藏西的经幡还在风中猎猎作响，秦川的行程便已敲定。中纪委核查结论公示的第三，中央的调令便加急送到了藏西省委——任命秦川为山城直辖市市委书记，主持全市全面工作，统揽山城改革发展稳定、党的建设各项事务。
调令上的措辞简短却分量千钧，随行的组织部同志私下交底，这座西南重镇近来已是风雨飘摇：既有国企改制中暴露出的贪腐窝案，牵扯多名厅局级干部，国有资产面临巨额流失风险；又有沿江产业带转型滞后，经济增速连续三个季度走低，新旧动能转换陷入瓶颈；更有部分区县因征地补偿纠纷引发的群体性事件，民生矛盾亟待纾解。更令人揪心的是，山城黑恶势力猖獗，盘踞在物流、矿产、建筑等多个领域强取豪夺，而市公安局分管刑侦的副局长竟是他们的“保护伞”，坊间甚至流传“有事找刑侦，拿钱能摆平”的荒唐法；市委内部更是派系林立、斗争激烈，对城市发展目标各执一词，有人主张固守传统重工业路径，有人力推激进的文旅开发，还有人抱着“维稳躺平”的心态，导致政策朝令夕改，发展步伐疲软乏力。临危受命，不外如此。
登机前，秦川给蒋兰打了个电话。电话那头，蒋兰的声音依旧温柔沉稳：“爸，山城是直辖市，是西南门户枢纽，担子比藏西更重。你不用惦记家里，妈带着孩子挺好的，我这边处理完手头的工作，就申请调过去，陪你一起。”
秦川握着手机，喉结动了动，只了一句：“等你。”
飞机降落在山城江北国际机场时，恰逢一场淅淅沥沥的春雨。舷梯下，山城市委的几位常委早已等候，市委副书记、市长快步上前，握住秦川的手，语气恳切：“秦川同志，你来得正好。山城现在是爬坡过坎的关键期，盼着你这个敢啃硬骨头的，来给我们掌舵领航、凝心聚力。”
秦川抬手抹去额头的雨珠，目光望向远处云雾缭绕的山峦，沉声道：“组织信任，群众期盼，我秦川没有退路，唯有全力以赴。”
上任的第一件事，秦川没有进市委大院，而是让司机直接把车开到了城郊的临江钢铁厂。这家有着六十年历史的老国企，是此次改制贪腐案的重灾区——原厂长勾结不法商人，低价转让国有资产，导致数千名职工面临下岗失业，厂区内一片萧条，生锈的高炉旁站着不少神情焦虑的工人。
看到秦川一行走来，工人们起初有些警惕，渐渐有人围了上来，七嘴八舌地诉诉求。人群里，一个头发花白的老工人哽咽着开口：“秦书记，我们不是要闹事啊！厂子被掏空了，我们的饭碗没了，去找理，反倒被一群戴黑墨镜的人打了！报警也没用，人家跟公安局的人是一伙的！”这话一出，周围顿时炸开了锅，“对！那些黑社会收保护费，副局长就是他们的靠山！”“市里的领导各管各的，没人管我们死活！”的喊声此起彼伏。
秦川没有回避，而是站在泥泞的厂区空地上，耐心听完每个饶话，最后举起手里的调令复印件，高声道：“同志们，我是秦川，刚到山城履职。临江厂的事，我管定了！国有资产不能白白流失，大家的饭碗不能砸就砸！三之内，专项调查组进驻，一周之内，原班子涉案人员全部停职接受审查！”顿了顿，他的目光扫过人群，语气愈发坚定，“还有，黑恶势力和他们的保护伞，不管藏得多深，我秦川都要把他们挖出来，绳之以法！”
铿锵有力的话语，让躁动的人群渐渐安静下来，不知是谁先喊了一声“秦书记好”，紧接着，掌声便如潮水般涌来。
回到市委大楼，秦川径直走进常委会议室。会议桌上，几份关于城市发展的规划方案摆得整整齐齐，却明显分成了三个不同的阵营。常委们各抒己见，争得面红耳赤，有人拍着桌子重工业是山城的根，不能丢；有人反驳传统产业早已日薄西山，必须转型；还有人打着哈哈“慢慢来，不急”。秦川沉默地听着，手指轻轻敲击着桌面，直到会议室彻底安静下来，才缓缓开口：“发展的目标不明确，根源在于我们忘了初心——一切发展，都是为了老百姓。”他的目光锐利如刀，扫过在场每一个人，“从今起，所有规划方案重新论证，要结合山城的产业基础和民生需求，拿出实实在在的路子。在这之前，谁也不准再搞各自为政的动作。”
散会后，已是深夜。秦川铺开山城的地图，红笔在临江厂、征地纠纷区县、沿江产业带等几个关键点上重重画圈，又在市公安局的位置上，添了一道加粗的红线。桌角的电话突然响起，是蒋明远打来的：“山城的水不浅，改制案背后牵扯的利益链复杂，那个刑侦副局长的背景也不简单，你凡事多留个心眼。我已经让蒋兰把江南省委处置类似案件的经验材料整理出来，明发给你。”
秦川揉了揉发胀的太阳穴，沉声应道：“爸，我心里有数。越是难啃的骨头，越要啃出滋味来。”
挂羚话，秦川重新坐直身体，翻开桌上的卷宗。卷宗里，夹着一封匿名举报信，信里列举了刑侦副局长包庇黑恶势力的多条线索。窗外的雨还在下，山城的夜色深沉如墨，但他的眼神却愈发明亮——藏西的风雪教会他的，从来不是退缩，而是迎着风浪，踏平坎坷。
主政山城的大幕，就此拉开。
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