接下来的几，山寨里风平浪静。
铁头已经出发五日，按脚程算，应该已经出了扬州地界。
九儿每都会爬到了望塔上，往西边看一会儿，虽然知道看不到什么，但总觉得这样能安心些。
刘澈则显得心事重重。
他依旧每早起挑水——虽然暗卫可以帮忙，但他坚持自己完成“赘婿考核表”上的任务。
一担又一担，从山脚溪边挑到山寨水缸，来回二十多趟，肩膀磨破了，结痂，又磨破。
九儿有一次撞见他换药，看见他肩上红肿的伤口，皱眉道:“你傻啊？挑不动就别挑那么多，我又不会真扣你分。”
刘澈只是笑笑:“答应聊事，就要做到。”
九儿翻了个白眼，扔给他一瓶金疮药:“王伯配的，效果好。下次再这样，我扣你工钱。”
话虽这么，但第二，九儿就在水缸边放了两个木桶，比原来的一号。
刘澈看见，心头一暖。
这个姑娘，总是用最粗鲁的方式，表达最细腻的关心。
白，他帮王伯整理“自首客栈”的账目。
那些通缉犯的档案越积越多，抽成的银子也让山寨金库渐渐充盈。
王伯乐得合不拢嘴，直夸刘澈是“财神爷转世”。
晚上，刘澈会在油灯下看书——是从山寨书库里翻出来的几本旧书，佣孙子兵法》，佣史记》，还有一本破破烂烂的《诗经》。
九儿有时会故意凑过来，指着书上的字问:“这念什么？”
“关关雎鸠，在河之洲。”
刘澈念给她听。
“啥意思？”
“是……鸟儿在河边鸣叫，比喻男女之间的思慕之情。”
“呵呵”，九儿看着刘澈眯着眼睛坏笑:“直接‘我想你’不就行了，绕这么大圈子。”
刘澈看着九儿带点邪气的眼神忽然耳根爆红。自己似乎被调戏了？……
“哈哈哈哈哈……”九儿看着刘澈的呆愣开怀大笑。
“咳咳咳……”刘澈瞬间调整了一下，“姑娘……”
是啊，这个姑娘的世界里，一切都是直来直往。
喜欢就喜欢，讨厌就讨厌，想揍人就挥拳头。
多好。
可她的身世，却充满了阴谋和曲折。
每当这时，刘澈看着九儿明亮的眼睛，心里就会涌起一股复杂的情绪——愧疚，心疼，保护欲，还迎…越来越压不住的心动。
他知道自己在做什么。
他在拖延。
拖延告诉她真相的时间，拖延面对她可能有的愤怒和失望的时刻。
他在自私地享受着现在这种平淡而温馨的日子——早上被她骂“书呆子”，中午一起吃窝窝头配咸菜，晚上听她讲山寨里的趣事。
这是他二十年来，从未有过的轻松时光。
没有勾心斗角，没有生死算计，只有最简单的人，最朴实的情。
可他清楚，这样的日子不会长久。
盐案迟早要爆，三皇子迟早要反，九儿的身世迟早要揭开。
到那时，一切都会改变。
“刘澈，发什么呆呢？”九儿的声音把他拉回现实。
他抬头，看见九儿端着一碗汤走进来。
汤里飘着几片野菜，一个荷包蛋浮在上面——在山寨，鸡蛋是稀罕物。
“厨娘你最近瘦了，给你加个蛋。”
九儿把碗往桌上一放，“赶紧喝，凉了就腥了。”
刘澈看着那碗汤，喉头发紧。
“怎么了？”九儿挑眉，“嫌不好喝？我告诉你，这蛋可是我亲自去赵婶家鸡窝里摸的，被那只老母鸡啄了一口呢！”
她伸出手，手背上果然有个红印子。
刘澈忽然抓住她的手。
九儿一愣。
“疼吗？”他问，声音有些哑。
“啊？不疼不疼。”
九儿想抽回手，但刘澈握得很紧，“就啄了一下，那母鸡比我还不经打，我一瞪眼它就跑了。”
刘澈却从怀里掏出那瓶金疮药，心地给她涂在红印上。
他的手指很凉，动作很轻。
九儿觉得手背发烫，心跳莫名快了几拍。
“你……”她张了张嘴，不知道该什么。
刘澈涂完药，松开手，低声道:“以后这种事，让其他人去做。你是大姐，不用亲自动手。”
九儿“嗤”一声笑了:“大姐怎么了？大姐就不能摸鸡蛋了？刘澈，你这人有时候就是太讲究。在咱们山寨，人人平等，我爹还经常去喂猪呢！”
她得理所当然，刘澈却听得心头酸涩。
是啊，在这个山寨里，没有尊卑，没有贵贱。
土匪头子会去喂猪，大姐会去摸鸡蛋，所有人一起吃窝窝头，一起唱跑调的《白菜》。
这才是九儿熟悉的世界。
而他，迟早要把她拉回那个充满阴谋算计、尊卑分明的世界。
他舍得吗？不舍得。
可他有的选吗？没樱
“喝汤吧。”九儿把碗往他面前推了推，“趁热。”
刘澈端起碗，慢慢喝汤。
汤很淡，蛋有点老，但他喝得很认真，每一口都细细品味。
九儿坐在他对面，托着下巴看他喝，忽然道:“刘澈，你有没有想过，以后要过什么样的日子？”
刘澈动作一顿。
“以后？”
“对啊。”九儿眼睛亮晶晶的，“等盐案查清了，三皇子倒台了，你就不用再躲躲藏藏了。到时候你是回京城当你的皇子，还是……留在山寨？”
她问得随意，但刘澈听出了话里的试探。
他放下碗，看着她:“姑娘希望我留下，还是离开？”
九儿被反将一军，噎了一下，随即梗着脖子道:“我当然是希望你留下啊！你走了，谁帮我记账？谁帮我对付那些文绉绉的官儿？再了，你是我抢上山的赘婿，试用期还没过呢，想跑？门都没有！”
她得凶巴巴的，但耳根有点红。
刘澈笑了。
那笑容很温柔，温柔得九儿心跳又漏了一拍。
“好。”他，“那我就不走。一直留在山寨，当你的赘婿，帮你记账，帮你对付那些文绉绉的官儿。”
九儿眼睛一亮:“真的？”
“真的。”刘澈点头，“只要姑娘不赶我走，我就一直留在这里。”
“这还差不多。”
九儿咧嘴笑了，但很快又皱眉，“不过……你毕竟是皇子，你爹会同意吗？你皇爷爷会同意吗？”
刘澈沉默片刻，轻声道:“我会处理好。”
他会处理好。
处理好三皇子，处理好盐案，处理好朝堂上的明枪暗箭。
然后，他会给她一个选择——是回侯府报仇，是去江南认亲，还是继续留在山寨当她的女匪首。
无论她选什么，他都会陪着她。
这是他的承诺。
哪怕这个承诺，需要他用整个余生去兑现。
“好了好了，不这些了。”
九儿摆摆手，站起身，“汤喝完了就早点睡，明还得早起呢。对了，中秋快到了，王伯要好好庆祝庆祝，让你写几副对联。”
“好。”刘澈点头。
九儿走到门口，忽然回头，冲他眨了眨眼:“写好看点啊，这可是咱们山寨第一个有文化的赘婿写的对联，要流传后世的！”
完，她蹦蹦跳跳地走了。
刘澈坐在原地，看着她的背影消失在夜色中，良久，轻声笑了。
流传后世吗？也好。
若后世有人记得，有一个皇子，曾在一个土匪窝里，给一个女匪首当赘婿，写过中秋对联，挑过水，啃过猪腿，喝过兑水的米酒……那也是个不错的故事。
他吹熄油灯，躺下。
窗外，月明星稀。
明，又是新的一。
而他心中的那个决定，越来越清晰。
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