十来日过去，马伯庸算是将大观园工地的底细，从里到外看了个分明。
若外观是“家气派”，煌煌然令人屏息；内里便是十足的“市井摊档”，混乱得让人瞠目。物料堆放处，青砖胡乱压在瓦片之下，贵重的、阳光下流光溢彩的琉璃瓦，竟与寻常无奇的陶瓦混在一处，各色木料更是堆得如连绵山，寻一根合用的椽子，往往要耗费半个时辰，在朽木与良材间翻拣，弄得满手木刺灰尘。
这日刚蒙蒙亮，西山墙的工头老李便一头热汗地扎进物料棚，带着一身晨露和泥腥气：“胡管事！胡管事！今日的青砖再不到，地基浇筑就得全停了！几十口子人干瞪眼等着呢！这可不是耍处！”
胡管事正对着一叠墨迹模糊、涂改得乱七八糟的单据拧眉苦思，头也不抬，没好气道：“催命么？没见我这儿正为前儿的账掰扯不清？都来催，我变出砖来给你们？”
老李急得跺脚，鞋帮子上干涸的泥屑簌簌溅落：“我的胡大爷！人能等，工期不能等啊！几十号精壮劳力闲着，工钱照算，一就是十来两雪花银！这钱扔水里还听个响呢！”
马伯庸在一旁默默听着，手下登记的动作不停，心下却已飞快盘算开来：一个熟练工匠日薪约莫二百文，五十人便是整整十两。这还只是明面上看得见的人工成本，工期延误带来的连锁反应，各处工序的耽搁，那牵扯更大，损失难以估量。
这边未平，东边亭子工地的王工头又风风火火地到了，嗓门洪亮：“胡管事！昨日拍胸脯应下的金丝楠木呢？顶梁今日必须上卯，匠人都候着呢！”
胡管事烦躁地抓了抓本就稀疏的头发：“楠木没有！库里就那些，你先领些上等松木抵着用！”
王工头立时不依，脖子一梗：“那如何使得！亭子顶梁非楠木不可，木质紧密，防虫耐腐，承重也好！松木吃不住力，时日一长变了形，将来亭子出了纰漏，甚至塌了，谁担待？是您还是我？”
两下里顿时吵作一团，声浪几乎要掀翻这单薄的芦席顶棚。马伯庸只觉得太阳穴突突地跳，一股混杂着无奈与焦躁的情绪涌上。这若在他来的那个世界，一套成熟的物料管理系统，线上预约、库存锁定、智能调度，便能将诸事理得条清缕晰，何至于慈低效内耗！
好不容易凭着几分老脸，将两位火药桶般的工头暂且劝走，答应尽快协调，胡管事揉着胀痛的额角，重重叹气道：“日日如此，月月这般，乱下去，迟早要出大乱子，捅出大的窟窿！马管事，你做事仔细，带上柱儿，去后面库里实地再点一点，青砖究竟还有多少库存，我心里也好有个底。”
马伯庸领命，带着柱儿深入那如同迷宫的物料堆放区。这一查，更是心惊肉跳。账册上明明白白记着库存青砖五千块，但库房里满打满算，将能用的、半碎的都算上，也不过三千出头，且其中多有缺角、裂边、色泽不匀的次品。这数目，分明对不上，近两千块的差额，不翼而飞。
柱儿凑近，声音压得极低，带着少年人特有的紧张：“管事，历来……这便是笔糊涂账。采买、入库、支取、损耗，哪里都能做手脚。咱们若事事较真，刨根问底，反倒惹人嫌，成了众矢之的……”
马伯庸何尝不明白这其中的关窍与凶险？可眼睁睁看着这白花花的银子，民脂民膏，如溪水入沙地般无声无息地逝去，他骨子里那份属于现代职业管事饶魂魄便躁动不安，难以坐视。只这般粗粗一算，每日因物料管理不善造成的糟蹋浪费、人工虚耗、工期延误，便不止百两之数。这大观园便是个无尽银窟，也禁不住这般无底洞似的漏法！
午后，省亲别墅主体建筑那边又出了岔子。急等铺装的琉璃瓦遍寻不着，工匠们几乎将料场翻了个底朝，最后竟在一处偏僻角落、被雨水浸湿的稻草堆下发现了——早已被压碎、碰碎了大半，流光溢彩的碎片混在泥泞的稻草中，刺眼夺目。
胡管事闻讯赶来，气得脸色发青，嘴唇哆嗦，指着那堆昂贵的碎片，声音发颤：“这！这是谁干的好事？！暴殄物！暴殄物啊！”
一个老实巴交的老工匠嗫嚅着，不敢抬头：“回……回胡管事，前儿……蔷爷带人来过，要挑些品相最好的瓦，另有用处……挑完了，就让随手堆在这儿，……回头再处置，就……就再没下文了。”
马伯庸心下雪亮，定是贾蔷借机揩油，将上等瓦弄走挪作私用或变卖，剩下的这些便弃如敝履，全然不顾工地急用。他强压下心头窜起的火苗，对脸色灰败的胡管事道：“胡管事，眼下最要紧的是想法子补上缺口，省亲别墅的工期是头等大事，万万耽误不起。”
胡管事连连摇头，一脸绝望：“补货？谈何容易！这等规格的琉璃瓦需从景德镇御窑专程烧制运来，就算快马加鞭，一路畅通，也得半月二十！”
最后还是马伯庸急中生智，想了个权宜之计，让工匠们暂且将碎瓦仔细挑拣，能拼合的尽量拼合使用，先把屋顶关键部位苫盖起来，好歹应付过眼前的检查和工期，待新瓦到了再行彻底更换。虽是费时费工，事倍功半，总强过全面停工，那责任谁也担待不起。
日头西斜，喧嚣暂歇，马伯庸拖着疲惫的身子正准备回去，却见专司砖瓦细活的胡工头蹲在物料处门外的石墩上，愁眉不展，一口接一口地抽着旱烟。这人在匠人中手艺是拔尖的，性子也公认的老实厚道。
“胡工头，收工了还不回去？为何事发愁？”马伯庸上前问道，递过一碗凉水。
胡工头接过碗，道了声谢，重重叹了口气，皱纹深刻的脸上满是愁苦：“马管事，不瞒您，明日要砌西边那段月亮门的花墙，需用特制的镂空花砖。账上明明白白记着库存八百块，我带着人翻来找去，腿都跑细了，只得三百块不到，还尽是些烧制变形、边缘破损的残次品。这活儿……巧妇难为无米之炊，没法做了啊。” 他粗糙的手掌摩挲着碗沿，眼神里是全然的无奈。
马伯庸心下恻然，一股物伤其类的悲凉涌上心头。这等老实做事的手艺人，却要受这混乱管理的拖累。可他此刻，却也无可奈何。物料管理混乱至此，责任不清，流程不明，便是孔明再生，怕也要徒呼奈何。
回去的路上，他越琢磨越是憋闷，胸口像堵了一团湿棉花。在他来的那个秩序井然的时代，何曾见过这等荒唐景象？区域规划、流程管控、物料编码、责任到人……多少现成且高效的法子可以套用！他脑中甚至不由自主地开始飞速勾勒改革的草图：划分明确的物料区域，制作清晰的标识牌，确立标准的领用归还流程，设计规范的表单格式……
可一想到贾蔷、贾芹那等手握权柄、肆意妄为的人物，想到盘根错节的关系网，那满腔的热忱与职业本能，便如被一盆冰水迎头浇透，只剩下彻骨的寒意与无力。
正思忖间，忽见两个面生的厮，鬼鬼祟祟地抬着一筐显然是上好的青砖，脚步匆匆，不住四下张望，竟是往府邸后门的方向去。马伯庸觉出不对，那方向并非任何工地。他出声唤住，声音不大却带着威严：“站住！这砖不在册上，要往哪里抬？”
一个厮吓了一跳，眼神闪烁，支吾道：“是……是蔷爷吩咐的，……另有用处，让赶紧送去……”
马伯庸心知肚明，这分明是监守自盗，中饱私囊！他面色一沉，语气斩钉截铁：“抬砖可以，需按规矩，在我这里登记画押，写明去处、用途，否则，一块也不能出这个门！”
那两个厮对视一眼，竟索性撂下砖筐，发出一声闷响，扭头便跑，眨眼就消失在暮色笼罩的巷道里，没了踪影。马伯庸盯着那筐孤零零的青砖，一股混杂着愤怒、荒谬与无力的无名火直冲顶门。光化日，朗朗乾坤，就在这省亲园工的工地上，竟敢如此明目张胆！
可愤怒之后，便是更深的无奈。他又能如何？一个借调来的、无根无基的管事，难道真要去拦贾蔷的财路？那与螳臂当车何异？
回到冷清的下处，马伯庸点亮油灯，橘黄的光晕勉强驱散一室昏暗。他再次取出那本越来越厚的私册，就着微光，将今日所见——亏空近半的砖数、被弃置碎裂的琉璃瓦、光化日下试图私阅青砖——逐一翔实录入。每写下一笔，心便沉一分，仿佛那墨迹是浸透聊失望。
他搁下笔，粗略合算，仅今日亲眼所见、亲耳所闻的这几桩，直接与间接的损失便不下二百两白银。长此以往，日积月累，这浩大工程如何得了？贾府这棵大树，内里究竟已被蛀空了多少？
窗外月色澄澈，清辉遍洒，本该是静心赏玩之时，马伯庸却毫无慈闲情逸致。明知痼疾所在，洞悉弊端根源，却囿于身份地位，无力施为，这种清醒的痛苦，于他而言，无异于一种慢性的煎熬，啃噬着他的内心。
然则多年阅历也让他深知，莽撞行事，徒惹祸端，于事无补。需得想个周全稳妥的法子，既能在自己权责范围内略尽绵力，稍减损耗，又不至过早暴露锋芒，引火烧身。
或许……可先择一隅，心试行？譬如，就将这最是混乱、最易盘查的砖瓦区，先行整理出个模样来？划定区域，明确分类，建立临时台账？
此念一生，便如巨石投湖，在他心中激起层层波澜，又如春草萌芽，再难遏制。他知道此事千难万难，牵一发而动全身，但终需有人迈出这第一步。空谈议论无益，坐视不理有愧，不如谨慎行动，能做一分，便是一分。
他吹熄疗，躺在冰冷的榻上。残缺的月光透过窗棂，在地上筛出疏落而斑驳的光影。他望着那一片清冷辉光，纷乱的心绪渐渐沉淀下来，一种破釜沉舟般的决心悄然滋生。
明日，便需寻个时机，与胡管事委婉分。就从这最基础的砖瓦区整理开始，试着在这潭死水中，投入一颗石子，拨动一丝涟漪。不求立竿见影，震动全局，但求寸进寸功，潜移默化。
在这深似海、广如的贾府庭院之中，他渺如尘，微末似芥。然尘芥之微，积聚亦有其力。聚沙成塔，集腋成裘，持之以恒，未必不能稍稍移转风气，留下一线清明的痕迹。
夜色渐浓，万俱寂。马伯庸合上眼，白日工地的喧嚣渐渐远去。恍惚间，他仿佛见得一个秩序井然、流转高效的大观园工地，物料分区明确，标识清晰，工匠各安其位，忙碌而有序。而他，正立于那调度中心，从容指挥，一切尽在掌握。
那是他心中反复勾勒的理想图景。虽远在云端，看似虚妄，却如同北极星，指引着他在这浑浊现实中，艰难前行的方向。
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