火灵护符嵌入钟的余温尚未消散，四人眼前的水系灵脉岛已化作一片寒冰齿轮海。
原本悬浮的岛屿沉没在齿轮状的冰洋中，无数机械冰轮随潮汐转动，每片轮辐都凝结着灵脉冰晶，却在中心处渗出黑色齿轮油，将海水染成粘稠的墨色。
“是‘噬水齿轮核心’在作祟。”雪绒的月魄碎片泛起寒霜，长耳尖凝结的冰晶倒映出海底的机械漩涡，“这里的护幼核心本是初代萌主与镜湖族共造的‘水脉冰轮’，现在却被改造成抽取灵脉的泵机。”
她突然指着海面：“看那些孵化舱！像被冻在机械琥珀里的鱼卵！”
灰灰的冰棱在掌心凝结，却发现冰棱表面浮现出齿轮状的水纹：“海水里有镜湖族的灵脉印记，这些机械冰轮在模仿水脉的自然潮汐。”
他甩出冰棱锁链，锁链却在触及冰轮时被吸入齿轮缝隙，“糟了！冰轮在逆向转化灵脉，把水的流动性变成机械的规律性！”
四人踩着漂浮的冰轮前进，每一步都需配合齿轮转动的节奏。阿林的扳手突然被吸入冰轮中心，露出底下刻着的初代萌主留言：水的灵脉从不止于齿轮的刻度，正如潮汐从不会被海岸线束缚。
他的星轨纹身与冰轮的水纹齿轮共振，显形出父亲年轻时在镜湖族做客的记忆——那时的水脉冰轮会随着幼体的心跳调节潮汐。
中央的水脉齿轮塔矗立在冰洋中央，塔身由层层嵌套的冰轮构成，每一层都刻着不同的潮汐刻度。当众人靠近时，塔底突然涌出冰棱机械鲨，背鳍是生锈的齿轮，利齿间流淌着被污染的灵脉水。
雪绒的月魄碎片射出银箭，却被鲨鱼的齿轮背鳍反弹，灰灰趁机甩出含灵脉冰晶的锁链，缠住鲨鱼的机械尾鳍：“它们的动力核心在腹鳍的齿轮轴！”
团团的竹神之力渗入冰洋，惊讶地发现海底的灵脉根系被改造成机械管道：“镜湖族的幼体灵脉正被抽往塔顶的‘噬水核心’！”
他的翠竹突然化作渔网，兜住随潮汐漂来的镜湖幼蚌——它们的贝壳被改造成机械合页，每次开合都在撕裂灵脉膜。
绒星用萌力感知触碰幼蚌，贝壳内侧浮现出堕机械修者的话语：只有机械合页能保护灵脉不被潮汐击碎。
但幼蚌的记忆里，真正的护幼是镜湖族长老用灵脉水滋养贝壳，让它们在潮起潮落中学会自主闭合。
“灵脉的韧性，从来不是靠机械枷锁来守护的。”
她将铃铛碎片的金光注入机械合页，合页应声而碎，露出底下闪烁着珍珠光泽的灵脉核。
水脉齿轮塔的第二层试炼是潮汐迷宫，由可移动的冰轮组成，每片冰轮的转动方向都遵循错误的潮汐规律。
阿林对照父亲日记中的镜湖潮汐图，发现冰轮的齿纹竟倒刻着退潮时刻：“必须让冰轮回归‘涨潮-退潮-平潮’的自然循环！
灰灰，用冰棱固定逆时针转动的冰轮；雪绒，用月魄引导灵脉水填充顺时针齿轮的凹槽！”
在团队协作下，迷宫的冰轮逐渐恢复正常运转，显露出藏在中心的水系护符——那是枚刻着浪花穿透齿轮图案的水晶齿轮，齿纹间流动着纯净的镜湖灵脉水。
当绒星握住护符时，整个寒冰齿轮海的机械冰轮开始融化，露出底下随潮汐舞动的灵脉水草，被囚禁的镜湖幼蚌们在水草间穿梭，贝壳开合时发出与潮汐共振的清鸣。
然而，塔顶的噬水核心突然启动自毁程序，巨大的机械螺旋桨从海面升起，将海水抽向高空形成冰冻齿轮风暴。
阿林的扳手探测到核心深处的初代萌主部件：“是‘潮汐校准齿轮’！它被堕机械修者反转了！”
灰灰首次展现完整的冰棱共鸣，将整个冰洋的灵脉水凝结成巨型冰手，握住正在崩塌的螺旋桨。
雪绒则跃上冰手顶端，用月魄碎片引导护符的灵脉水注入校准齿轮：“镜湖族的传里，潮汐的韵律是幼体破壳的摇篮曲！”
随着校准齿轮的正转，失控的风暴逐渐平息，海水化作细雨洒落，每滴雨珠都凝结着齿轮与灵脉的共生印记。
绒星将水系护符嵌入钟，指针终于抵达破壳期刻度，钟表面浮现出第三幅初代萌主残影：他正将镜湖族的灵脉水倒入齿轮凹槽，水与金属接触的刹那，诞生出第一只拥有机械鳞甲的水龙幼体。
离开水脉岛时，团团发现被净化的冰轮上生长出特殊的水纹齿轮苔藓，它们能随潮汐自动调节齿轮的润滑度。
“或许可以用这个修复其他星域的锈蚀齿轮。”
他心采集苔藓，竹节间的灵脉液与齿轮苔藓产生共鸣，发出类似潮汐的轻响。
雪绒望着逐渐恢复生机的冰洋，月魄碎片突然映出远方土系灵脉岛的景象——那里的齿轮山脉正在崩塌，化作机械沙砾掩埋幼体孵化舱。
“土系护符应该就在‘沉砂齿轮山’。”她握紧火种齿轮与水纹苔藓，突然发现两者在掌心形成微妙的平衡，“看来，我们即将面对的，是连灵脉都能碾碎的机械荒漠。”
绒星凝视着钟上尚未点亮的土系护符凹槽，铃铛碎片的星轨纹路突然与水系护符的水纹交织，在她掌心投射出初代萌主的完整留言：五系护符的真正力量，是让机械记住灵脉的千般模样——
无论是藤蔓的缠绕、火焰的灼烧、海水的漫灌，还是……
留言在此处模糊，却在她心中种下明悟：护幼的齿轮，从不应是束缚灵脉的牢笼，而该是托举生命的潮汐。
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