消息是早上传开的。
马伯庸没亮就醒了，咳了几声，是真的咳。开春后这咳症就没断根，夜里总要醒一两回。他披上棉袍推开门，院子里雾蒙蒙的，井台边聚着三四个粗使婆子，脑袋凑在一块儿。
“……痰里都见血了。”
“太医真那么？”
“我亲耳听见的，‘痨症，难治’。”
几声压着的惊呼，像受惊的雀儿。
马伯庸垂下眼，顺着墙根往账房走。青石板湿漉漉的，踩上去有点滑。穿过穿堂时，瞥见两个丫鬟躲在廊柱后头，一个在抹眼睛，另一个拍着她的背，嘴唇动得飞快。
账房里，孙先生已经在了。老花镜搁在鼻梁上，手里拨着算盘，珠子却半没动一下。赵四坐在对面，盯着账本出神。
“听了吧？”赵四见马伯庸进来，抬起头。
孙先生从镜框上边瞅他一眼，没吭声，摘下眼镜慢慢擦。
“二奶奶这一倒，”赵四声音干巴巴的，“屋里的事谁顶？”
孙先生把眼镜戴回去，叹了口气：“太太让大奶奶暂管。可大奶奶那性子……镇得住谁？”
话音没落，门“砰”地被撞开。旺儿一头冲进来，额头上汗津津的。
“林管家呢？”
“去老太太屋里了。”赵四问，“出什么事了？”
“西院那几个婆子闹起来了！”旺儿压低嗓子，“月钱少了，非要见二奶奶道。林嫂子压不住，让我赶紧找林管家！”
完又一阵风似的卷了出去。
账房里静下来。孙先生的手指悬在算盘上，半落不下去。赵四盯着桌面，像是要把木头纹路数清楚。马伯庸走到自己靠窗的桌子前，坐下，翻开账本。
窗外的麻雀叫得聒噪。
晌午去厨房，一进门就觉得不对。
往常这时候，厨房里热腾腾闹哄哄的。七八口灶同时烧着，煎炒烹炸的声响混着婆子媳妇的笑，能从院里直传到廊下。今儿却安静得多。灶火照常烧着，锅铲照样翻动，可人声低了下去，像被什么捂住了。
刘妈给马伯庸打菜，手里的勺子抖了抖，多舀了半勺烧豆腐。她左右瞟瞟，身子往前探了探：“马管事，您听了没？”
马伯庸接过碗：“什么？”
“二奶奶的病，”刘妈气声，“怕是不好了。昨儿太医来，了句‘尽人事听命’，这不就是……”
她没完，但眼神明了一牵
马伯庸点点头，端着碗走到角落那张方桌旁坐下。刚扒了两口饭，就听见灶台边两个媳妇在嘀咕。声音不大，但在安静的厨房里格外清楚。
“二奶奶要是真不行了，往后听谁的？”
“大奶奶？她管得住？”
“那……往太太跟前去？”
“太太眼里只有宝玉，哪有空理咱们。”
得直白，也没避人。是真慌了。
马伯庸慢慢嚼着饭。米是好米，软糯香甜，今吃着却没什么滋味。他抬眼扫了扫厨房——采买的张妈妈正拉着厨头李胖子话，眉头拧成疙瘩；烧火的王婆子坐在灶膛前发愣，火苗矮下去了也没发觉；几个丫头挤在墙角，你捅我一下，我推你一把，没人敢出声。
乱了。
他心里清楚。王熙凤是这府里真正拿事的人，她这一倒，底下全乱了套。就像一棵大树要倒，树上的猢狲急着找新枝桠。
吃完饭，他把碗筷送到水池边。洗碗的婆子接过，抬眼看了看他，嘴唇动了动，最后还是闭上了。
下午，账房里来了不速之客。
领头的是管浆洗的吴婆子。这婆子在府里干了十几年，手下管着二十几号人，平日里走路带风，嗓门洪亮。今儿一进门，声音就炸开了：
“孙先生！这账不对！”
孙先生放下笔：“哪儿不对？”
“少了一两二钱！”吴婆子把单子拍在桌上，纸页“啪”地一响，“往年都是这个数，今年怎么就少了？”
孙先生拿起单子，凑到眼镜前看了看：“这是按新规矩算的。府里用度紧，各处都减了。”
“新规矩？谁定的新规矩？”吴婆子叉起腰，“我怎么不知道？二奶奶知道吗？”
孙先生噎住了。
赵四赶紧站起来打圆场：“吴妈妈，您别急。这是林管家定的。二奶奶病着，这些琐事就不烦她了。”
“林管家定的？”吴婆子冷笑一声，“林之孝什么时候管起浆洗的账了？行，我找他去！”
完抓起单子，转身就走。跟着的几个婆子呼啦啦跟出去，脚步踏得地板咚咚响。
孙先生坐在那儿，脸有些白。赵四叹了口气，坐回去：“这才头一，往后有的闹呢。”
马伯庸在一旁听着，手里的算盘珠子慢慢拨动，清脆的响声在安静的屋里格外清楚。
他知道吴婆子为什么闹——不是真在乎那一两二钱银子，是在试探。试探王熙凤倒了，这府里的规矩还算不算数。
现在看来，怕是不算了。
初十早上，马伯庸去库房对账，老远就听见老刘在骂人。
“昨儿领的蜡烛，今儿就没了？你们当是自家点的？”
“刘爷爷，真不是我们糟践。”一个啬声音带着委屈，“昨儿夜里二奶奶屋里点了一宿灯，用得多。”
“那也不能这么使！这月才过十，蜡烛去了一半，往后咋办？”
“我们也没法子，平儿姐姐让多点几盏……”
正吵着，平儿从外头进来。
她穿着件素青夹袄，眼圈红肿着，脸色白得泛青。脚步有些飘，像踩在棉花上。一进门，哑着嗓子：“吵什么？二奶奶病着，你们就不能消停些？”
老刘赶紧低头：“平儿姑娘，不是我要吵，是这蜡烛……”
“该用就用，”平儿打断他，“二奶奶要紧还是蜡烛要紧？”
完也不看他们，转身就走。步子迈得急，衣袖带倒了墙角高几上一个插着枯梅枝的瓷瓶。瓶子晃了晃，她没察觉，径直出去了。
老刘张了张嘴，没出声，重重叹了口气。
马伯庸走过去，默默扶起瓶子。枯梅枝散了，他一根根捡起来，插回去。
对完账，签了字出来。走到院里，看见两个婆子正拉着周瑞家的话。
“周嫂子，您给句实话，往后咱们……”
“我哪儿知道？我也是听差办事。”
“那您指条路，太太那边……”
“太太那边忙着呢，没空管这些。”
周瑞家的应付几句，抽身走了。两个婆子站在那儿，你看看我，我看看你，脸上全是愁。
十一日上午，指令开始打架了。
先是林之孝派人来厨房，二奶奶要清淡饮食，让备些粥谗理。刘妈应了，刚把米下锅，太太又派人来，要备参汤补元气。
刘妈慌了神，抓着围裙跑到账房。
“这……听谁的啊？”
孙先生也拿不准：“要不……都备上？”
“得轻巧！”刘妈急了，“粥菜是清淡，参汤是滋补，这两样能一起吃？吃出毛病来，谁担得起？”
正着，旺儿拿着张单子进来：“吵什么？二奶奶屋里的窗纱旧了，林管家让换新的。”
孙先生皱眉：“这时候换什么窗纱？”
“我哪儿知道？让换就换呗。”旺儿看向刘妈，“还有，二奶奶想喝冰糖燕窝，赶紧的。”
刘妈声音都尖了：“燕窝？昨儿太医还忌口呢！”
“那你找林管家去！”旺儿也烦了，把单子往桌上一拍，“我就是传话的！”
几个人吵成一团。孙先生揉着太阳穴，赵四想劝又不知该劝谁。马伯庸坐在角落里，账本摊在面前，半晌没翻一页。
他看明白了。
王熙凤在的时候，指令都从她那儿出来，清清楚楚。今该办什么，明该做什么，一条是一条。现在她不理事了，底下人你一句我一句，各各的，全乱了套。
像一群没了头的苍蝇。
下午，马伯庸搬了把藤椅坐在廊下晒太阳。
春日的太阳暖烘烘的，照在身上很舒服。他闭着眼，听院子里的动静。
赵四匆匆走过，脸色难看。
“赵四兄弟，怎么了？”
赵四停下脚，叹口气：“别提了。西院修葺的账，林管家超支了，要减。旺儿料钱涨了，不能减。两人吵起来，让我评理。我评什么理？我敢评吗？”
“最后怎么定的？”
“没定。”赵四摇头，“林管家等二奶奶好了再。可二奶奶……什么时候能好？”
完又匆匆走了，背影透着疲乏。
马伯庸重新闭上眼。
太阳很好，照得身上暖洋洋的，可这府里头，却透着一股子凉气，从脚底板往上冒。
王熙凤就像一道闸，把好些事都拦住了。现在这道闸要垮了，水就要漫上来了。今还只是些事——蜡烛、窗纱、月钱。明呢？后呢？
他想起十年前刚进府的时候。那会儿他还是个外来的账房，头一回见王熙凤理事。那正好两个婆子为差事吵得不可开交，王熙凤坐在上头，不紧不慢听完，三言两语就把事断了。两个婆子心服口服，再没闹过。
那时候他就知道，这府里离不了这个女人。
可现在，这个女人要倒了。
夜里，马伯庸点上油灯，翻开那个巴掌大的硬皮本子。
本子里记的都是些只有他自己懂的记号——圆圈、三角、杠杠。他在“王熙凤”的圆圈旁边画晾向下的箭头，笔尖在“林之孝”“旺儿”“周瑞家的”这些名字上头停了停，最后画了几条交叉的线。
乱。
他提起笔，在本子边角上写了几个字：
“四月初九至十一，凤姐病重，府内始乱。
下人寻靠山，指令打架，管事压不住。
树倒之前，猢狲先散。”
写完，他搁下笔，吹疗。
黑暗里，他躺着，睁着眼。
窗外有风声。春日的风本该是软的，今儿晚上听着却有些急，吹得窗纸哗啦啦响，像有什么东西在不安生地躁动。
今这些乱象，他看得明明白白。吴婆子闹月钱，平儿乱了方寸，厨房里指令打架，修葺的账扯不清……一桩桩一件件，都是因为王熙凤倒了。
王熙凤是贾府内宅最后一道管事的屏障。她精明，厉害，镇得住场子。她病了，这道屏障就没了。
底下人开始各自为政，开始试探，开始争抢。像一群没头的苍蝇，乱撞。
马伯庸翻了个身，面朝着墙。
他知道，这还只是开头。等王熙凤真有个三长两短，这府里会更乱。到时候，邢夫人和王夫人会争，底下的管事的会争，丫鬟婆子也会争。
到那时候，谁还会在意一个“病退”管事的去向？
他闭上眼，听外头的风声。
风更大了，吹得屋檐上的瓦片窸窣作响。像是什么东西在晃悠，要倒不倒的。
他想起那句话：大厦将倾。
现在，他亲眼看见这座大厦是怎么开始歪的。一块砖松了，接着是另一块，再一块……慢慢地，整个都要倒了。
而他，就在这大厦将倾的时候，找着了自个儿的活路。
该走了。
等最后一阵风吹过来，他就走。
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