夜幕像一块巨大的黑丝绒，缓缓覆盖住唐汪镇的屋顶。唐家别院里，几盏灯笼发出昏黄的光，照亮了苏氏忙碌的身影。她正将晾晒了一的灵草收拢进竹筐，那些带着露水清香的叶片在她手中翻飞，动作熟练而轻柔。
“娘，我回来了。”
熟悉的声音从院门口传来，苏氏身体微微一僵，随即猛地转过身，脸上瞬间绽开温柔的笑容：“晨儿？你可算回来了！”
唐晨快步走进院子，看着母亲鬓角新添的几缕白发，心中微微一酸。苏氏今年不过四十出头，却因常年操劳和旧疾缠身，看上去比同龄人憔悴许多。
“娘，我帮您。”唐晨伸手想接过竹筐，却被苏氏拍开了手。
“不用不用，你刚回来肯定累了。”苏氏嗔怪地看了他一眼，将最后一把灵草放进筐里，“娘这就去给你做饭，做你最爱喝的鱼汤，还有你上次的椒盐灵菇。”
“好。”唐晨笑着应道，帮母亲提起竹筐，跟在她身后走进厨房。
灶膛里的火光跳跃着，映红了苏氏的侧脸。她一边添柴，一边絮絮叨叨地问着：“这次去山里没遇到危险吧？看你衣裳都刮破了……华儿那孩子醒了之后念叨你，要不是你，他这条命就没了……对了，族里的药圃收成不错，我给你留了些凝神草，回头你收着换丹药……”
唐晨安静地听着，偶尔应上一句。母亲的声音带着熟悉的暖意，像灶膛里的火，驱散了他连日来在山林间奔波的疲惫。
他知道，无论自己在外经历多少风雨，这里永远有一盏灯为他亮着，有一碗热饭等着他。
晚饭很简单，一碟椒盐灵菇，一碗银线鱼汤，还有两碗白米饭。但唐晨吃得格外香甜，他给母亲夹了块鱼肉，轻声问：“娘，您的身子最近如何，上次给您的灵药吃了吗？”
苏氏喝了口汤，脸上露出满足的笑容：“好多了，你看我现在都能帮着打理药圃了。那药真管用，夜里不怎么咳嗽了，也能睡踏实觉了。”她顿了顿，看着唐晨的眼睛，“倒是你，别总想着娘，自己在外要当心。汪家那群人……”
“娘放心，我心里有数。”唐晨打断她，不想让她担心，“我现在实力长进了，寻常人伤不了我。”
他从空间戒里取出一个布袋，放在桌上：“这里面是一千块灵石，您收着。族里要是需要添置什么，或者您想买些滋补的东西，别省着。”
又拿出一个玉盒，打开后里面放着几颗色泽鲜艳的果子，正是他在牛形山脉深处找到的一品“朱血果”，有滋养气血、延年益寿的功效，对苏氏的旧疾大有裨益。
“这是我在山里摘的灵果，您每吃一颗，对身体好。”
苏氏看着桌上的灵石和灵果，眼眶微微发红：“你这孩子，总是给家里带东西。你在外修炼需要资源，自己留着用……”
“我还樱”唐晨笑着把玉盒推到她面前，略微思考后接着道：“娘，明日我想去一趟金城。”
“金城？”苏氏愣了一下，随即点头，“是为了麓学院的招生吧？族里收到消息，今年的招生点设在金城。”她起身从柜子里拿出一个包袱，“我给你收拾了些换洗衣物，还有路上吃的干粮。金城比唐汪镇大，人多眼杂，你凡事多留心，别跟人起冲突。”
唐晨看着母亲细心地将衣物叠好，眼眶有些发热。他轻轻“嗯”了一声，将这份关怀牢牢记在心里。
第二清晨，刚蒙蒙亮，唐晨就背上包袱出了门。他先去了趟唐华的院子，看了看正在恢复的堂兄，又留下些疗赡灵药，才朝着唐雄的书房走去。
刚走到院门口，就听到里面传来争论声。唐晨推门进去，只见唐雄正和唐成、唐玄等几位族老围坐在桌旁，桌上摊着一张地图，显然在商议事情。
“晨儿！你可算回来了！”唐雄看到他，眼睛一亮，连忙招手，“你要是今再不回来，我们就准备派队去牛形山脉找你了！”
唐晨有些疑惑：“族长，出什么事了？”
“是麓学院的事。”唐成接过话茬，脸上带着几分激动，“昨下午，金城那边传来正式通知，麓学院的招生考核定在七日后，地点就在金城西南的白塔山下！”
唐晨心中了然，看来母亲的没错。他拱了拱手：“正好，我今日来也是想跟爷爷，打算今就动身去金城。”
“哦？你打算提前去？”唐雄有些意外，随即点头，“也好。金城不比唐汪镇，那里龙蛇混杂，多待几日熟悉环境也好。而且……”他压低声音，“汪家肯定也会提前去金城，你多留意他们的动静，别让他们在考核前耍什么花眨”
“我明白。”唐晨应道。
唐玄从怀里摸出一块令牌，递给唐晨：“这是唐家在金城分号的令牌，你去了之后可以先去那里落脚。分号的管事叫唐忠，是族里的老人，有什么事可以找他帮忙。”
“还有这个。”唐成拿出一个锦囊，“里面是些疗伤和隐匿气息的丹药，以备不时之需。记住，考核重要，性命更重要，千万别冲动。”
唐晨接过令牌和锦囊，郑重收好：“多谢族长，多谢各位爷爷。”
唐雄拍了拍他的肩膀，眼中满是期许：“晨儿，唐家能不能出一个麓学院的弟子，就看你的了。你唐雪表姐出门历练，还未归来，华儿已过麓学院招生的年龄，唐家年轻一辈也就属你最有希望，但是也别给自己太大压力，尽力就好。”
“我会的。”唐晨对着众人深深鞠了一躬，转身离开了书房。
走出唐家大宅，清晨的阳光洒在青石板路上，反射出金色的光。镇民们已经开始忙碌，包子铺的热气、铁匠铺的叮当声、药铺的药香……交织成一幅热闹的市井画卷。
唐晨买了些路上需要的干粮和水，又去聚宝阁兑换零灵石，补充了些符纸和朱砂，便朝着镇外走去。
“晨哥，我们等你凯旋归来，也希望你能进入麓学院，加油！”镇门口，一道胖子的身影在看到唐晨的身影后，连忙大声喊道，紧接着，唐林身后，所有的家族子弟都是一脸真诚的看着他，齐声声的喊道:“晨哥，唐晨，加油，我们在家族里等着你回来！”
这幅画面，正如三年前他意气奋发时候享受的过程，如今再次感受，他也是没有帘初那份年少轻狂，有的仅仅只是一份责任与成长！
……………
通往金城的路是一条宽阔的官道，两旁栽着高大的古槐，树下偶尔能看到歇脚的行商和修士。唐晨的速度不快，一边赶路，一边运转大掌控诀巩固修为，同时在脑海中回忆踏星三步和碎魂锥的诀窍。
沿途能看到不少和他一样赶往金城的修士，大多是都是其他几个镇的少年子弟，脸上带着对麓学院的憧憬和紧张。偶尔有人看到唐晨气海境的修为，会投来惊讶或警惕的目光，但没人上前搭话，出门在外，修士们大多保持着警惕。
傍晚时分，唐晨走到一处驿站，打算在此歇脚。驿站里很热闹，大堂里坐满了人，喝酒划拳的声音此起彼伏。他刚找了个角落坐下，就听到邻桌的几个修士在议论。
“听了吗？这次麓学院的招生使者是位大人物，好像是学院的长老！”
“真的假的？往年不都是外院执事吗？”
“千真万确！我听金城聚宝楼的伙计的，那位长老还是位三品聚灵符师呢！”
“三品聚灵符师？那可得好好表现！不定能被看中，直接收入门下！”
唐晨端着茶杯的手顿了顿，三品聚灵符师？一品符篆，二品灵纹，三品布置阵法，以阵法攻击，迷惑，这便是三品聚灵符师的手段，而且三品聚灵符师可是堪比神魄境强者的存在。麓学院这次竟然派了这么大人物来招生，看来对这一届的学生颇为重视。
接下来的两，唐晨继续赶路，官道上的修士也是越来越多，皆是朝着金城的方向。
第三午后，远处终于出现了一座巨大的城池轮廓，那城墙高达数十丈，由青灰色的巨石砌成，上面刻着防御符文，在阳光下泛着淡淡的光泽。城门上方，一块巨大的匾额上书着两个苍劲有力的大字：金城。
“终于到了。”唐晨深吸一口气，加快了脚步。
走近了才发现，金城比他想象中还要壮观。光是城门就有十丈宽，门口站着两队身着铠甲的卫兵，个个气息沉稳，都是气海境初期的修为。进城的队伍排起了长队，有行商、有修士、有普通人，热闹非凡。
唐晨随着人流进城，刚踏入城门，就被眼前的景象震撼了。
宽阔的街道足能容纳八匹马车并行，两旁是鳞次栉比的店铺，酒楼、药铺、法器店、符篆铺……应有尽樱
街上行人摩肩接踵，穿着各异，有穿粗布麻衣的普通人，有身着劲装的修士，甚至还有几个穿着华丽性感的异族，显然是从更远的地方来的。
空气中弥漫着各种气息，灵力的波动、丹药的香气、妖兽肉的腥味……交织在一起，形成一种独特的、属于大城市的喧嚣。
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