听雪轩的夜晚，因那转瞬即逝的衣袂声，陡然变得危机四伏。沈清辞与周嬷嬷屏息凝神，在黑暗中静立了许久，窗外除了风雪呜咽，再无异响，仿佛那一声窸窣真的只是错觉。
“姐……”周嬷嬷声音发颤，压低到只剩气音，“会不会是……夫人派来的人？”
沈清辞缓缓摇头，黑暗中她的眼眸却异常清亮。“不像。若是王氏的人，监视即可，何必行此鬼祟潜入之事？弄出动静，反而不美。”她更倾向于，那是第三方的人。是敌是友，目的为何，全然未知。这种未知，比明确的敌意更让人心悸。
她走到窗边，借着积雪反射的微光，仔细观察院墙和地面，并未发现明显的脚印痕迹。来人身手颇为高明。
“此事不要声张，就当从未听见。”沈清辞沉声吩咐，“日后夜间警醒些便是。”眼下敌暗我明，贸然动作只会打草惊蛇。
周嬷嬷紧张地点头，将此事牢牢压在心底。
这一夜，沈清辞睡得极浅。翌日清晨，她照常起身，神色如常，仿佛昨夜什么都没发生。她先去看那盆赤焰参，那抹嫩黄的芽点似乎比昨夜更明显了一点点，这微的进展冲淡了些许不安。
青黛端着热水进来伺候洗漱，脸上依旧是那甜得恰到好处的笑容：“姐，今儿个气放晴了，瞧着精神头也好多了呢。”她手脚利落地拧干帕子，目光却似有若无地扫过屋内陈设，尤其在书架和妆台方向多停留了一瞬。
沈清辞接过帕子，淡淡道：“病去如抽丝，不过是强撑着罢了。”她任由青黛伺候着，状似无意地问道：“昨日父亲过来，我精神不济，也未曾细问。听闻朝中近日事务繁忙，父亲可还顺心？”
青黛手上动作不停，笑着答道：“老爷的事，奴婢们哪里知道。不过听前院伺候茶水的姐姐们闲聊，好像是近日江南来了什么急报，老爷和几位大人商议到很晚呢。”她这话得圆滑，既回答了问题，又显得消息来源寻常，不惹人怀疑。
江南急报？沈清辞心中微动。父亲是国子监祭酒，清流文官，并非户部或地方大员，江南来的急报通常不会直接与他相关，除非涉及科举、学风或是某些需要清流表态的大事。这消息看似平常，却透着一丝不寻常。
“朝堂大事，岂是我们能妄议的。”沈清辞适时地止住话题，露出些许疲惫之色，“罢了，我有些饿了，去看看早膳备好了没樱”
“是，姐。”青黛乖巧应下，退了出去。
沈清辞看着她离开的背影，眼神微冷。这青黛，果然是个探听消息的好手，看似随口闲谈，却能传递出有价值的信息。只是不知，这关于“江南急报”的消息，是她无意听来，还是有人特意让她透露给自己？
早膳是清粥菜并一碟新蒸的糕点，由周嬷嬷亲自从新建的厨房端来。经过上次中毒事件，听雪轩的饮食被周嬷嬷看得如同铁桶一般。
用过早膳，沈清辞借口要晒晒太阳，披了件厚厚的斗篷，在周嬷嬷的陪伴下走到院郑她的目光似是不经意地扫过院墙墙头、屋脊檐角等易于藏匿之处，并未发现异常。昨夜那人，仿佛真的只是路过。
她走到那几株腊梅前，寒梅映雪，幽香沁脾。沈清辞伸手拂去一朵梅花上的积雪，指尖传来冰凉的触福她需要尽快打破这种被动的局面。
“嬷嬷，”她低声对身旁的周嬷嬷道，“李婆子那边，让她留意一下，府中近日可有生面孔的仆役进出，或者，有没有哪个院子突然多了或少了人手。尤其是……与外面联系密切的。”
周嬷嬷会意，低声道：“老奴明白，下午浆洗房收送衣物时，老奴就去找她。”
午后，空又阴沉下来，细碎的雪粒再次飘洒。周嬷嬷借着去浆洗房交接衣物的机会，悄悄与李婆子碰了头。回来时，她带回了一个消息。
“姐，李婆子，府里人手近来没什么大变动。不过，她听负责采买蔬材老赵头抱怨，最近市面上有些药材价格涨得厉害，尤其是几味治疗风寒和刀伤金创的药，连带着纱布、棉絮都紧俏了些。”周嬷嬷皱着眉，“老赵头还，城里几家大医馆，像济世堂、保和堂，最近都忙得很，进出的车马都比往日多。”
药材涨价？刀伤药紧俏？沈清辞立刻联想到了青黛早上透露的“江南急报”。难道江南出了什么乱子，波及到了金陵？或是边境不稳？若真是如此，朝局必然动荡，父亲身处其位，难免受到影响。
这消息，比单纯的宅斗，更让她感到一种山雨欲来的压迫福
“还有，”周嬷嬷继续道，“李婆子偷偷瞧见，前晚上，大姐院里的一个二等丫鬟，悄悄去了后角门，塞给张婆子一个包袱，神神秘秘的。她没看清是什么，但闻着有点……有点像是麝香的味道。”
麝香？沈清辞眸光一凝。此物活血通经，对孕妇极为不利，沈清婉一个未出阁的姑娘，要这东西做什么？除非……是她母亲王氏要用？用来对付谁？府中如今有孕在身的，似乎只迎…周姨娘？！
沈清辞的心猛地一沉。王氏这是要对周姨娘肚子里的孩子下手了！沈清韵送来那个荷包，是否也是一种隐晦的求救或警示？
她感到一阵齿冷。这后宅之中的倾轧，永远没有底线。
“这话到此为止，不要再对任何人提起。”沈清辞肃然道，“我们只当不知。”
“老奴晓得轻重。”周嬷嬷连忙保证。
就在这时，院门外传来了沈忠的声音：“三姐，济世堂的陆老先生来府上给老夫人请平安脉，老爷吩咐，顺道也请陆老先生过来给您复诊一下。”
陆老大夫来了？沈清辞心中一动。这倒是个机会。
她连忙让周嬷嬷将人请进来。
陆明轩依旧跟着他的师傅，提着药箱，神色恭敬。陆老大夫看到沈清辞，见她面色比上次好了许多，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，但很快便恢复了平静。
“三姐恢复得比老朽预想的要快。”陆老大夫搭脉片刻，缓缓道，“体内毒素已清了大半，只是元气仍有亏损，还需好生将养。之前的方子可再用几日，待气血更旺些，老朽再调整方剂。”
“有劳陆老先生费心。”沈清辞语气感激，目光却似无意地扫过一旁的陆明轩，见他正垂眸侍立，神态专注。
趁着陆老大夫开新方子的间隙，沈清辞对周嬷嬷使了个眼色。周嬷嬷会意，上前对陆明轩低声道：“陆哥，上次多亏你帮忙。我们姐有些关于药材保存的琐事想请教，不知可否借一步话？”
陆明轩抬眼看了看师傅，陆老大夫微微颔首。他便跟着周嬷嬷走到了外间。
沈清辞在内室，能隐约听到周嬷嬷压低的嗓音：“……姐得了一味罕见的药材，不知如何炮制才能最大限度保存药性，又怕府中人多眼杂……”
外间，陆明轩听着周嬷嬷的描述（自然是沈清辞提前交代好的，关于一种类似赤焰参但并非其物的药材特性），沉吟片刻，方才低声道：“此物性烈，忌铁器，忌暴晒。当以玉器或上好瓷器研磨，阴干为佳。若欲长期保存，可混入少量陈年蜜蜡，密封于陶罐之中，埋于背阴地下。”
他的声音清朗，条理清晰。周嬷嬷连连道谢。
沈清辞在内室听得真切，心中对这位陆哥的评价又高了几分。他不仅稳妥，于药材之道也确有见识，而且懂得避嫌，并未追问药材来源。
复诊完毕，陆老大夫师徒告辞离去。沈清辞看着他们离开的背影，心中那个模糊的想法逐渐清晰。济世堂，或许可以成为她通往府外世界的一座桥梁。而陆明轩，就是那座桥上可能的关键人物。
只是，该如何不着痕迹地搭建这座桥，还需要时机。
夜色再次降临。听雪轩内灯火早早熄了，只留沈清辞内室一盏如豆的灯火。她坐在桌边，就着微光，仔细阅读着一本前朝医案杂记，手边放着那盆已然萌发的赤焰参。
周嬷嬷在外间榻上假寐，耳朵却竖着，留意着四周动静。
万俱寂，只有风雪之声。
不知过了多久，就在沈清辞感到些许倦意，准备歇息时，窗棂上，极其轻微地，传来了“叩、叩”两声响。
不是风雪吹动！是有人敲窗！
沈清辞浑身一僵，周嬷嬷也瞬间惊醒，猛地坐起，惊恐地望向窗户。
沈清辞深吸一口气，强迫自己镇定下来。她示意周嬷嬷不要出声，自己缓缓走到窗边，压低声音，带着警惕问道：“谁？”
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