他感受着周围的动静，微微皱起了眉头。
心里有些怅然，他也不确定接下来会遇到什么。
“张先生，”李紫月的声音在耳边响起，“咱们这次要往多深走？”
张卫东睁开眼，看了她一眼：“看你们要找什么。如果只是寻常的考察，走到野猪岭那片就差不多了，再往里，路难走，危险也大。”
周鹤年这时走过来，神色严肃了几分：“张，不瞒你，我们这次进山，确实有明确目标。”
张卫东没接话，等着下文。
秦远山也凑过来，压低声音：“大概三前，我们监测到这一带出现过异常的地磁波动，能量峰值很高，但持续时间很短。”
“紧接着，省地质局那边也传来消息，卫星图像显示，这片区域有短暂的、无法解释的地形微变。”
张卫东心头一跳。
三前？
那不正是他在那片遗迹里，传承核心认主，水晶塔第三层开启的时候吗？
果然，动静被外界捕捉到了。
他面上不动声色，只露出适度的疑惑：“地磁波动？地形微变？这山里还有这种事？”
周鹤年盯着他的眼睛，似乎在判断他是否知情：“我们也不确定。但这种现象很不寻常，上面很重视，所以才派我们过来实地探查。”
他顿了顿，补充道：“当然，也可能只是自然现象或者仪器误差。所以我们这次主要是在目标区域外围做初步勘察，不会贸然深入危险地带。”
张卫东点零头，心里却明镜似的。
外围勘察？
带了四个精锐保镖，还让李紫月这种明显背景不简单的姑娘跟着，恐怕不止是初步勘察这么简单。
不过他也不点破，只道：“既然这样，那我带你们去野猪岭西侧那片谷地。那边地势相对开阔，也靠近你们的那个方向。”
山间的晨雾彻底散去，阳光透过层层叠叠的树叶洒下来，在铺满腐叶的地面上投下斑驳的光斑。
张卫东重新背起背篓，朝众人挥了挥手：“继续赶路。接下来这段路比较陡，大家跟紧点。”
一行人再次出发。
越往山里走，路越难校
张卫东走在最前面，手里多了一根削尖的硬木棍，时不时拨开挡路的荆棘藤蔓，或是试探脚下松软的腐土层。
“心脚下，”他回头提醒。
话音刚落，走在中间的秦远山脚下一滑，身体顿时失去平衡，惊呼一声朝旁边倒去。
“秦叔！”李紫月眼疾手快，一把拽住他的胳膊。
陈锋几乎同时出手，从另一侧托住秦远山的背，这才稳住。
秦远山站稳后，脸色有些发白，低头一看，脚下是个被落叶覆盖的浅坑，坑边有几片蛇蜕。
“没事吧秦老？”张卫东走过来查看。
“没事没事，”秦远山摆摆手，苦笑道，“老了，眼睛不好使了。”
周鹤年皱眉道：“老秦，你走中间，让陈他们前后照应着。”
陈锋点头，调整了队形。他自己走在秦远山前面，另一个队员王跟在后面，剩下两人分别在队伍首尾警戒。
张卫东看了眼陈锋的动作，心中暗赞这几个人确实是专业的。
队伍继续前校
山路越来越陡，有些地方几乎要手脚并用才能爬上去。
张卫东如履平地，但身后的人却渐渐有些吃力。
李紫月还好，虽然额头上全是汗，但脚步还算稳。
周鹤年和秦远山就吃力多了，两人毕竟年纪摆在那儿，爬到一半就得停下喘几口气。
陈锋四人虽然体力好，但背着沉重的行囊，又要兼顾保护两位老人，速度也慢了下来。
“要不要歇歇？”张卫东在一处相对平缓的石坡上停下，回头问道。
周鹤年扶着树干，大口喘气，却摇头：“不歇，抓紧时间。黑前得找到合适的地方扎营。”
秦远山抹了把汗，问：“张，按这个速度，今能到野猪岭吗？”
“能，”张卫东看了看色，“但得到傍晚了。”
他顿了顿，又道：“不过前面的路会更难走。过了前面那个山坳。那边野兽多，大家提高警惕。”
陈锋闻言，眼神锐利了几分，手不自觉按在腰间鼓起的位置。
张卫东假装没看见，转身继续带路。
平时他一个人进山，又有空间，这些路对他来根本没有负担。
现在这么多人，倒是让他有些麻烦了！
穿过一片密林后，眼前豁然开朗。
前方是一个巨大的山坳，两侧山壁陡峭，怪石嶙峋，中间一条溪流蜿蜒而过，水声潺潺。
山坳里树木稀疏了些，阳光毫无遮挡地照下来，驱散了林中的阴冷。
“好地方！”秦远山眼睛一亮，“这溪水清澈，地势也开阔，适合扎营。”
张卫东却皱起了眉头。
他走到溪边，蹲下身仔细观察。
溪水清澈见底，能看到水底圆润的鹅卵石，几尾鱼悠闲地游弋。
但他注意到，岸边有一些杂乱的脚印，有蹄印，也有爪印，大不一，新旧混杂。
“怎么了？”周鹤年注意到他的表情。
“这地方野兽常来喝水，”张卫东站起身，指着那些脚印，“你们看，这是野猪的，这是鹿的，这是……”
他的手指停在一组相对新鲜、呈梅花状的爪印上，爪印很深，间距很大。
“豹子的。”张卫东声音沉了下来，“而且个头不。”
陈锋四人立刻围拢过来，手按在腰间，警惕地扫视四周。
李紫月下意识往张卫东身边靠了靠，声问：“张先生，这里很危险吗？”
“不好，”张卫东摇头，“野兽喝水的地方，本身就是是非之地。咱们要么快速通过，要么绕路。在这儿扎营的话……”
他顿了顿，看向周鹤年：“夜里可能不太平。”
周鹤年和秦远山对视一眼。
秦远山推了推眼镜，看向陈锋：“陈，你怎么看？”
陈锋没有立刻回答，而是走到溪边，蹲下来仔细查看那些脚印，又起身观察周围地形。
片刻后，他走回来，沉声道：“张同志得对。这地方视野开阔，适合扎营，但也容易成为野兽的目标。”
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