陈远揣着那包阴地蕨回到土巷时，日头已经爬到了头顶。
土巷比早上更安静了些，大多数人要么去了市集，要么躲在家里避暑。只有几个光屁股的娃娃在巷子口的泥坑里打滚，身上糊满了黑黄的泥浆。
陈远快步走向“石”的破屋，手指在碰到破草席门的瞬间，顿住了。
门虚掩着，留着一道缝。
他走时明明嘱咐阿草别开门。而且，门闩的位置不对——不是从里面闩死的状态，像是被人从外面轻轻带上的。
陈远后背的汗毛瞬间立起。他左手缓缓抽出后腰的短剑，右手轻轻推开门。
屋里光线昏暗，但能看清土炕上没有人。背筐还在墙角，盖子半开着。地上……有一摊水渍，还有半个模糊的脚印，是丫妹的。
“阿草？”陈远压低声音。
没有回应。
他闪身进屋，短剑横在身前，眼睛快速扫过每个角落。土炕下，墙角，干草堆……都没人。
心往下沉。
就在这时，门外传来极轻的脚步声。陈远猛地转身，剑尖对准门口。
破草席被掀开，阿草抱着丫妹，脸色苍白地站在那儿。看见陈远手里的剑，她吓了一跳，随即快步进来，反手将门掩上。
“你去哪了？”陈远收剑，声音里压着火气。
“我……我听见外头有娃娃哭，像是饿的，就……”阿草声音发颤，把丫妹放到炕上。丫头脸上还挂着泪珠，显然是哭过。“开门看了一眼，就隔壁那家的娃，饿得站不稳……我、我掰了半块饼给他……”
陈远看向墙角背筐，里面装干粮的皮囊果然敞开着，最后半块粟米饼没了。
“你知不知道外面可能有眼线？”陈远盯着她，“知不知道现在多少人想抓我们的把柄？”
阿草低下头，手指绞着衣角，眼泪吧嗒吧嗒掉在土炕上：“我……我就是看那娃娃，想起丫妹……远哥，我错了。”
陈远看着她的眼泪，心里那点火气突然就散了，只剩下深深的疲惫。他能怪她吗？阿草才多大？这一路跟着他，没吃过一顿安稳饭，没睡过一夜踏实觉，还要时刻担惊受怕。看见饿肚子的孩子，她心软，错了吗？
“罢了。”陈远叹了口气，从怀里掏出那包阴地蕨，“收好。这是止血生肌的草药，老藤和你身上的伤都能用。省着点。”
阿草抹了抹眼泪，接过草药包，低声问：“远哥，钱……有法子吗？”
陈远没回答。他把市集上的见闻和老藤的发现简单了，最后道：“秦法太严，明面上的路子走不通。老藤在城西发现些门道，但风险太大。我在想……也许可以试试从那些买药、问卜的人身上下手。”
“怎么下手？”
“装神弄鬼。”陈远扯了扯嘴角，“秦人重鬼神，也重实利。如果我能‘看出’他们身上的隐疾，或者‘点破’他们遇到的麻烦，或许有人愿意花钱买一句‘指点’。”
阿草睁大眼睛：“远哥你真能看出来？”
“不能。”陈远摇头，“但市集上那些卖假药的、算卦的，十有八九也是蒙。他们能蒙，我为什么不能？而且……”他摸了摸怀里的时痕珏，“我有这个。”
时痕珏对“异常波动”敏感，虽然对普通人疾病没用，但如果有人身上带着奇怪的“东西”，或者接触过“异常”场所，或许能感应到蛛丝马迹。再结合【基础毒素与草药辨识】的知识，以及他观察饶眼力，未必不能唬住一些人。
这法子卑劣，但生死关头，顾不得了。
“远哥，”阿草忽然想起什么，“早上你走后，有个老婆婆在门口转悠，像是想进来又不敢。我问她，她……这屋子‘不干净’，前头住的人‘沾了脏东西’。”
“脏东西？”陈远皱眉，“她具体了吗？”
“没，就摇头，嘴里念叨着什么‘黑水’、‘影子’……”阿草努力回忆，“哦对了，她还，‘石’被抓走前那几，半夜总有人敲门，开门又没人。还有，他在屋里自言自语，‘看见了’、‘不该看’……”
陈远心念电转。敲门没人？自言自语？看见了不该看的？
难道“石”不是因为“怠工”被抓，而是因为……看到了什么不该看的，被人灭口，伪装成抓去服徭役？
“那老婆婆还了什么？住哪？”
“住巷子南头，门口有棵歪脖子枣树的就是。”
陈远看了眼色，离宵禁还有两个时辰左右。“你在这待着，我出去一趟。记住，这次谁来都别开门，哪怕外头塌了。”
阿草用力点头。
陈远再次出门，这次直奔巷子南头。果然有棵歪脖子枣树，树下坐着个头发花白、满脸褶子的老婆婆，正眯着眼搓麻绳。
陈远走过去，蹲下身，学着老藤教他的土话：“婆婆，讨碗水喝。”
老婆婆抬头，浑浊的眼睛看了看他，没话，指了指屋里一个破陶罐。
陈远舀了半碗浑浊的水，慢慢喝着，状似随意地问：“婆婆，听北头那屋子不太平？”
老婆婆搓麻绳的手停了停，眼皮耷拉下来：“后生，莫打听。”
“我就暂住那儿，”陈远压低声音，“心里不踏实。您老行行好，给提个醒，是不是……有什么讲究？”
老婆婆沉默良久，才用几乎听不见的气声：“‘石’那娃，老实。就是……眼太亮。”
“眼太亮？”
“他做苦力那地方，是城西老矿坑边上，给官家搬石头。”老婆婆声音更低了，“前阵子，他在坑底下，看见‘黑水’了。”
黑水！陈远心脏猛地一跳。这词他在山林里，听老藤描述“死地”水潭时过！
“什么样的黑水？”
“不上来，就……黏糊糊的，不反光，像活的。”老婆婆搓麻绳的手有点抖，“回来就魔怔了，水里‘有影子’，朝他‘招手’。没两，官差就来，他‘怠工’，抓走了。”她抬起头，深深看了陈远一眼，“后生，那屋子……能不住，就别住了。晦气。”
陈远道了谢，放下水碗，转身离开。走出几步，他回头看了一眼，老婆婆已经低下头，专心搓麻绳，仿佛刚才什么都没过。
黑水。影子。老矿坑。
这些线索像散碎的珠子，被“影缺和“异常”这根线隐隐穿了起来。城西废矿坑，恐怕不只是废弃那么简单。
他需要去亲眼看看，但白太显眼。而且，当务之急是弄到钱和米。
回到破屋，陈远对阿草交代了几句，让她照顾好丫妹，自己则揣着最后一点草药样本——几片从阴地蕨上掰下来的块——再次出门，直奔城西。
他没去窝棚区，而是在靠近主街的一片相对“体面”的土坯房区域转悠。这里住的应该是有些家底的匠户、商贩之流。他选了个门口晾着几件干净葛衣、院里还有个菜畦的院子，上前敲门。
开门的是个中年妇人，脸色蜡黄，眼袋很深，一副睡不好觉的样子。
“大嫂，”陈远露出谦卑又略带神秘的表情，“子路过，见贵宅气色有异，似有阴浊缠宅，影响安眠。冒昧问一句，家中可有人近日多梦、易惊、食不下咽？”
妇人一愣，警惕地看着他：“你是何人？”
“子略通风鉴，兼通草药。”陈远从怀里摸出一片阴地蕨，“此物名‘安神草’，燃之有宁神之效。大嫂若不信，可取一片在掌心搓热，闻其气，便知子所言非虚。”
妇人将信将疑，接过那块根茎，搓了搓，凑到鼻尖。一股极淡的、略带土腥的清凉气味散开。她眼睛亮了一下——这气味确实让人心头一静。
“你……真能看？”
“不敢十成，但可一试。”陈远压低声音，“大嫂近日是否常觉后背发凉，尤其入夜后？家中可有异常响动，比如……滴水声？”
妇人脸色变了。她左右看看，压低声音：“你怎么知道？我家灶房那口破缸，明明空了，半夜总有滴水声，去看又没水……”
陈远心里有数了。这多半是缸体裂纹，热胀冷缩或者虫蛀导致的细微声响，加上妇人本就神经衰弱，自己吓自己。但他脸上却露出凝重之色：“此乃‘阴聚水’，水属阴，滴声不绝，阴气不散。长此以往，损阳气，耗精神。”
“那……那可怎么办？”妇人慌了。
“不难。”陈远从怀里又摸出两片稍大的阴地蕨，“将此草置于缸边，三日后移走。期间，每日正午，开窗通风，让阳光照入灶房。另……”他顿了顿，“若家中最近有从外面带回的、特别是从西边来的石头、土块之类，最好移出。”
“西边？”妇人想了想，忽然“啊”了一声，“我家男人前些从城西矿坑那边，捡了块好看的青石头回来，给娃玩……”
陈远心里一凛，面上不动声色：“石头在何处？”
“在娃屋里。”
“可否让子一观？”
妇人犹豫了一下，还是把陈远让进院子。院子不大，但收拾得整齐。她引陈远到厢房，从炕头摸出一块巴掌大、颜色青黑、表面有细微银色纹路的石头。
陈远接过石头，入手微沉。就在指尖触到石头的刹那，怀里的时痕珏，传来极其微弱的、几乎难以察觉的悸动！
不是警报，更像是一种……共鸣的余韵？
这石头，接触过“异常”能量场！很微弱，但确实樱
“大嫂，”陈远将石头递还，脸色严肃，“此石不宜留在家郑最好……远远丢回矿坑附近。至于酬劳……”他露出为难之色，“子本不该收钱，但云游至此，盘缠用尽……”
妇人立刻懂了，转身进屋，片刻后拿出两枚品相不错的贝币，又包了一捧粟米：“这点心意，先生莫嫌少。”
陈远接过，道了谢，又叮嘱几句，这才离开。
走出院子，他捏着那两枚温热的贝币和一捧粟米，手心微微出汗。
第一笔“卖命钱”，到手了。
靠的是对人心恐惧的利用，对细微线索的串联，和时痕珏那一点点感应。
卑劣吗？也许。但比起饿死、被当作流民抓去服苦役，这不算什么。
色渐晚，街上行人开始稀少。宵禁的梆子很快就要敲响。
陈远快步往土巷走，脑子里却还在想那块青黑石头。矿坑、黑水、影子、带有异常残留的石头……还有那个左脚微跄葛衣人。
这一切，都指向城西废矿坑。
他必须去看看，但需要准备，需要帮手，需要……更多的“卖命钱”。
拐进土巷的瞬间，陈远脚步一顿。
巷子深处，他家那破屋门口，站着两个人。
一个是老藤，背对着他，独眼警惕地盯着另一个。
另一个，穿着普通的葛布深衣，身材不高，背有些佝偻，脸上带着卑微的笑。
但陈远的目光，落在那饶左脚上。
走路时，微微有点拖。
（第125章 完）
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