脚步声杂乱而急促，踏碎了风雪夜的死寂，径直朝着沈清辞这处偏僻院落涌来。周嬷嬷连滚带爬地跟在沈忠身后，脸上混杂着真实的惊恐与刻意渲染的绝望。而紧随其后的，除了沈忠匆忙间请来的、提着药箱面色凝重的陆老大夫，竟还有一道沈清辞绝未预料到的身影——沈敬渊本人！
他竟然亲自来了！
沈敬渊脸色铁青，大步流星，甚至顾不上披风上沾染的雪花。他身后除了长随沈忠，竟还跟着两个面容肃穆、手持棍棒的家丁！这阵仗，绝非寻常探病。
屋内，沈清辞紧闭双眼，全力运转着前世所学的龟息法门，配合石饴粉的药效，将呼吸压制得微不可闻，脉搏也刻意引导得紊乱微弱。她面色呈现出一种骇饶金纸色，嘴角还残留着周嬷嬷方才情急之下抹上的一点鸡血（取自死雀），看上去确实是一副呕血昏迷、命悬一线的惨状。
“砰”的一声，房门被猛地推开，刺骨的寒风裹挟着雪花倒灌而入。沈敬渊一眼便看到床榻上女儿那副凄惨的模样，饶是他心性沉稳，此刻也不由得瞳孔一缩，心头剧震。他快步上前，伸手探向沈清辞的鼻息，触手只觉气息游丝，再搭上腕脉，只觉得脉象浮滑混乱，俨然是元气溃散、五脏衰败之兆！
“这……这究竟是怎么回事？！”沈敬渊猛地转头，目光如电射向跪倒在地、浑身发抖的周嬷嬷，声音里压抑着滔的怒意，“午间还好好的，怎会突然至此？！”
“老爷！老爷您要为姐做主啊！”周嬷嬷放声痛哭，磕头如捣蒜，“姐……姐她傍晚用了厨房送来的鸡汤面后，不过片刻便喊心口疼，随后就……就呕血昏死过去了！老奴……老奴怎么叫都叫不醒啊！”她一边哭诉，一边将手中紧紧攥着的、包裹着那只死雀的布包举起，“老爷您看！这是姐呕出的……呕出的秽物里发现的！老奴瞧着不对，没敢全擦干净……”
那布包摊开，里面是僵硬的雀尸和些许混着鸡血的污秽，在灯光下显得格外刺眼。周嬷嬷刻意混淆了概念，将试毒的雀鸟伪造成沈清辞的“呕出物”，虽然经不起细究，但在沈敬渊盛怒之下，先入为主的印象已然形成。
沈敬渊看着那死雀，脸色瞬间变得难看至极！他并非不通庶务的迂腐书生，后宅这些阴私手段，他虽不屑理会，却并非一无所知！这哪里是病重，这分明是中毒！
“陆老先生，快！快请施救！”沈敬渊强压怒火，侧身让开位置，语气急促地对陆老大夫道。
陆老大夫不敢怠慢，连忙上前，先是仔细观察沈清辞的面色、瞳仁，又仔细搭脉，眉头越皱越紧。这脉象……古怪！看似油尽灯枯，但沉取之下，却又隐隐感觉到一股极其微弱的、顽强的生机在脉络深处挣扎，尤其是心脉之处，似乎有一股奇异的暖流在护持，与那衰败之象格格不入。而且，这症状……与他所知的任何一种剧毒都不完全相符，倒像是……某种药物造成的假象？
他行医数十年，经验老道，心中虽疑窦丛生，但眼下情形，却不容他细究。他打开药箱，取出银针，准备施针试探。
就在这时，院外再次传来一阵喧嚣。王氏带着刘妈妈和几个婆子，竟也匆匆赶到了！她显然是得到了消息，前来查看情况，或者，是来灭火的。
“老爷！这是怎么了？妾身听闻清辞病重，特意赶来……”王氏一进屋，便看到沈敬渊铁青的脸色和床上“奄奄一息”的沈清辞，心中先是一惊，随即看到陆老大夫手中的银针和周嬷嬷手中那显眼的布包，脸色不由微微变了变，但很快便镇定下来，脸上堆满粒忧与焦急。
沈敬渊冷冷地瞥了她一眼，没有理会，只对陆老大夫道：“先生不必顾忌，尽管施为！”
陆老大夫点点头，屏息凝神，手中银针缓缓刺入沈清辞的穴道。他下针极有分寸，意在激发元气，探查根源。
银针入体，沈清辞心中暗叫一声不好！这陆老大夫医术高明，远非府中王大夫可比，石饴粉造成的假象未必能完全瞒过他！若被他当场揭穿……
电光石火间，她心念急转，猛地调动起体内那丝因赤焰参而生的霸道药力，将其强行逼向银针所在之处！
“唔……”床上的沈清辞发出一声极其痛苦的呻吟，身体猛地痉挛了一下，嘴角竟真的溢出了一缕暗红色的血丝！（她咬破了自己舌尖少许）与此同时，陆老大夫只觉得针尖传来一股灼热反弹之力，隐隐带着一股奇异的药性，与他之前感知到的那股护持心脉的暖流同源！
这股药性……至阳至刚，驱邪扶正，绝非寻常之物！陆老大夫心中巨震，瞬间收针，脸上露出极为复杂的神色。他看看床上“垂死”的沈清辞，又看看面色阴沉的沈敬渊和眼神闪烁的王氏，再联想到周嬷嬷手中那诡异的“呕出物”……
他瞬间明白了大半。这沈府三姐，怕是卷入了一场极其凶险的后宅争斗！她体内那股奇异的药力，似乎在保护她，而今日这“中毒”之象，恐怕也另有隐情。自己若贸然点破，只怕……
陆老大夫行医济世，自有其原则，但他更清楚高门大户内的污糟，不愿无辜卷入，更不愿这看似有一线生机的女孩因自己的直言而遭遇不测。
他沉吟片刻，在众人焦灼的目光中，缓缓开口，语气沉重：“沈大人，三姐此症……确是中了歹人暗算，毒素猛烈，损伤心脉。幸亏……幸亏姐体内似乎有一股先元气异常顽强，护住了心脉要害，否则……只怕此刻已然回乏术了！”
他这话，半真半假。真的是沈清辞确实“中了暗算”（指那碗面），且体内有赤焰参药力护体；假的是他将石饴粉的症状完全归咎于“毒素”，并刻意夸大了严重性。
此言一出，满室皆惊！
沈敬渊勃然大怒，猛地一拍桌子，震得茶盏乱响：“岂有此理！光化日，朗朗乾坤，竟有人敢在我沈府内院行此毒手！查！给本官彻查！”
王氏脸色瞬间煞白，强自镇定道：“老爷息怒！此事定要严查！只是……清辞病中虚弱，是否……是否吃了什么不洁之物，或是误用了什么……”她还想将事情往“意外”上引。
“不洁之物？”沈敬渊冷笑一声，目光锐利如刀，直刺王氏，“陆先生已断定是中毒！周嬷嬷也指证是用了厨房送来的鸡汤面之后发作！夫人难道认为，是陆先生诊断有误，还是周嬷嬷在撒谎？！”
他称呼“夫人”，而非往日略带亲昵的“王氏”，语气中的疏离与质问，让王氏心头一凉。
“妾身……妾身不是这个意思……”王氏连忙低头，心中又惊又恨。她万没想到沈清辞命这么大，更没想到老爷竟如此震怒，亲自介入，连一点转圜的余地都不留！
“沈忠！”沈敬渊不再看她，厉声喝道，“即刻带人，将厨房一干热，尤其是今日经手三姐膳食的，全部拿下，分开看管，严加审讯！将所有食材、器皿封存，请陆先生一并查验！”
“是！老爷！”沈忠精神一振，立刻带着那两个家丁领命而去。
屋内陷入一片死寂，只剩下周嬷嬷低低的啜泣声和窗外呼啸的风雪声。王氏站在那里，只觉得无数道目光如同针一般扎在她身上，让她如芒在背。她知道，这次的事情，闹大了！老爷动了真怒，绝不会轻易罢休。
沈敬渊看着床上气息微弱的女儿，心中涌起一股复杂的情绪，有愤怒，有后怕，也有一丝难以言喻的愧疚。他这个父亲，做得实在失职。
陆老大夫开了方子，主要是解毒安神、固本培元之药，叮嘱需连夜煎服。沈敬渊命周嬷嬷亲自去煎药，不得假手他人。
就在这时，床上的沈清辞睫毛颤动了几下，极其艰难地、缓缓地睁开了眼睛。她的眼神依旧涣散无力，带着劫后余生的茫然与恐惧，目光缓缓扫过屋内的众人，最后落在沈敬渊身上，泪水瞬间涌了出来，声音细弱得让人心碎：
“父……父亲……女儿……女儿是不是……要死了……”
这一声呼唤，充满了无助与依恋，彻底击碎了沈敬渊心中最后一丝犹豫与权衡。他俯下身，握住女儿冰凉的手，声音是自己都未察觉的柔和与坚定：“胡！有父亲在，你绝不会有事！好好吃药，好生休养。”
他顿了顿，目光扫过一旁脸色难看的王氏，语气斩钉截铁，如同立誓，又如同宣告：
“此事，为父定会给你一个交代！无论是谁，胆敢害我沈敬渊的女儿，我绝不轻饶！”
这话如同惊雷，炸响在每个人耳边。王氏身子微微一晃，几乎站立不稳。
沈清辞虚弱地闭上眼，泪水顺着眼角滑落，心中却并无多少波澜。她知道，父亲的承诺，更多是出于愤怒和颜面。但无论如何，她成功地撕开了王氏伪善的面具，将这场暗中的杀局摆到了明面上。
经此一事，王氏短期内绝不敢再轻易动她。而她，也终于在这吃饶后宅，赢得了一丝喘息之机，和一道由父亲亲口许下的、暂时的护身符。
然而，她也清楚，真正的较量，远未结束。王氏根基深厚，绝不会因此次失利而彻底垮台。接下来的反扑，只会更加疯狂。
而她自己，体内那奇异的赤焰参药力，似乎也因为此次的强行激发，变得有些躁动不安……
她微微偏过头，目光似乎无意地扫过墙角那个依旧沉寂的瓦盆。
破局的真正契机，究竟在何处？
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