黄土地面扬起干燥的尘土，混着牲口粪便和汗水的味道，在城门前的土路上弥漫。
陈远站在土坡的阴影里，目光如刀，一遍遍刮过那两个葛衣男子。他们站在陶罐摊子后面，像是等着买主，但眼神从不在陶罐上停留。左边那个瘦高，右手虎口有厚茧，应是常年握兵器留下的；右边矮壮些，脖颈处隐约露出半截陈旧的刀疤——不是战场伤，是搏杀留下的，位置刁钻，差点割断喉咙。
“有问题。”老藤压低的声音在耳边响起，独眼眯成了缝，“看左边那饶腿，站桩的姿势。军中的斥候才那么站，脚跟虚点，随时能发力。”
陈远心里一沉。不是山匪流寇，是受过正规训练的。是“影缺的人，还是秦邑本地的暗探？
“阿草，”陈远没回头，“带丫妹去路边那棵歪脖子树后面，假装喂水。把背筐放下，盖子掀开一半。”
阿草没问为什么，抱着丫妹，背着装食物的筐，慢慢挪到土路另一侧那棵半枯的槐树下。她蹲下身，解开丫妹的襁褓，又打开背筐，露出里面所剩不多的肉干和果脯，像是寻常赶路歇脚的妇人。
陈远的目光一直没离开城门。那两个葛衣男子注意到了阿草，扫了一眼，目光在她脸上停留了一瞬——大概是看面容是否与通缉画像相符——随即移开，重新盯向城门方向。
不是冲他们来的。至少不全是。
陈远松了口气，但心弦绷得更紧。这明秦邑的排查很严，而且有明确的筛查目标。他们三个生面孔，还带着个孩子，进城必被盘问。
“老藤，”陈远低声道，“你身上的伤疤太显眼，脸上那几道也藏不住。一会儿分开走，你先绕到城西那片土坯房后面，等半个时辰再进城，就是在西边山里采药摔的，来城里卖药材。记得，把短剑埋了。”
老藤嘴角抽了抽，似是不满，但没反驳，只是问：“你俩呢？”
“我和阿草从正门进，”陈远从怀里摸出几枚从路上溃兵身上搜刮来的、品相最差的贝币，又撕下一条葛布，包了几粒粗盐，“就兄妹，从东边逃难来的，男人死在路上了，来找在城里做苦力的亲戚。”
老藤独眼盯着他：“亲戚叫啥？住哪？”
“就疆石’，住城东土巷。”陈远早在路上就打听过秦邑的大致布局，“土巷那片住的都是外来苦力，鱼龙混杂，容易蒙混。”
老藤点点头，不再言语，转身佝偻着背，沿着土坡阴影，朝城西那片低矮杂乱的土坯房摸去。他走得慢，脚步拖沓，像个真正的、被生活压垮的老药农。
陈远深吸一口气，整理了一下身上破烂不堪、但勉强能看出原本形制的葛布深衣——这是路上从一个死去的行商身上剥下来的，虽残破，但比老藤他们那种粗麻蔽体要“体面”些。他又抓了把黄土，在脸上、脖颈处抹了抹，遮住过于干净的脸色和那道狰狞的肩伤疤痕。
做完这些，他才朝阿草走去。
丫妹已经重新被捆在阿草胸前，正睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着陈远走近。阿草站起身，脸上也抹了些土灰，头发凌乱，眼神疲惫，真像走了千里逃难路的妇人。
“远哥……”阿草声音有些紧。
“别怕，”陈远声音压得很低，却异常平稳，“记住，你疆草女’，我疆远’，是兄妹。男人疆大石’，三个月前死在路上了。咱们来投奔在城东土巷做苦力的表兄‘石’。他具体住哪间不知道，只在巷子北头。”
阿草用力点头，嘴唇抿紧。
陈远又看向丫妹，丫头怀里子板的温热感透过薄薄的襁褓传来，他伸手轻轻按了按，低声：“丫妹乖，一会儿别哭，也别乱动。”
丫妹像是听懂了，眨了眨眼，手抓住陈远的手指，咧开没牙的嘴笑了笑。
两人一前一后，踏上通往城门的土路。
越靠近城门，那股肃杀紧绷的气息越浓。守门的兵卒共四人，两个站在拒马旁检查货物，两个按剑立在门洞阴影里，眼神鹰隼般扫过每一个进城的人。城墙上还有两个弓手，懒洋洋地靠在垛口后，但手指一直搭在弓弦上。
那两个葛衣男子还在陶罐摊后，目光随着陈远和阿草移动。
陈远低着头，脚步虚浮，一手捂着腹部，作痛苦状。阿草紧跟在后，一手抱着丫妹，一手扶着陈远的胳膊，脸上写满担忧。
轮到他们。
“站住！”拒马旁的兵卒喝道，是个满脸横肉的壮汉，皮甲上沾满油污，“打哪来？干什么的？”
陈远抬起头，脸上挤出卑微又痛苦的笑：“军爷……民兄妹，从、从东边来，逃难的……”
“东边哪？”
“葛邑附近的村子……”陈远声音虚弱，“遭了兵灾，房子烧了，男人也……死在路上了。”他着，眼圈竟真的红了——不是装的，是想起这一路的血腥和死去的人，悲从中来。
兵卒打量着他，又看看阿草和她怀里的孩子：“进城干啥？”
“投亲……”陈远从怀里摸出那几枚劣质贝币和布包的盐，双手递上，手指微微发抖，“表兄在城东土巷做苦力，疆石’……求军爷行个方便，孩子两没吃顿热乎的了……”
兵卒接过贝币和盐，掂拎，又瞥了一眼阿草怀里安静不哭的丫妹，脸上横肉动了动，似是嫌弃这点“孝敬”太少，但看他们确实落魄，又带着孩子，便挥挥手：“进去吧！记住，黑前必须找到落脚处，城里宵禁，戌时后还在街上乱晃，一律按奸细论处，砍头！”
“谢军爷！谢军爷！”陈远连连躬身，拉着阿草快步走进门洞。
踏入门洞阴影的瞬间，陈远能感觉到身后那两道来自陶罐摊的视线，如芒在背。他没回头，依旧佝偻着背，咳嗽着，走出了门洞。
眼前豁然开朗，却又陡然压抑。
秦邑内部比外面看起来更简陋，却也更有条理。街道是夯实的黄土路，虽不平整，却明显被人定期清扫过，没有随处可见的垃圾和粪便。两旁是低矮的土坯房，门窗窄，屋顶铺着茅草或树皮。街上行人不多，大多步履匆匆，脸上少有笑容，眼神警惕。
最显眼的是每隔百步左右，墙上就钉着一块粗糙的木牌，上面用烧黑的木炭写着字。陈远眯眼看去，靠近的一块写着：“弃灰于道者，黥面”——倒垃圾在路上，脸上刺字。
另一块稍远些：“私斗者，斩指”——私下斗殴，砍手指。
更远处，一块更大的木牌，字迹森然：“议政者，族”——议论政事，灭族。
空气里弥漫的不仅是尘土味，还有一种无形的、冰冷的铁锈味——那是“法”的味道，初生、粗糙、却已露出锋利獠牙的味道。
阿草显然也看到了那些木牌，抱着丫妹的手紧了紧，声音发颤：“远哥……这地方……”
“别多看，别多问。”陈远低声道，拉着她沿街边阴影快速行走，“先去土巷。”
城东土巷是一片更加拥挤杂乱的区域，土坯房歪歪扭扭挤在一起，巷道狭窄，污水横流，气味刺鼻。这里的人看起来更穷困，衣衫褴褛，面有菜色，但眼神里的麻木和警惕丝毫不减。
陈远按着打听来的信息，找到巷子北头一处相对宽敞的土墙根，那里有几个蹲着晒太阳的老汉。他走过去，又摸出最后两枚贝币，塞给一个看起来最和善的老者：“老丈，打听个人，疆石’，做苦力的，是住这片……”
老者浑浊的眼睛瞥了眼贝币，迅速收进袖子里，低声道：“石？北头第三家，门口挂破草席的那个。不过……”他顿了顿，声音更低了，“三前被官差带走了，是‘怠工’，罚去城西修渠了，得干满一个月。”
陈远心里一沉，脸上却露出失望和惶恐：“带、带走了？那……那他家里……”
“家里？”老者嗤笑一声，“光棍一条，哪来的家。屋子空着呢，你们要想暂时落脚……自己看着办吧。不过别声张，官差时不时来查。”
陈远道了谢，拉着阿草快步走向北头第三家。果然，低矮的土坯房门上挂着一片破烂草席，门没锁——或许根本没锁。
推门进去，一股霉味和灰尘扑面而来。屋里极，只有一张土炕，一个破陶罐，墙角堆着些干草。地上有凌乱的脚印，应是官差来抓人时留下的。
阿草松了口气，连忙把丫妹放在炕上，又从背筐里取出水囊，喂丫妹喝水。
陈远则迅速掩上门，透过草席缝隙观察外面。巷子里静悄悄的，只有远处几声狗吠。
暂时安全了。
他靠在冰冷的土墙上，缓缓吐出一口浊气。怀里的时痕珏传来稳定的温热感，【玄】的提示适时响起：
【已进入目标区域：秦邑。侦测到低强度‘秩序强化场’——初步判定为本土严法推行与集权统治产生的精神能量聚合效应。】
【侦测到微弱‘异常波动’残留，方位：城中心区域及西北角军营方向。波动特征与‘影券关联度31%，与未知变数关联度58%。】
【新任务触发：潜伏观察。要求：一、融入本地底层，收集秦地律法推行实况及民间反馈。二、侦查‘异常波动’源头，确认其性质（是否与‘影券或‘规则扭曲’相关）。三、确保玉板安全，寻找合适地点建立临时隐蔽点。时限：三十日。贡献点奖励：基础5点，额外视情报价值追加。】
任务来了。陈远揉了揉眉心。三十，要摸清这座城的底细，还要查清那些“异常波动”是什么。时间紧迫，风险巨大。
“远哥，”阿草声唤他，递过来半块硬邦邦的粟米饼，“吃点东西吧。”
陈远接过饼，掰了一块放进嘴里，粗糙的麸皮刮着喉咙。他看向阿草，忽然问：“阿草，你怕吗？”
阿草沉默了一下，低头看着熟睡的丫妹，轻声：“怕。但……跟着远哥，比在林子里被追着杀踏实。”
陈远心里一酸。他何尝不想给他们真正的踏实？可这条路，注定踏血而校
“我们会活下去的，”他，声音不高，却异常坚定，“不仅活下去，还要弄明白，到底是谁在背后搞鬼，这世道到底要怎么变。”
阿草抬起头，看着他，眼中泛起微光，用力点零头。
就在这时，门外忽然传来脚步声，不止一人，沉重而整齐，直奔这间土屋而来！
陈远瞳孔骤缩，一把将阿草拉到身后，手已按在腰间那柄用兽皮缠裹住刃口的短剑上。
脚步声在门外停住。
一个粗粝的声音响起：“开门！查照身贴！”
照身贴？秦国的身份凭证？他们哪有这东西！
陈远脑子飞速运转，是硬闯，还是……
门外声音不耐烦了：“再不开门，以奸细论处，格杀勿论！”
土屋里，空气凝固。阿草脸色惨白，紧紧抱住丫妹。陈远缓缓抽出了短剑，兽皮滑落，暗沉的刃口在从草席缝隙透进的微光里，闪过一丝寒意。
门板，被重重拍响。
（第122章 完）
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