兖州城的深秋，朗气清，风里带着成熟谷物的干爽气息。苏家商号重新开张已有月余，南大街上的绸缎庄依旧朱门焕彩，绫罗绸缎在晨光中流转着莹润光泽，从蜀锦的繁复纹样到苏绣的清雅针脚，引得闺阁女子驻足流连；街角的粮铺更是热闹非凡，青石板路上排起了蜿蜒的长队，老老少少提着竹篮、扛着布袋，脸上满是期待 —— 苏承业不仅恢复了往日 “苏氏粮斜 的金字招牌，更在侧门新设了 “平价粮仓”，每日辰时起限量供应低价粟米、糙米，专为贫苦百姓与孤寡老人敞开，门前悬挂的木牌上 “诚信为本，惠泽乡邻” 八个字，被擦拭得光亮如新。
粮祸的冤屈得以昭雪后，苏家 “宁损利益不欺百姓” 的名声早已传遍兖州城。有曾因误食毒粮生病的百姓，带着自家种的瓜果登门道谢；有常年合作的商户，主动送来上好的货源支持复业；就连官府也特意送来 “德商典范” 的匾额，高悬在苏府正厅。如今的苏家，声望比往日更胜一筹，生意自然蒸蒸日上。
苏府的庭院里，菊花正开得热烈。青砖铺就的甬道两侧，摆满了大大的花盆，金黄的 “金背大红” 开得奔放，雪白的 “玉壶春” 素净清雅，嫣红的 “紫凤朝阳” 艳而不俗，蜂蝶在花丛中翩跹起舞，暗香浮动。
苏承业坐在葡萄架下的乌木椅上，手中捧着厚厚的账簿，指尖划过密密麻麻的字迹 —— 粮铺的进货、绸缎庄的营收、平价粮仓的支出，一笔笔都记得清晰规整。他眼角的皱纹里都透着欣慰，想起数月前全家避祸的窘迫，再看如今的欣欣向荣，心中不禁感慨：公道自在人心，诚信方能长久。
“老爷，尼山书院的书信到了，是给荀公子和锦凝姑娘的。” 管家福伯轻步走来，躬身递上一封封缄的信函，信封上盖着书院的朱红印章，字迹工整遒劲。
苏承业放下账簿，接过书信转手递给一旁的石桌旁 —— 苏锦凝正坐在那里整理古籍，阳光透过葡萄架的缝隙落在她发间，勾勒出柔和的轮廓。
她面前摊着几卷泛黄的典籍，指尖捏着细如牛毛的银针，心翼翼地挑去书页上的霉斑。荀巨伯则坐在她身侧，帮着将整理好的古籍分类归置，他动作轻柔，生怕弄坏了这些珍贵的书卷，憨厚的脸上满是认真。
“书院催你们回去了。” 苏承业笑道，“算算日子，你们为了家里的事，学业已耽搁了三个多月，先生们定是念着你们呢。”
苏锦凝放下银针，接过书信，指尖轻轻拆开信封。
信纸是尼山书院特有的竹浆纸，带着淡淡的草木清香，上面是她的授业先生陈夫子的笔迹，字字珠玑：“锦凝、巨伯贤侄，一别三月，甚念。此前你二人参与修复的《竹书纪年》残卷，近日于藏经阁密室中寻得其余零散残片，字迹虽模糊，却关乎上古纪年考证，急需你二人归来协助整理。书院课业不可荒废，望你二人速归，共襄此举。”
她逐字逐句读罢，眼中闪过一丝难以掩饰的向往，指尖轻轻摩挲着信纸边缘：“先生，《竹书纪年》的残卷有了新进展，这可是失传已久的珍贵典籍，若是能完整修复，便是功德一件。”
荀巨伯凑在一旁，顺着她的目光看向信纸，虽然许多字他认得还不熟练，却能感受到信中的殷切之意。他挠了挠头，憨厚的脸上露出些许愧疚：“都怪我，若不是我当初卧底秦府时未能早些察觉毒粮的阴谋，也不会让苏家陷入困境，耽误了你这么久的学业。”
他转头看向苏锦凝，眼中满是温柔与歉意，“锦凝，等我们返回书院，我定要加倍努力，先生布置的功课我都要提前预习，你修复古籍时我也帮着打下手，绝不辜负先生的期望，也不拖你的后腿。”
苏锦凝闻言，心中一暖，脸颊泛起淡淡的红晕，她轻轻摇了摇头：“这怎么能怪你？你为了苏家出生入死，我感激还来不及。再，学业可以补，可若是没了你，苏家怕是……” 她话未完，却已红了眼眶，连忙别过脸去。
“好了，都是好孩子。” 苏承业笑着打圆场，“互帮互助才是正理。你们既要回书院，便早些准备吧。”
苏锦凝点点头，平复了心绪，轻声道：“嗯。不过回去之前，我想先去云栖山一趟，接二妹回来。她在周伯父的隐庐待了这么久，定是想念家里的饭菜，也惦记着父亲的身体。”
“我陪你一起去。” 荀巨伯立刻站起身，语气坚定，“正好也向周老先生和祝公子当面道谢。若不是周老先生收留婉卿姑娘，若不是祝公子运筹帷幄，联络江南官府与商会，我们也不能这么快就扳倒秦家，为苏家洗清冤屈。这份恩情，我们必须当面致谢。”
苏承业笑道：“理应如此。我已让账房备好了谢礼，一盒兖州特产的阿胶，两匹上好的云锦，都是周老先生与祝公子用得上的。你们顺便替我向周老先生问好，改日我定当亲自登门，当面酬谢他的庇护之恩。”
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