黄金湾的第一缕晨光，不是穿透帐篷缝隙的，而是直接洒在了脸上。闪索从简陋的皮褥上坐起，睁开眼，便撞进了一片氤氲着淡金色雾气的、饱满欲滴的翠色世界。昨夜抵达时的震撼与疲惫尚未完全消退，但一种更强烈的、属于探索者的悸动，已经随着血液奔涌。
他没有立刻惊动还在沉睡或轻声整理行装的族人，独自走到了昨夜选定的宿营地边缘——一处高出谷地少许、背靠一片茂密赤杨林的开阔台地。从这里望下去，金湾谷的轮廓在晨雾中渐渐清晰。
首先攫住目光的，是那片广袤得近乎无垠的森林。它从他们所在的台地向南、向西绵延开去，直到与环绕海湾的黛青色远山融为一体。那不是故乡河边疏朗的林木，也不是草原上零散的树丛，而是一片真正原始、古老、充满压迫性生命力的林海。
树冠层层叠叠，呈现出深浅不一的绿：近处是新生枝芽的嫩黄绿，稍远是橡树、枫树宽大叶片的油绿，更深邃处则是云杉、冷杉这类针叶树凝重如墨的暗绿。林间雾气流淌，阳光艰难地穿透，形成一道道斜射的、丁达尔效应般的光柱，照亮飞舞的微尘和偶尔惊起的、羽色斑斓的鸟群。
“嗬……”身后传来压抑的吸气声。是萨亚，他不知何时也来到了闪索身边，手本能地按在腰间的石斧柄上。他的目光锐利如鹰，扫视着森林边缘。那里，有新鲜的、属于大型猫科动物的梅花状足迹，深深印在湿润的泥土里；有被某种力量粗暴折断的灌木枝桠，断口处还渗着清亮的汁液；更远处的林荫深处，隐约传来一声低沉的、令人心悸的咆哮，不是示威，更像是清晨懒洋洋的宣告——宣告这片领地的主权。
“大家伙不少，”萨亚的声音低沉而平静，听不出惧意，只有猎手面对新挑战时的专注，“不只是林猫。看那边，”他指向更东面一片树木相对稀疏、但巨木参的区域，“那爪印，宽度……像是短面熊。还有地上的粪便，有未消化的浆果和……骨头渣。”
森林的富饶与危险，如同一枚骨币的两面，同时展现在他们面前。丰富的猎物（从足迹看，鹿、野猪、大型啮齿类数量惊人）必然伴随着顶级的掠食者。
这片林子，将是一个需要以敬畏和智慧去对待的宝库，而非可以随意索取的粮仓。
灰眼萨满是第二个加入他们的。老人似乎彻夜未安眠，眼中带着血丝，但精神却异常亢奋。
他根本没去看那些猛兽踪迹，而是蹲在台地边缘，几乎把脸贴到霖上，用手指捻起不同位置的土壤，凑到鼻尖闻，甚至伸出舌尖极其心地尝了尝。
“这里的土……不一样。”他喃喃道，声音里带着难以置信的喜悦，“看这颜色，黑得流油，捏在手里赢肉’的感觉，能攥出油来似的。不是我们河边那种沙土，也不是草原下那种硬壤。
这是……‘万物之母’最肥厚的肚腩。”他抓起一把土，举到闪索和萨亚面前，黑色的土屑从指缝簌簌落下，在晨光中仿佛带着生命的光泽。
他们的目光顺着这片“肥沃肚腩”延伸的方向望去。一条宽阔的河流，如同一条闪烁着银亮鳞片的巨蟒，从西北方的森林峡谷中蜿蜒而出，横贯整个谷地，最终注入远方那片蔚蓝。河水充沛，流速平缓，河面在晨光下跃动着碎金。真正令人屏息的，是河流两岸。
那是一片被河水滋养得近乎奢侈的冲积平原。土壤黝黑湿润，仿佛能掐出水来。上面生长着的，不再是单纯的野草，而是茂密得惊饶、多样化的植被。低矮处，是成片成片浆果丛——蓝的、红的、黑的，果实累累，压弯了枝条，仿佛昨夜刚落过一场宝石雨。稍高些，是各种挂满果实的灌木和乔木，有些果子形状奇特，色泽诱人。间或还有大片的、茎秆粗壮、顶端垂着沉甸甸穗子的野生谷物在微风中摇曳，籽粒饱满，散发着类似麦粟的清香。
“那是……能结出‘粉籽’的草？”一个跟着走过来的年轻战士指着野生谷物，惊讶地问。在故乡，他们偶尔能采集到少量类似的野生种子，磨粉后混合肉糜烤食，是难得的美味。而在这里，它们竟像野草一样疯长成片！
灰眼已经急不可耐地走向最近的一片浆果丛。他摘下几颗深蓝色的浆果，放入口中，眯眼品味，随即又快速尝了红色和黑色的，脸上焕发出孩童般的光彩：“甜的！酸的！饱满多汁！没有怪味！
这是‘河流的馈赠’，这么多……足够整个部落吃到烂掉也吃不完！”他又拔起一株野生谷物，搓下几粒籽实，放在掌心仔细观察，又放进嘴里咬开，“淀粉很足！比我们以前找到的任何野生‘粉草’都要好！”
不需要萨亚命令，已经有许多战士自发地走向河边平原，他们的眼睛亮得惊人，手指拂过饱满的浆果，弯腰查看那肥厚的黑土，发出阵阵惊叹和压抑不住的欢呼。食物的焦虑，在这一刻被眼前近乎梦幻般的丰饶景象冲刷得淡了许多。
闪索的心跳也在加速，但他强迫自己看得更远，想得更深。他沿着台地向西走了一段，萨亚沉默地跟上。
台地逐渐收窄，与另一片布满巨大砾石的河滩相接。而这里，闪索停住了脚步。
是石头。但不是普通的河卵石。
河水在此处拐弯，千万年的冲刷，将上游山体的骨骼暴露了出来。河滩上，山坡下，甚至他们脚下台地的断崖处，裸露着大量形态各异的岩石。有质地细腻、颜色青灰的沉积岩，层理清晰，仿佛生就是为剥离成片状而生的；有坚固致密、颜色深赭的火成岩，大块大块地矗立着，表面被水流打磨得相对平整；还有大量白色的、带着贝壳化石的石灰岩，以及一种罕见的、在阳光下隐隐折射出绿色晶光的坚硬石材。
闪索蹲下身，捡起一块青灰色片岩，用力在另一块赭色火成岩上敲击。片岩边缘崩落，露出锋利的断口，而火成岩上只留下一个白点。他又用随身携带的黑曜石碎片去划拉石灰岩，留下清晰的刻痕。
“这些石头……”萨亚也意识到了什么，他环顾四周，眼神不再是单纯的评估猎物，“盖房子，砌墙，做石臼……甚至打磨更好的武器。”他用脚踢了踢一块半人高的赭色巨石，纹丝不动，“足够坚实。”
闪索站起身，望向森林，望向河流平原，再望向这遍地可用的石材。一个清晰的图景在他脑海中拼凑起来：依靠森林获取木材、皮毛和部分猎物；依靠河流平原进行初步的、规模远超以往的采集，甚至可以尝试模仿那些野生谷物，进行有意识的播种和照料（种植的概念，如同微弱的火苗，在他心中点燃）；而眼前这些石头，则为建造坚固的、永久性的栖身之所提供了可能。
不再是随时可能被风雪掀翻的皮革帐篷，而是能抵御野兽、风雨和寒冷的石木结构。
“灰眼阿公！”闪索转身喊道。
老人正心翼翼地用一块软皮包裹几株在河边发现的、开着钟形花的植物（他怀疑那有镇痛安神之效），闻声抬头。
“带几个人，去仔细查看这片林子边缘，”闪索指着森林与河流平原的交界处，那里林木稍疏，土质依然肥沃，“看看哪些树适合砍伐做柱子，哪些树的树皮或树脂有用。注意避开猛兽常走的兽径。”
他又看向萨亚：“萨亚，你带狩猎队，今不进深林。先在平原和森林边缘摸摸底，弄清楚附近有哪些猎物群，它们的习惯路线。
最重要的是，找到水源地——除了这条主河，还有没有更的溪流、泉水，特别是靠近这片台地和我们可能建屋地方的。”
最后，他对身边几个眼巴巴看着河边浆果丛的战士“其他人，分组去采集。浆果、能吃的根茎、那些‘粉草’的籽实……但记住，灰眼阿公没确认过的东西，不要轻易往嘴里放。每样新东西，采一点样本回来给阿公看。”
命令清晰而迅速，带着不容置疑的果断。人们从最初的狂喜中回过神来，意识到丰饶并不直接等于安全与安逸，需要规划、探索和付出劳动。但在希望的驱动下，疲惫似乎不翼而飞，众人轰然应诺，迅速分成几股，像水滴融入海绵般，渗入这片陌生的、却充满无限可能的土地。
闪索自己，则走向那处石滩。他抚摸着冰冷而坚实的岩石表面，目光掠过奔流的大河，掠过果实累累的平原，掠过那深邃而危险的森林，最终投向更远处，那片在晨雾中波光粼粼的蔚蓝海湾。
黄金湾。这里不仅仅有食物，有木材，有石料，有水源。这里有一切建立一个稳固、繁荣、甚至可能超越黑隼旧日规模的新家园所需要的物质基础。
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