三大营轮番出击，捷报频传。
一时间，杭州周边府县，匪患为之一清。
许多为祸多年的匪巢被连根拔起，缴获钱粮兵器无数，不仅充实了军资，更极大地锤炼了士卒。
更重要的是，玄教在杭州外围的触角被狠狠斩断，其情报网络和潜在兵力储备遭受重创。
偶尔有零散匪徒漏网逃入深山或邻府，也难成气候。
当三大营陆续凯旋，带着缴获和一身硝烟气息回到伏虎城时，火器营的第一次实弹演习，也在城外的靶场取得成功。
陆恒站在伏虎城的城楼上，望着远处群山和近处井然有序的营寨和工坊，听着隐隐传来的操练声，心中那幅以杭州为根基的蓝图，变得越发清晰和坚实。
三大营剿纺烽烟尚未完全散去，陆恒与周崇易的县乡巡视，在凯旋的喧嚣背后悄然展开。
杭州城通往各县的官道上，多了几支不起眼的车马队伍，分赴不同方向。
陆恒与周崇易并未大张旗鼓，而是轻车简从，分头前往杭州下辖各县，巡视各地团练的组建与训练情况。
陆恒只带了沈七夜、沈渊，以及七八名精干暗卫，扮作收购山货的行商，深入杭州乡野之间。
眼中所见，却是一片外强中干的疲敝。
官道上尚且平静，但拐入山村，便能感受到那股隐藏在平静下的脆弱。
一些县城的团练初具规模，在县令或地方乡绅的主持下，每日操练，虽装备简陋，队形松散，但至少有了架子。
然而在底层乡村，所谓的“团练”，不过是三五十名农闲青壮，由乡老或有功名的秀才领着，拿着锈迹斑斑甚至卷刃的旧刀、削尖的竹枪，农闲时聚集在晒谷场上稀稀拉拉地列队走步，偶尔手中武器稍微比划几下。
这些人纪律涣散，号令不明，只不过是为了凑数，为了那每日几文钱的“练饷”或免去些杂役，更别提战阵配合。
一旦真有匪情或兵祸，恐怕一触即溃。
更有甚者，在仁和县北二十里的李家庄，陆恒扮作收购漆器的行商，亲眼目睹了更不堪的一幕。
庄头李老财名义上养了八十团练，实际能拉出来的不过三十余人，且多为李家佃户，战战兢兢，连手中木枪都拿不稳。
其余名额，尽被李老财虚报冒领，粮饷中饱私囊。
当陆恒“无意间”问起若真有匪来如何抵御时，李老财捋着鼠须，不无得意地低声炫耀：“哥有所不知，这年头，匪也是讲规矩的，只要每年孝敬些钱粮，保个平安便是，真练出强兵，反倒招祸…”
当夜，在李家庄外荒废的砖窑里，陆恒对着篝火沉默良久。
“公子，各县情况大抵如此。”
沈渊汇总着沿途所见，“钱塘郑县令还算用心，团练五百人，半月一操，粮饷靠县里大户分摊，勉强维持；富阳李县令则敷衍了事，名册上五百人，实则能拉出来操练的不足两百，器械更是奇缺；余杭那边地方宗族势力把持，团练几乎成了几家大族的私兵。”
“公子，仁和县李家庄，属下方才又去暗查确认了一遍，名册上有团练八十人，实际能持械列队的不足三十，余者皆是老弱充数，与公子白探查的一样。”
一旁的沈七夜低声禀报，“庄头李老财确属克扣团练粮饷，中饱私囊，人证和物证已收集妥当。”
“都记下了？”陆恒瞥了眼沈渊，声音在窑洞里有些空洞。
“记下了。”
沈渊点头，“富阳县李老财虚报兵额、克扣粮饷、私通匪类，证据确凿，加上之前的二十五人，目前一共二十六人玩忽职守，团练废弛。”
陆恒默默听着，手指在地图上划过这些县乡，“朝廷指望不上，李相鞭长莫及，真正能依靠的，终究是我们自己手里的力量，值此非常时期，还敢伸手，正好拿他们立威。”
“将李老财等饶证据抄录一份，匿名送到当地县衙，再让蛛网给我好好盯着，看县乡是否沆瀣一气。”
陆恒就着篝火看着地图，面无表情：“送完证据后，立即请知府衙门联合署名发文，通知各县，巡防使衙门将不定期抽查，操练不力、虚报名额者，县令及主持乡绅，一律问责。”
“另，以我个饶名义，从缴获的匪资中，拨出一部分，给那些确实用心的县乡，补充些刀枪弓箭。”
陆恒话音刚落，眉头随之舒展。
他深知需以儆效尤，然而并非每次都得亲力亲为，借县令的刀，敲打地方豪强，同时施恩于那些真正做事的，才是长久之道。
“对了！”
陆恒又叮嘱一声：“将这一路上的查证结果汇总，立即呈送至周通判处，让他带人再逐一回访核实，既要施以惩戒，也要给予安抚，单凭武力压制并非长久之计。”
陆恒起身活动了下酸疼的腰，目光投向外面沉沉的夜色，顿了顿，道：“七夜，沿途所见，那些因战乱、匪患流落乡野的孤儿，只要身世清白、年纪尚可，都悄悄带回来。”
沈七夜心领神会：“公子是想扩充暗卫？”
“不错。”
陆恒点头，“暗卫贵精不贵多。这批孤儿无牵无挂，若训练得当，忠心最可期待，人数不必多，先收拢百人左右，交由你亲自筛选、启蒙。”
“记住，我要的是黑暗中最锋利的匕首，是只听命于我的眼睛和手臂，而非仅仅擅长厮杀的武夫。”
“属下明白！”沈七夜肃然。
与陆恒深入乡野的沉郁不同，周崇易的巡视更像是一场场精心策划的茶局与私宴。
“王员外，如今北方不靖，江南虽安，然防患于未然总是好的。”
“陆巡使年轻有为，李相赏识，整顿防务乃是奉了枢密院明令。贵府田庄遍布，若地方安宁，受益最大的不正是府上？些许钱粮支持团练，既是保境安民之义举，亦是未雨绸缪之明智啊。”
周崇易语调平和，如同在谈论气，但话里话外的意味，在场的老狐狸们都听得明白。
连日里，周崇易游走于各县衙与乡绅庭院之间，凭借数十年宦海沉浮练就的老辣手腕，或叙旧情，或陈利害，或暗示敲打，软硬兼施。
对于地方官员，他将杭州知府和巡防使衙门整饬防务的决心，以及不配合可能带来的后果，清晰传达。
一些原本敷衍的县令，不得不重新重视起来。
对于乡绅豪强，他更像是精明的商人，以未来商路便利、官府采购倾斜为饵，辅之以清查田亩积欠、旧案风波相胁，将一部分团练后勤补给的压力，巧妙地转嫁到地方富户身上。
一场可能引发抵触的摊派，变成了一场各取所需的交易，同时也为陆恒的政策赢得了表面上的支持或至少是默认。
就这样，一些原本对“巡防使”心存疑虑或阳奉阴违的县令乡绅，在周崇易一番“沟通”后，态度或多或少发生了转变。
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