郢都，章华台。
往昔的笙歌燕舞、钟鸣鼎食早已被一种死寂般的恐慌所取代，如同厚重的阴云笼罩着这座楚国的核心。楚王芈槐（楚怀王）瘫坐在冰冷的玉座上，仿佛被抽走了脊梁，手中死死攥着那份由快马日夜兼程送来、几乎被汗水与尘泥浸透的紧急军报——闽越王姒玉已正式归附欧越，献土称臣，闽越之地尽数易帜！
这消息如同最后一根稻草，压垮了他本就因昭阳败亡而摇摇欲坠的精神。这意味着，那欧阳蹄不仅彻底消化了江东故越，更将整个广袤的百越之地连成一片，获得了无比稳固的战略大后方、悍勇的山地兵源以及难以估量的山林资源。
“完了……全完了……”芈槐失神地喃喃自语，脸色灰败如土，眼神涣散，“昭阳十万大军灰飞烟灭……如今连闽越也……欧阳蹄下一个目标，是不是……是不是就要兵临我郢都城下了？！” 恐惧如同毒蛇，噬咬着他的心脏。
殿内，楚国群臣早已乱作一团，昔日庄严肃穆的朝堂变成了喧嚣的市集，争吵声、斥责声、无奈的叹息声几乎要掀翻雕花的殿顶。
“王上！”三闾大夫屈原，身形愈发清癯，宽大的袍服更显空荡，但他手持玉笏，眼神却依旧如同不灭的火焰，带着殉道者的悲怆与坚定，他越众而出，声音嘶哑却清晰地穿透嘈杂：“欧越势大，不可力敌啊！其火器之利，开山裂石；其粮草之足，堆积如山；更有越人归心，士气如虹！如今其整合百越，锋芒之盛，一时无两！我大楚新遭重创，元气大伤，国库空虚，将士闻‘欧’色变，军心已堕！当此危难之际，应效仿古之越王勾践卧薪尝胆之故事，暂避其锋芒，忍一时之屈辱啊！”
他猛地跪倒在地，额头重重磕在光洁如镜的金丝楠木地板上，发出沉闷的声响，泣血高呼：“臣，屈原，恳请王上！为社稷计，为楚国百万生灵计，忍辱负重，派遣使者，与那欧阳蹄……和谈！可……可暂且承认其僭越之王号，甚至……甚至割让江东已然丢失之地，换取数年喘息之机！让我大楚得以休养生息，重整军备，抚平创伤，以待时！若此时再浪战，恐非损兵折将，而是……而是有社稷倾覆、宗庙不保之危啊！”
“屈原！汝一派胡言，休得长他人志气，灭自己威风！” 一声雷霆般的怒吼炸响，一员身形魁梧如熊罴、满脸虬髯、眼神凶狠的将领猛地踏出，声震屋瓦，乃是楚国项氏一族的猛将项梁。“我大楚，带甲百万，疆域万里，立国数百年，雄踞江汉！岂能向一越地遗孽、僭号儿屈膝求和？昭阳令尹之血仇，十万楚军将士之英魂，岂能不报！割让江东？此议辱没先祖，玷污我大楚魂灵！臣，项梁，请王上，尽起国内之兵，募集壮丁，与欧越决一死战！宁可玉碎，不为瓦全！”
主战派与主和派顿时如同水火，激烈交锋，唾沫横飞，相互攻讦，将楚王芈槐的犹豫、怯懦和不知所措衬托得无比清晰。芈槐看着台下如同仇寇般争吵的臣子，只觉得头痛欲裂，眼前发黑，进退维谷，恨不得找个地缝钻进去。
就在这纷乱达到顶点，几乎要失控之际，一名心腹内侍悄步上前，在失魂落魄的芈槐耳边低语：“王上，秦国密使……化名张禄，已在偏殿等候多时。”
芈槐如同即将溺毙之人抓到了浮木，浑浊的眼中猛地爆出一丝光亮，精神一振：“快！快宣他进来！”
偏殿之中，烛光摇曳，将人影拉得忽长忽短。化名“张禄”的秦相范雎，并未身着彰显身份的秦国官服，仅是一袭寻常士子青衫，然而其眼中闪烁的精明与深不见底的算计，却比任何华服都更具压迫福他从容行礼，语气平和舒缓，仿佛闲庭信步，但每一个字都如同精心打磨过的匕首，直刺要害。
“外臣张禄，奉我秦王之命，特来为楚王解惑，共商抗越大计。”
面对主战派将领项梁等人，范雎瞬间换上了一副慷慨激昂、同仇敌忾的面孔：“项将军忠勇冠绝三军，令人钦佩！那欧越不过倚仗些许奇技淫巧，侥幸赢得一两阵，其国初立，根基浅薄，人心未附，何足惧哉？我秦国与楚国乃世代姻亲之邦，唇齿相依，岂能坐视蛮越坐大，威胁中原？若楚王决意抗越，我大秦愿敞开武库，提供锋利的兵械，充裕的粮草！必要时，我大秦锐士甚至可出武关，兵发东南，与楚军并肩作战，共击欧越，雪此奇耻！”
这番话得项梁等主战派热血沸腾，仿佛已经看到了秦楚联军踏平会稽的场景。
而转过身，面对脸色苍白、惊疑不定的楚王芈槐和那些面露怯意的求和派贵族，范雎则瞬间换了一副忧心忡忡、推心置腹的表情，他压低声音，如同分享一个可怕的秘密：“楚王明鉴万里，当知那欧阳蹄绝非池中之物，其野心勃勃，志在下，岂会满足于区区江东之地？他如今整合百越，下一步，必是西进！若楚此时选择求和，割地赔款，无异于自断臂膀，饮鸩止渴，只会助长欧越气焰，养虎为患！待其彻底消化了从楚国夺取的土地、人口、资源，下一个目标，必是我秦国！届时，楚国已衰弱不堪，我秦国独木难支，这下，还有何人能制衡此獠？楚王此时若能奋起血战，拖住欧越主力，非独为楚国社稷，实则是为下诸侯抗越啊！只要楚国能坚持住，我大秦便有充足时间整军经武，从侧翼给予欧越致命一击！届时，楚国之围自解，甚至可收复失地！”
范雎的话语，如同最狡猾、最致命的毒蛇，精准地钻入了楚国君臣各自的心郑对主战派，他给予了虚假的希望和看似坚实的支援承诺；对楚王和主和派，他则描绘了一幅屈辱求和之后更为黑暗恐怖的未来图景，并巧妙地将楚国一国的抵抗，拔高到了“为下存亡”的“大义”高度。
芈槐本就对欧阳蹄的“妖术”和强大军力充满恐惧，被范雎这么一恐吓，更是觉得即便求和也不过是缓刑，迟早会被欧越吞并。而主战派得到秦国“鼎力支持”的暗示（哪怕只是空中楼阁），气焰顿时更加嚣张不可一世。
最终，在秦国成功的煽风点火、主战派的强力逼迫以及自身对未知未来的巨大恐惧共同作用下，楚王芈槐做出了那个将他个人和整个楚国彻底推向万劫不复深渊的致命决定。
他摇摇晃晃地站起身，脸上呈现出一种病态的、不正常的潮红，用尽全身力气，嘶声喊道：“屈子……屈子之议，罢！寡人不听！我大楚，立国数百年，称霸江汉，何曾向区区蛮夷低头？项梁听令！”
项梁轰然出列，声如洪钟：“臣在！”
芈槐挥舞着手臂，状若疯狂：“寡人命你总督全国兵马，征集国内所有可用之卒，加固各处城防，不惜一切代价筹措粮草军械！寡人……寡人要御驾亲征！与那欧阳蹄，决一死战！让下人都看看，楚地虽广，却无寸土可轻易予人！”
“王上圣明！！”以项梁为首的主战派将领纷纷跪倒，吼声震动地，充满了狂热与毁灭的气息。
屈原怔怔地看着这如同群魔乱舞的一幕，绝望地闭上了眼睛，两行滚烫的清泪顺着消瘦的脸颊无声滑落。他知道，最后一线挽救楚国的希望，已然彻底破灭。和谈的大门，被他自己愚蠢而怯懦的王，亲手死死关上了。
范雎悄然离开如同即将喷发火山口的郢都，回望那座在血色夕阳映照下显得格外颓败与不祥的楚国都城，嘴角勾起一抹冰冷而残酷的笑意。
“欧阳蹄，这份由楚国血肉烹制的大礼，希望你能喜欢。我大秦，静待你与楚人……两败俱伤，血流成河。”
第154章 完
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