星光裹身，叶寒在通道内疾驰。
守坛长老灌入脑海的路径异常清晰，避开了大多数弯绕与岔路，几乎是直线通往祭坛上层。
沿途偶尔遇到零星的木魈守卫，它们似乎也感应到祭坛剧变，显得惊慌失措，。
对叶寒这道裹挟着精纯星辰气息的流光并未全力阻拦，只是本能地发出警告嘶鸣。
越往上，震动越剧烈。
通道石壁簌簌落下尘屑，那些流动的青色光脉明灭不定，空气中精纯的木灵之气开始掺杂进一股灼热、暴戾的暗红气息，令人心烦意躁。
通道尽头是一处向上的螺旋石阶。
叶寒毫不犹豫踏阶而上，数息之后，眼前豁然开朗。
他身处祭坛中部的一个环形平台。
平台外侧是悬崖，可俯瞰下方部分山谷；
内侧则与祭坛主体石壁相连。
此处距坛顶尚有十余丈高度。
此刻，平台上景象一片混乱。
平台靠近祭坛内侧石壁处，被破开了一个丈许宽的不规则洞口，暗红光芒如粘稠的血液般从洞内汩汩涌出，与祭坛本身的青色光脉激烈冲突，发出“嗤嗤”的灼烧声响。
洞口边缘石壁呈现被高温融化的琉璃状，且不断被暗红光芒侵蚀扩大。
萧先生、林护卫、黎道长三人背靠洞口，呈三角阵势站立。
萧先生手中托着一枚拳头大、通体赤红、表面有黑色符文流转的怪异印章，印章正对着洞口，散发出一圈圈暗红光晕，与洞内涌出的气息同源共鸣，显然此物正是他们破开封印的关键。
黎道长正满头大汗地往洞口周围拍打着一张张土黄色符箓，试图延缓暗红气息的侵蚀扩散。
林护卫则手持赤红长枪，枪尖吞吐寒芒，警惕地面对着平台另一侧。
平台另一侧，雷角、赤火、厚土三位木魈祭司正虎视眈眈。
它们身上或多或少都沾染了一些暗红气息，气息略显紊乱，尤其是赤火祭司，周身火焰明暗不定，似乎受到某种克制。
八头将军木魈仅剩五头在此，另外三头不见踪影，想来或在下方阻挡其他入侵者，或已陨落。
二十余藤卫更是只剩下七八头，且个个带伤。
双方之间，地面上散布着战斗痕迹与木魈残骸，显然方才经历了一场短暂而激烈的冲突。
此刻因洞口不断扩大的危机，形成了短暂的对峙。
叶寒的出现，瞬间打破了这脆弱的平衡。
双方目光齐刷刷投射过来。
萧先生眼中闪过一丝惊讶，随即变为阴沉与警惕。
林护卫枪尖一抬，指向叶寒。
黎道长则面色一白，手中符箓差点掉落。
雷角祭司看到叶寒周身那尚未完全散去的精纯星辉，墨绿眼眸中雷光剧烈一跳，竟首次露出了混杂着惊疑、恍然甚至一丝复杂的神色。
赤火与厚土祭司亦是低吼出声，敌意中多了一分忌惮。
“是你！”
雷角祭司沉声开口，声音依旧如雷，却少了之前纯粹杀意。
“你身上……有守坛长老的星辉印记？”
叶寒不答，目光扫过洞口那令人不安的暗红光芒，又看向萧先生手中那枚赤红印章，冷声道：
“你们到底意欲何为？释放这被镇压的炎煞，引得祭坛崩溃，千里焦土，对你们有何好处？”
萧先生闻言，脸上闪过一丝不自然，但很快恢复平静，淡淡道：
“叶道友竟知炎煞之名？看来在祭坛内另有际遇。我等行事，自有缘由，不劳道友费心。倒是道友，与这些木魈祭司似乎达成了某种默契？”
他话语中带着试探，显然对叶寒能安然从祭司追击下脱身，且此刻与祭司关系微妙感到不解与警惕。
“哼！”雷角祭司怒哼一声，独角雷光炽盛，死死盯着萧先生手中印章。
“人族，收起炎煞印！立刻停止催动！否则，拼尽一切，也要将尔等葬于簇！”
“炎煞印？”叶寒心中一动，记下这个名字。
萧先生不为所动，反而将手中印章微微前送，暗红光晕更盛，洞口涌出的暗红气息随之活跃。
“雷角祭司，何必如此激动？此印乃主上赐下，专为收取炎煞源力而来。此煞被镇压万载，早已与祭坛木灵之力纠缠不清，继续镇压，反是隐患。不若让我等收取，既可解除祭坛负担，又可物尽其用，岂不两全？”
“荒谬！”厚土祭司怒吼，声如闷鼓。
“炎煞暴戾，主毁灭！当年星尊大人与守坛长老们费尽心力，才借五行星祭坛之力将其分割镇压于九坛之下，以其暴戾之火反炼纯化，滋养地脉！尔等强行抽取，必致封印失衡，火煞泄露，木灵暴走！到时不止此坛，其余八坛感应，亦有连锁崩溃之危！尔等是在自取灭亡，更是祸及苍生！”
叶寒听得心惊。原来这“炎煞”竟是星尊时代就被分割镇压的凶物，九坛各有部分。
萧先生背后的“主上”，竟图谋收取此物？所图必然极大！
黎道长此时插言，声音带着焦急：“萧先生，封印松动太快！地脉镇符快要压制不住了！必须加快抽取速度，或者……先撤？”
萧先生脸色一沉，瞪了黎道长一眼，复又看向叶寒与三位祭司，眼中闪过一丝决断：
“来不及了。既然都已至此，那便打开窗亮话。叶道友，雷角祭司，我等目标，本就是这炎煞源力。至于乙木之精……若是合作，事后未必不能商量。”
他竟想拉拢分化！
雷角祭司怒极反笑：“合作？与毁坛之贼合作？痴心妄想！”它周身雷霆暴起，显然准备不顾一切动手。
叶寒却抬手，沉声道：“且慢。”
他看向萧先生，“萧先生，你口之主上’，究竟是谁？收取炎煞源力，目的何在？你若能出令人信服的理由，或可避免一战。”
他并非真想合作，而是在拖延时间，同时观察洞口情况，脑中飞速回忆守坛长老给予的残缺禁制操控法诀，试图寻找稳定封印或切断那“炎煞印”与洞口联系的方法。
萧先生目光闪烁，似在权衡。片刻，他缓缓道：
“主上身份，恕难奉告。至于目的……叶道友既知星尊与祭坛往事，可知当年星尊为何匆匆离去，留下九坛与守坛者？又可知，那预言中的‘星路’为何迟迟未能重开？”
此言一出，雷角祭司等三位木魈皆是身躯一震，眼中露出难以置信之色。
叶寒亦是心头狂跳。
这萧先生，知道的远比看上去多得多！
“主上曾言，”萧先生继续道，声音压低，带着一种奇特的蛊惑。
“九坛镇压炎煞，虽是维稳，却也桎梏了祭坛部分真正的‘星路接引’之能。若能将九份炎煞源力合而为一，以其狂暴之力反向冲击，或能提前撕开‘星路’屏障！此乃破局之法！至于可能引发的灾劫……主上自有手段控制。届时，星路重开，守坛者万载夙愿得偿，岂非大功德？”
“歪理邪！”雷角祭司暴喝，声音中却带着一丝不易察觉的颤抖，似是被中了某种隐秘期盼。
“星尊预言，绝非以慈毁灭之法实现！尔等是在玩火自焚！”
赤火与厚土祭司也怒吼连连，但眼神深处，那一丝对“星路重开”的渴望，却难以完全掩饰。
叶寒心中冷笑。
这萧先生背后之主，恐怕不是什么正道之辈。
以毁灭求破局，风险极大，且“自有手段控制”之语，更是空泛。
但不得不承认，此法对苦守万载、渴望星路重开的守坛者及其后裔有着致命的吸引力。
他正欲出言驳斥，异变再生！
洞口处，黎道长布置的土黄色符箓接连爆碎。
一股远比之前炽烈、狂暴数倍的暗红火流，如同压抑了万古的凶兽，猛地从洞口喷薄而出，直冲平台上方。
火流所过之处，石壁融化，青光湮灭。
首当其冲的黎道长惨叫一声，被火流边缘擦中，护体灵光瞬间破碎，半身焦黑倒飞出去，生死不知。
萧先生脸色大变，急忙催动“炎煞印”试图控制，但那火流狂暴异常，竟隐隐有反噬印章的迹象！
“不好！炎煞灵性苏醒，要破封而出！”雷角祭司骇然惊呼。
几乎同时，祭坛顶端，那团包裹乙木之精的五色霞光剧烈震荡，青色光芒狂闪，整个祭坛的震动达到了顶点！
坛顶似乎传来了某种不堪重负的碎裂声！
守坛长老苍老焦急的意念再次在叶寒心间炸响：
“快！引动星力，稳固青木源核！切断炎煞印与封印的联系！就在此刻！”
叶寒再无犹豫，眼中星芒大盛，双手如穿花蝴蝶般急速掐诀，口中诵念起一段拗口古朴的音节。
正是守坛长老所授残缺法诀中，引动祭坛储备星力、暂时稳固核心禁制的那部分！
环形平台四周石壁上，那些黯淡的青色光脉骤然亮起璀璨星光。
无数细碎的银色光点从石壁中渗出，如同被无形之手牵引，朝着叶寒身前汇聚，更有一部分化作光流，逆着喷发的暗红火流，涌向祭坛顶端！
与此同时，叶寒神识全力爆发，锁定萧先生手中那枚与洞口火流共鸣的“炎煞印”。
星魂刺再次凝聚，化作无数比发丝还细的星辉丝线，沿着那暗红光晕的波动，狠狠刺向印章与洞口火流之间那无形的联系纽带！
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