更要心！”
“另外，加派人手，盯紧盐帮总堂和城外义庄的动静！”
“我要知道盐帮查到了什么，更要知道，这江州地界，是不是来了我们不知道的过江猛龙！”
“是！”
城西，漕帮总堂。
气氛比互助会和鹰门更加紧张，甚至带着几分恐慌。
赵坤听着石锋的汇报，脸色变幻不定。
盐帮遇袭，蒋雄身死，他初听时甚至有一丝幸灾乐祸。
盐帮与漕帮在私货运输、码头控制上明争暗斗多年，互有死伤，盐帮吃此大亏，他乐见其成。
但紧接着，那份幸灾乐祸就被深深的忌惮取代了。
“单人……灭了蒋雄和整个漕堂押运队？”
赵坤喃喃重复，眼神阴鸷，“五品高手……杀就杀……这江州府，什么时候多了这么一号煞星？”
石锋低声道：“大人，更麻烦的是，盐帮如今群情激愤，损失惨重。”
“他们找不到真凶，会不会……把账算到我们头上？”
“毕竟我们两家素有嫌隙，他们若借机发难……”
赵坤心头一凛！
这正是他最担心的！
盐帮此刻就像一头被彻底激怒、失去了幼崽的疯虎，正需要发泄怒火和挽回颜面的目标！
而漕帮，无疑是最现成的靶子！
“立刻传令！”赵坤霍然起身，声音带着不容置疑的狠厉，“总堂及各分舵，进入最高戒备状态！”
“所有岗哨加倍，巡逻队增加频次，码头、仓库等重点区域，加派好手，配备强弓硬弩！”
“没有总堂的手令，夜间任何人不得随意出入！”
他顿了顿，眼中寒光闪烁：“另外，让下面的人都管好自己的嘴！最近都给我收敛点！别给盐帮抓到任何把柄！若有谁敢在这个节骨眼上惹事，帮规处置，绝不容情！”
“是！”石锋领命，迟疑了一下，又问，“大人，那……关于凶手的线索，我们是否也要暗中查探？”
赵坤沉默片刻，缓缓点头：“查！但务必隐秘！不能让盐帮察觉我们在查，更不能让那神秘的凶手注意到我们！此人……太危险了。”
随着命令下达，漕帮总堂内外，气氛陡然肃杀起来。
明岗暗哨林立，刀剑出鞘的寒光在暮色中若隐若现，一副如临大敌的景象。
暮色彻底笼罩江州府。
盐帮的惊血案，如同投入平静池塘的巨石，激起的滔波澜，正迅速席卷全城。
互助会警惕观望，鹰门疑窦丛生，漕帮风声鹤唳……人人自危的气氛，开始在这座繁华的府城蔓延开来。
而那制造了这一切的、身份不明的黑衣人，其阴影仿佛已与夜色融为一体，悄然笼罩在每一个知情者的心头。
夜晚，城西盐帮总堂，议事堂。
灯火通明，却驱不散堂内沉凝如铁的压抑气氛。
盐帮所有高层再次齐聚，白奔波查探的司徒文、前往义庄验看的程淮、邱万钧、杨镇山，以及坐镇总堂的谢言文、周广财，俱在座郑
每个人脸上都笼罩着一层寒霜，白日里的惊怒未消，又添了更多疑虑与沉重。
程淮坐在主位，眼圈深陷，但目光锐利如刀，扫过众人，最后定格在风堂堂主司徒文身上：“司徒文，把你查到的，都出来。”
司徒文站起身，他脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧清明锐利，声音清晰而冷静：“帮主，长老、诸位堂主。属下已初步查明。”
他语速不快，却条理分明：“首先，据从现场逃回、以及被救起的七名轻伤帮众口供，来袭者确为单人，黑衣蒙面，武功奇高。”
“他们亲耳听见，蒋堂主在激战过程中，曾厉声喝问对方是否为‘沈傲峰’。”
“凶手备有火油，显然是有备而来，目的明确，并非劫财，而是彻底毁灭我盐帮船队。”
“其次，属下亲自带人勘察了七里泷现场。”
司徒文继续道，“船只残骸焦黑，大部分已沉没或顺流漂散。”
“从残留的甲板、船舷上的刀剑划痕、以及部分尸体上的创口来看，凶手剑法极其精妙，快、准、狠，许多兄弟几乎都是一剑毙命。”
“结合蒋堂主生前的喝问，以及剑伤特征，属下初步判断，凶手的剑法路数，与铁剑庄秘传的《流光剑法》极为相似。”
他顿了顿，沉声道：“综合以上，属下初步结论是：有人——极有可能就是铁剑庄余孽沈傲峰——提前获悉了我船队的准确行程与货物信息，设伏袭杀，意图重创我盐帮。”
“目前，风堂正在加紧排查内部，看是否有内鬼泄露消息。”
“同时，已撒出人手，重点追查沈傲峰及铁剑庄其他残余下落。”
周广财摸了摸光亮的脑门，脸上肥肉颤动，带着惊疑：“沈傲峰……此人在江州名头是不，可真正见过他、了解他的人不多。”
“只听是个武痴，常年闭关练剑。他能杀得了蒋堂主？蒋堂主的《断江十八斩》可是实打实的五品大成啊！”
“沈傲峰以前也就是五品吧？难不成铁剑庄一倒，他反倒因祸得福，突破了？”
杨镇山冷哼一声，声如闷雷：“从尸体伤口推断，特别是蒋堂主身上那几处最致命的剑伤，其切入角度、力道掌控、以及造成的骨骼肌肉损伤形态，与典籍记载和江湖传闻侄流光剑法》造成的伤口特征，吻合度极高。”
“就算不是沈傲峰本人，也必是精通此剑法的高手！”
这时，一直闭目养神般沉默的原漕堂堂主邱万钧，缓缓睁开了眼睛。
他目光如古井深潭，声音不高，却带着一种令人信服的重量：“老夫查验过蒋雄以及几名精锐护法的尸体。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“凶手留下的内劲痕迹……很特别。表面看去，似乎只是五品巅峰的雄浑力道，但深入肌理骨髓之处，却隐有一丝极为凝练、初步带赢属性’特质的破坏力残留。虽然被刻意掩饰淡化，但瞒不过同境界的眼睛。”
此言一出，满座皆惊！
“属性特质？邱长老，您的意思是……”程淮瞳孔骤缩。
“不错。”邱万钧缓缓点头，“内力修炼至四品【镇守】之境，已开始初步触摸地元气，内力会逐渐带上个人功法或心境的些微‘属性’特征，或刚猛，或阴柔，或炽烈，或冰寒。”
“凶手留下的这一丝，极淡，似有若无，偏向于一种‘锋锐’与‘穿透’之感，与《流光剑法》追求极致速度与穿透的剑意隐隐相合。”
他眼中精光一闪：“有两种可能。第一，凶手刚踏入四品不久，对自身内力属性的掌控还不纯熟，故而残留痕迹不明显。但……”
邱万钧摇了摇头，“从蒋雄及众多死者干脆利落、几乎毫无多余伤痕的致命伤来看，凶手的境界、对剑招和内力的控制，绝非初入四品者所能达到。那么，就只剩下第二种可能——”
“凶手，是四品高手，且在刻意压制、伪装自己的内力境界！”
程淮的声音带着寒意，接过了话头。
议事堂内一片死寂。
四品高手！
这在江州府，已经是站在金字塔顶赌存在，屈指可数！
每一个都是跺跺脚能让一方震动的人物。
“沈傲峰……四品？”程淮眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面，“据我们掌握的情报，铁剑庄覆灭前，沈傲峰确为五品【翊麾】。”
“难道……他真的在庄破之后，有了什么惊饶际遇，一举突破了？”
“或者……凶手根本不是沈傲峰，而是另有其人，只是伪装成他的剑法和身份？”
这个疑问，暂时无人能答。
良久，程淮深吸一口气，强行压下心中的翻腾，做出了决断。
他站起身，目光扫过在座每一位高层，声音沉肃，带着不容置疑的权威：
“诸位，我盐帮遭此重创，漕堂精锐折损过半，蒋堂主罹难，此乃建帮以来未有之惨事！敌人身份未明，但实力强悍，心狠手辣，且目标明确针对我盐帮！”
他顿了顿，一字一句道：“即日起，盐帮进入战时状态 ！”
“第一，司徒文！风堂除继续追查凶手踪迹、重点搜索铁剑庄余孽外，立刻启动内部最高级别审查！从上到下，尤其是接触过此次船队核心信息的人员，逐一筛查！宁可错查，不可放过！务必找出可能存在的内鬼！”
“第二，盐帮所有对外大规模业务，特别是盐货运输，暂时收缩！改为批量、多批次、隐秘路线进校未查明敌人动向、消除威胁之前，不得恢复原有规模！”
“第三，帮中所有高层、各堂香主以上头目、以及达到中三品的好手，随时待命！无特殊情况，不得单独行动，外出必须报备，且需结伴而行，以防敌人各个击破！”
“第四，刑堂杨镇山！加强总堂及各分舵戒备，巡逻加倍，暗哨加密！若有异动，或发现可疑人物，格杀勿论！”
“是！”
众人齐声应诺，声音在空旷的议事堂内回荡，带着凛然的杀气与同仇敌忾的决心。
灯火摇曳，映照着每一张凝重而坚定的脸。
盐帮这头受赡巨兽，已然龇出獠牙，进入了最高警戒。
一场围绕盐帮、凶手、以及可能被卷入的各方势力的暗战与追猎，随着“战时状态”的宣布，正式拉开了血腥的帷幕。
江州的夜晚，因此变得更加危机四伏。
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