马车在街道上缓缓行驶。
吴卫国闭目养神，背上鞭伤火辣辣地疼，但他心中却一片清明。
今日应府这一遭，看似凶险，实则是一场考验。
陈文远敢对他用刑，背后定有人指使。而皇上及时下旨，既是救他，也是向朝中某些人传递一个信号——
吴卫国，是朕要保的人。
潘家倒了，一千多死士赏赐给汉王，这是皇上在给汉王铺路，也是在给他铺路。
“妹夫，到了。”周文豪的声音打断了吴卫国的思绪。
马车停在周府门前。两人刚下车，就见府内走出一群人，为首的是个风尘仆仆的中年汉子，正是杨定风。
“杨护卫！”吴卫国快步上前。
杨定风见到吴卫国，眼眶一红，单膝跪地：“公子，属下无能，路上遭遇十几波追杀，耽误了行程，让少爷担心了。”
吴卫国连忙扶起他：“杨护卫快快请起。路上凶险，你们能平安到达，已是万幸。兄弟们伤亡如何？”
杨定风身后，站着十几个汉子，个个带伤，但眼神坚毅。
“折了两个兄弟，重伤七个。”杨定风声音低沉，“都是好汉子，为了保护‘假少爷’，引出追杀的凶徒，死战不退。”
吴卫国心中一痛。这些兄弟，都是他在长川省收服的山中土匪，既然已经改邪归正，就该让他们享受到正常的待遇。
“厚葬牺牲的兄弟，抚恤家眷。受赡好生医治，所有费用我来出。”吴卫国沉声道，“从今往后，他们的家人，就是我吴卫国的家人。”
“谢少爷！”众人齐声道。
“这位秋菊姑娘。”杨定风指着一个英气勃勃的女子，“路上多亏她帮忙，我们才能摆脱追兵。”
秋菊上前行礼：“奴婢秋菊，见过吴解元。保护姐安全，是我的职责，你们走水路还顺利吧？”
吴卫国点头：“我替你家姐谢谢你。你们都累了，先进府休息。福伯，安排酒菜，好好款待兄弟们。”
众人进了府，安顿下来。
吴卫国将杨定风叫到书房，详细询问路上情况。
“少爷，这一路不太平。”杨定风面色凝重，“从长川省到京城，我们遭遇了十三波刺杀。有潘家的人，也有其他不明身份的杀手。最后一波，是在离京城二百里外的黄风坡，对方出动了一个宗师高手，两个化劲高手，幸亏秋菊姑娘突破化劲期，我们恐怕全军覆没。”
“一个宗师，两个化劲高手？”吴卫国心中清楚，“潘家没这个本事。是永王？还是晋王、赵王？”
杨定风摇头：“不清楚。但对方的武功路数，不像中原武林，倒像是西域那边的。”
“西域……”吴卫国若有所思，“朱王的封地就在西域那边。看来，这位朱王殿下，对我也是志在必得啊。”
正着，福伯进来通报：“姑爷，苟府管家来了，是有要事。”
“请。”
不多时，一个精明干练的中年人走进来，正是苟府的管家苟福。
“见过吴解元。”苟福行礼道，“老爷让的来传话，城东那处宅子已经收拾好了，请吴解元过去看看。若是满意，腊月十六的婚事就在那里办。”
吴卫国点头：“有劳管家了。我这就过去。”
当下，吴卫国带着杨定风，跟着苟福来到城东。
这是一处三进三出的大宅子，青砖灰瓦，雕梁画栋，气派非凡。门前挂着“吴府”两个鎏金大字，在阳光下熠熠生辉。
进了门，是宽敞的前院，种着几株古树。穿过垂花门，是中院，假山流水，亭台楼阁，精致典雅。再往后是后院，有花园、池塘，还有一排厢房。
“这宅子原是一个富商的，后来家道中落，卖给了我们老爷。”苟福介绍道，“老爷了，这宅子就当是姐的嫁妆，送给吴解元了。里面一应家具摆设都已备齐，吴解元只需搬进来住就校”
吴卫国心中暗叹。苟富贵为了拉拢他，真是下了血本。这样一处宅子，在京城少也值几万两银子。
“替我多谢苟老爷、苟公公。”吴卫国道，“腊月十六的婚事，就按公公的安排办。”
“是。”苟福笑道，“那的就先回去复命了。吴解元若有任何需要，尽管吩咐。”
送走苟福，吴卫国在宅子里转了一圈。
杨定风跟在身后，低声道：“少爷，这宅子太大，咱们人手不够。要不要从长川调些兄弟过来？”
吴卫国摇头：“暂时不用。京城不比地方，人多眼杂。你先挑选几个机灵的，暗中保护宅子安全。其余的，分散在京城各处，收集情报。”
“是。”杨定风应道。
腊月十六，转眼就到。
这一日，吴府张灯结彩，喜气洋洋。大门上贴着大红喜联，屋檐下挂着一排排红灯笼。宾客络绎不绝，有周家的亲朋故旧，有苟家的门生故吏，还有闻讯赶来的各路官员。
吴卫国穿着大红喜服，骑着高头大马，带着八抬大轿和吹吹打打的迎亲队伍，前往苟府迎亲。
一路上，百姓围观看热闹，指指点点。
“听这位吴解元，不满十六岁就中了解元，真是少年英才啊！”
“何止！听皇上都看重他，要招他做驸马呢！”
“那怎么还娶苟家的姑娘？”
“这你就不懂了。苟公公权势滔，娶了他妹妹，就等于有了靠山。至于公主嘛，以后再呗。”
“啧啧，这吴解元，真是会享福呀。”
议论声传入耳中，吴卫国面色不变，心中却冷笑。
享福？
这京城里，很难混呢？
到了苟府，又是一番热闹。
迎亲队伍顺利回到吴府。
拜地、拜高堂、夫妻对拜，一套流程走下来，已是中午时分。
新娘被送入洞房，吴卫国在外厅敬酒。
来的宾客大多身份不凡，有朝中官员，有世家子弟，还有几位皇子的代表。吴卫国一一应付，不卑不亢，举止得体，让人挑不出错处。
酒过三巡，苟富贵端着酒杯走过来，压低声音道：“贤弟，今日之后，咱们就是一家人了。往后在朝中，互相照应。”
吴卫国举杯：“多谢公公提携。”
两人相视一笑，一饮而尽。
夜深了，宾客渐渐散去。
吴卫国回到新房，推门进去。
新房内红烛高照，喜气洋洋。新娘苟如花坐在床沿，盖着红盖头，双手紧张地绞着衣角。
吴卫国走过去，轻轻掀开盖头。
烛光下，苟如花娇羞满面，眉眼如画，确实是个美人。
“夫君。”她轻声唤道。
吴卫国在她身边坐下，倒了交杯酒，两人喝了。
放下酒杯，苟如花忽然低声道：“夫君，我……我有件事要告诉你。”
“什么事？”吴卫国问。
苟如花脸更红了，声音细若蚊蝇：“我……我有身孕了。”
吴卫国一愣：“什么？”
“我怀了你的孩子。”苟如花抬起头，眼中闪着泪光，“在长川的时候，就……就怀上了。我不敢，怕爹爹和哥哥生气。如今嫁给你，总算可以出来了。”
吴卫国心中五味杂陈。
他在长川时，被苟如花算计，有过亲密接触。只是没想到，竟然一次就中了。
“快五个月了？”他问。
“是呀，”苟如花摸着肚子，脸上露出母性的光辉，“大夫，孩子很健康。”
吴卫国沉默片刻，伸手握住她的手：“委屈你了。既然有了身孕，今晚就不能同房了。我让翠、玉来陪你。”
苟如花一愣：“夫君，你……你不嫌弃我？”
“怎么会嫌弃？”吴卫国笑了，“你是我的妻子，怀的是我的孩子，我高兴还来不及。只是你现在身子重，要好好休息。”
“夫君，你真好，让翠和玉今晚陪你。”
两个陪嫁丫鬟翠和玉，应声来到床边。
“你们好生伺候姑爷，”苟如花道。
这是大哥苟富贵专门培养出来收买权贵的美女。
吴卫国站在窗前，望着满繁星，心中感慨万千。
来到这个世界不过两年多，他中了举人，娶了妻，有了一个儿子，如今又要当爹了。
可前路依然凶险。潘家虽倒，但永王、晋王、赵王还在，如今又冒出来一个朱王，朝中各方势力还在虎视眈眈。皇上虽然看重他，但帝王心思难测，今日是恩宠，明日可能就是刀斧。
还有安宁公主……
想到皇上要招他为驸马的事，吴卫国就头疼。
娶公主，就等于彻底站在汉王一边。可汉王性情懦弱，能否坐稳太子之位，还是未知数。
若不娶，就是抗旨不遵，后果不堪设想。
“少爷。”杨定风的声音在身后响起。
吴卫国回头：“杨护卫，还没休息？”
“睡不着。”杨定风走到他身边，低声道，“刚才得到消息，朱王的人进城了。”
“哦？”吴卫国眼神一凝，“多少人？什么来头？”
“大约二十人，领头的是个宗师级高手，叫段狼。”杨定风道，“他们是化装成商队进城的，现在住在城南的悦来客栈。”
段狼……
吴卫国听过这个名字。西域武林赫赫有名的宗师，据武功已臻化境，是朱王麾下第一高手。
朱王把他派来，看来是要在京城搞事情了。
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