叶寒所乘坐的这艘客船，名为“海燕号”。
是一艘中等大的双层灵木帆船，隶属于碧波原一个中型商会。
常年往返于翠螺岛与东部几个资源岛屿之间，运送货物与低阶修士。
船上乘客约有三四十人，大多为炼气期与筑基期，偶有一两位结丹初期修士，也都是气息平常、不显山露水之辈。
叶寒伪装成的蜡黄脸中年筑基修士，混在其中毫不显眼。
他支付了船资后，便选了二层船舱一个靠窗的僻静位置坐下，神识留意着一切动静。
海燕号缓缓驶离翠螺岛港口，向着东方破浪而校
碧波原海域辽阔，岛屿星罗棋布，航线并非直线，时常需要绕开一些暗流、礁石区或已知的妖兽巢穴。
航行速度不算快，抵达叶寒目标所在的“碎叶岛”，至少需要五六日功夫。
起初两日，风平浪静。
乘客们或在舱内打坐，或在甲板透气，低声交谈者也多是关于一些修行琐事、坊市行情，或是各自的目的地见闻。
叶寒从这些零碎信息中，也侧面印证了吴清风所言非虚。
碧波原各处，尤其是东部海域，修士数量明显增多，气氛也隐隐透着一股躁动。
第三日午后，海燕号航行至一片群岛边缘。
此处岛屿较为密集，灵气也相对杂乱。
甲板上聚集了七八名修士，正凭栏远眺，低声议论着什么。
“听了吗？前几日黑水礁那边，玄阴教的人和一群散修起了冲突，打得很凶，据连玄阴教一位执事都受了不轻的伤。”
一名筑基初期的麻脸汉子压低声音道，脸上带着几分幸灾乐祸。
旁边一位白发老妪嗤笑一声：“玄阴教那帮人，行事向来霸道，踢到铁板也不稀奇。不过最近他们好像动作不少，似乎在找什么人？”
“何止玄阴教，”另一名背着药篓、似是采药饶结丹初期老者接口，声音沉稳些。
“机阁的巡鉴，这几日在这片海域来回了至少三四趟，像是在筛沙子一样，不知道在找什么要紧东西。老夫前日远远见过一次，那飞舟银光闪闪，速度奇快，上面散发出的神识波动，让人心头发毛。”
“机阁也来了？”麻脸汉子惊讶。
“这碧波原最近可真够热闹的。栖霞山那边还没消停，听木魈峡又出大事了！”他显然消息颇为灵通。
“木魈峡？”旁边几人顿时来了兴趣，连不远处闭目养神的叶寒，也悄然将更多注意力投向这边。
“可不是！”麻脸汉子见吸引了众人注意，有些得意，声音却压得更低。
“我有个表哥在金剑门当外门执事，他们门派有两位长老前日刚从木魈峡外围回来。”
“据，千棘林那帮蛮子这次损失惨重，不仅死了一位元婴期的大长老，下面结丹、筑基弟子更是折了数十人。”
“那些木魈妖兽简直疯了，而且据峡谷深处的迷瘴里，还出现了更诡异的东西，似鬼非鬼，似妖非妖，专噬人神魂，恐怖得很！”
众人闻言，皆倒吸一口凉气。
元婴期陨落，这在碧波原已是数十年未有的惊大事了。
“那……那五色霞光和古老祭坛的传闻，是真的吗？”白发老妪急切问道。
“霞光肯定是真的，当时附近不少人都看见了，做不得假。祭坛嘛……”麻脸汉子挠挠头。
“我那表哥，他们长老远远瞥见，迷瘴散开的瞬间，峡谷深处确有一座极其高大古老的石质祭坛轮廓，但具体上面有什么，就看不真切了。不过当时霞光就是从祭坛顶部冲出来的。”
结丹老者沉吟道：“五色霞光，通常与五行俱全的顶级材地宝或上古禁制有关。木魈峡那地方，本就传有通灵木脉，若再结合其他属性的宝物或古老阵法，出现慈异象倒也不奇怪。”
“只是……如今那里已成绝地，千棘林铩羽，其他势力恐怕也都在观望，谁敢轻易深入？”
“听药王宗、青木宗还有玄木岛已经暗中联合，准备组织一支精英队伍前往查探，据连久不出世的几位元婴老祖都惊动了。”麻脸汉子又爆出一个猛料。
“三大宗门联手？还出动元婴老祖？”众人更是震惊。
这意味着木魈峡的机缘，恐怕远超想象，已然引动了碧波原最顶层的势力。
叶寒默默听着，心中思量。
局势果然比他预想的还要复杂严峻。
元婴期修士开始介入，意味着竞争层次已经完全不同。
他一个结丹修士，想要在数位元婴甚至更多结丹修士眼皮底下夺取乙木之精，难度何止倍增。
但高风险往往也伴随着高回报，如此多势力关注，或许也能制造更多混乱与机会。
就在甲板上众人议论纷纷之际，叶寒的神识忽然捕捉到远处际，一道银灰色的遁光正以极快的速度，朝着海燕号所在的航线方向笔直而来。
那遁光形态……正是机阁的巡鉴！
他心中一凛，立刻将气息收敛至极致，伪装得与周围筑基修士无异，甚至让面色看起来更加蜡黄疲惫了些，同时暗中调整了“隐神泥”的效果，让自己周身那层扰乱机的薄纱更加凝实。
甲板上的修士们也很快发现了那道迅速逼近的银灰遁光，议论声戛然而止，取而代之的是一片惊疑与不安的低语。
“是……是机阁的飞舟！”
“它朝我们来了！”
“快，快通知船主！”
客船上的气氛瞬间紧张起来。
船主是一位结丹初期的中年汉子，早已闻讯从驾驶舱赶来，站在船头，面色凝重地望着那道越来越近的银光，扬声对船上乘客安抚道：
“诸位道友勿慌，机阁乃名门正派，想必只是例行巡查。”
话虽如此，他手中却已扣住了几枚传讯和防御符箓，显然也不敢大意。
银灰色飞舟速度极快，转眼间便已来到海燕号上空百丈处，悬停不动。
飞舟长约二十余丈，线条流畅，通体闪烁着冰冷的金属光泽。
舟体表面刻满了复杂的符文与阵图，散发出强大的灵压与一种精密、冷漠的气息。
飞舟侧面，一个醒目的齿轮与罗盘交织的图案，证实了其身份。
一道毫无感情的神识波动，自飞舟上扫下，瞬间笼罩了整艘海燕号，从船体到每一个乘客，都细细探查而过。
这神识冰冷而强势，带着一种不容置疑的审视意味，让船上所有低阶修士都感到一阵心悸，修为稍差的甚至脸色发白，站立不稳。
叶寒感觉到那道神识在自己身上停留了略微长了一瞬，似乎在“隐神泥”造成的模糊气机上打了个转，但最终并未深入，移了开去。
他心中微松，但依旧保持高度警惕，暗自运转《玄清蕴神篇》，将自身神魂波动也伪装得平庸无奇。
飞舟甲板上，出现了三名身着机阁深蓝劲装的修士。
为首者是一名面容刻板、眼神锐利如鹰隼的中年男子，修为赫然是结丹后期。
其身后两人，也皆有结丹中期修为。
这三人气息相连，隐隐结成阵势，威势逼人。
那结丹后期的中年男子目光如电，扫过下方客船，声音平淡却带着不容违逆的威严：
“机阁巡查。你等之中，可有人近期从翠螺岛方向而来？或曾见到过行踪可疑、身怀星辰类宝物、或对古阵图录有特殊兴趣的修士？”
船主连忙上前，恭敬行礼：
“回禀上使，本船正是从翠螺岛出发，前往碎叶岛。船上乘客皆为登记在册的寻常修士与商人，并未见到上使所的可疑之人。”
他递上一枚记载乘客信息的玉简。
中年男子接过玉简，神识一扫，眉头微不可查地皱了皱。
玉简信息并无异常。
他再次将冰冷的目光投向下方甲板上那些战战兢兢的乘客，尤其在几位结丹初期修士身上多停留了片刻，包括叶寒伪装的中年修士，以及那位采药人打扮的老者。
中年男子忽然指向那位采药老者，“你身上药篓中，第三株七叶幽兰的年份，似乎不对。”
采药老者脸色一变，连忙解释道：“上使明鉴，那株幽兰采摘时受了些损伤，灵气略有流失，但绝非作假……”
中年男子不再理会他，又看向叶寒：“你，气息虚浮，面色有异，所修何法？”
叶寒心中镇定，故意让声音带上一丝惶恐与虚弱，躬身道：
“回上使，晚辈……晚辈早年与人争斗伤了根基，所修乃是家传的厚土诀，进展缓慢，且时常气血不畅，让上使见笑了。”
他刻意将一丝土属性法力波动显露出来，显得驳杂而不纯。
中年男子盯着他看了两息，那鹰隼般的目光似乎要将他看透。
叶寒能感觉到对方神识在自己身上徘徊，但“隐神泥”的效果加上他完美的伪装，终究让这巡查者未能发现破绽。
“哼。”中年男子最终收回目光，似乎对这条船失去了兴趣。
他将玉简抛还给船主，冷冷道：
“近期碧波原不太平，你等好自为之。若发现可疑之人或与星辰、古图相关线索，立刻上报，机阁自有重赏。若有隐瞒……后果自负。”
“是，是，晚辈明白！”船主连忙应道。
银灰色飞舟不再停留，化作一道流光，朝着另一个方向疾驰而去，转眼间消失在际。
直到飞舟彻底不见踪影，客船上紧绷的气氛才骤然松缓下来，响起一片低低的吐气与议论声。
船主也是抹了把冷汗，对众人拱手道：“虚惊一场，虚惊一场，大家各安其位吧。”
甲板上众人渐渐散去，但议论的话题，已从机阁的威慑，转到了更加神秘莫测的木魈峡与即将到来的风暴。
叶寒重新坐回窗边位置，面色如常，心中却波澜微起。
机阁的搜查力度和精细程度，确实远超寻常。
自己若非准备充分，又有隐神泥这等奇物，方才恐怕就危险了。
这更坚定了他尽快获取情报、然后远离主要航道、潜行前往木魈峡边缘的决心。
他望向东方，目光穿透船舱窗户，仿佛看到了那片被迷瘴与危险笼罩的峡谷。
碎叶岛，必须尽快抵达。
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