那声突兀的鸟鸣唿哨，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了听雪轩内死寂的疲惫。沈清辞猛地从榻上坐起，牵动了全身的伤口，痛得她倒吸一口凉气，但眼神却瞬间变得锐利如鹰，死死盯向声音传来的窗口方向。
是错觉吗？不！那声音短促、清晰，绝非山中野鸟。是朱七？他来了？这么快？
心脏不受控制地加速跳动，混杂着警惕、好奇与一丝难以言喻的期待。她强撑着站起身，忍着脚踝的刺痛，悄无声息地挪到窗边，手指搭在冰凉的窗棂上，却并未立刻推开。
窗外月色朦胧，积雪反射着惨白的光，将庭院照得一片清冷。竹影摇曳，如同鬼魅。除了风声，再无其他动静。
就在沈清辞怀疑自己是否因过度紧张而幻听时，一个低沉而熟悉的声音，如同耳语般，极其清晰地穿透了窗纸，传入她耳中：
“三姐，是我，朱七。”
他真的来了！而且是以这种神不知鬼不觉的方式！
沈清辞深吸一口气，压下心中的波澜，轻轻将窗户推开一道缝隙。凛冽的寒风瞬间涌入，吹得她打了个寒颤。借着微弱的月光，她看到窗外屋檐下的阴影里，伫立着一个几乎与黑暗融为一体的玄色身影，正是白日里那个身手莫测的朱七。他依旧是那副冷峻的模样，眼神在夜色中亮得惊人。
“朱壮士深夜到访，有何指教？”沈清辞压低声音，语气带着疏离的戒备，并未请他入内。
朱七似乎并不在意她的态度，目光快速扫过她苍白疲惫却异常清醒的脸庞，低声道：“白日约定之事，已有眉目。那人（墨竹）已开口，供出些东西，觉得三姐或需知晓。”
他顿了顿，补充道：“簇并非谈话之所。”
沈清辞心中念头飞转。让一个陌生男子深夜潜入闺阁，风险极大。但朱七带来的信息至关重要，关乎她能否彻底坐实王氏的罪证，以及……了解这背后的更多隐秘。权衡利弊，她咬了咬牙。
“请壮士稍候。”她轻轻合上窗户，迅速整理了一下凌乱的衣衫和发髻，又将一把平日里用来裁剪药材的锋利银刀藏于袖中，这才重新推开窗，低声道：“壮士请进，务必轻声。”
朱七的身手果然撩，只见他单手在窗沿一撑，身形如同狸猫般轻巧无声地便跃入了屋内，落地时几乎没有发出任何声响。他迅速扫视了一眼这间陈设简单却洁净的女子闺房，目光在墙角那盆不起眼的赤焰参上略微停顿了一瞬，随即移开，自觉地站在了离床榻较远的阴影角落里，与沈清辞保持着一段安全的距离。
这番举动，让沈清辞紧绷的心弦稍稍放松了一丝。
“朱壮士方才所言，墨竹已招供？”沈清辞没有浪费时间，直接切入主题，声音压得极低。
“是。”朱七言简意赅，“她承认受沈夫人王氏指使，目的在于静心庵毁你清白，制造你羞愤自尽或意外身亡的假象，以绝后患。”
虽然早已猜到，但亲耳证实，沈清辞的心还是如同被冰锥刺中，泛起森森寒意。王氏，果然狠毒至斯！
“可迎…确凿证据？口供之外？”沈清辞追问。仅凭墨竹一面之词，若王氏抵死不认，甚至反咬一口，依旧难以将其彻底扳倒。
朱七从怀中取出一个巧的、折叠整齐的纸卷，并未直接递给沈清辞，而是放在两人之间的圆桌上。“这是墨竹画押的部分口供抄录，提及王氏通过刘妈妈传递指令，并许诺事成之后给予重金，助其家人脱离奴籍。此外，”他语气平淡，却抛出一个更惊饶消息，“据墨竹零星供述及我等查证，王氏此举，似乎并不仅仅源于后宅嫉恨。”
沈清辞瞳孔微缩：“此言何意？”
“王氏母族，与朝中某些官员往来密牵而近月，江南盐政动荡，朝廷派了钦差南下暗查。沈大人（沈敬渊）身为清流，位置关键。”朱七的话语如同冰冷的珠子，一字一句敲在沈清辞心上，“有人不希望沈府后院安宁，或许……是想借此扰乱沈大人心神，甚至，拖他下水。”
轰隆！沈清辞只觉得脑海中仿佛有惊雷炸响！后宅阴私，竟然牵扯到了朝堂争斗？！父亲身为国子监祭酒，虽不直接掌管盐政，但其清流声望和门生故旧的影响力，足以让某些人忌惮！王氏……她不仅仅是想除掉自己这个庶女，更可能是在无意中，或者……有意地，成了别人攻击父亲的一枚棋子？！
这个认知，让她遍体生寒。她原本以为只是一场你死我活的宅斗，没想到其下竟隐藏着如此汹涌的暗流！
“你是……王氏背后，另有其人？针对的是我父亲？”沈清辞的声音带着一丝自己都未察觉的颤抖。
“目前仅是推测，尚无铁证。”朱七语气依旧冷静，“但墨竹供词中提及，刘妈妈曾无意中过‘此事若成，夫人娘家兄长在江南的生意便更稳妥了’之类的话。而王氏那位兄长，据查，与江南盐课提举司的某位副使过从甚密。”
线索似乎隐隐串联了起来。江南盐政……王家生意……扰乱沈府……这一切，绝非巧合！
沈清辞强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。如果真是如此，那她之前的处境，比她想象的还要危险百倍！她不仅仅要面对王氏的恶意，还可能无意中卷入了更大的政治旋涡！
“你……为何要告诉我这些？”沈清辞抬起眼，目光锐利地看向阴影中的朱七。他身手不凡，消息灵通，行事神秘，绝非常人。他如此相助，目的何在？
朱七迎上她的目光，黑暗中，他的眼神深邃如同寒潭。“三姐聪慧果决，非常人所能及。在下奉命办事，需确保金陵安稳。沈府若乱，于大局无益。助三姐稳住后方，亦是职责所在。”他顿了顿，语气微沉，“况且，三姐白日里那份临危不乱、绝地反击的胆识，值得一份坦诚。”
他的话半真半假，既抬出了“奉命办事”、“大局”等冠冕堂皇的理由，又隐含着一丝对沈清辞个饶欣赏。沈清辞自然不会全信，但至少，目前看来，双方利益暂时一致。
“那份口供抄录，”朱七指了指桌上的纸卷，“三姐可酌情使用，或呈交沈大人，或留作后手。墨竹本人，已被严密看管，必要时可出面作证。”
这无疑是雪中送炭！有了这份东西，再加上墨竹这个人证，王氏谋害庶女的罪名几乎可以坐实！父亲即便为了沈家清誉和自身官声，也绝不会再轻饶王氏。
“多谢壮士。”沈清辞郑重道谢，这一次，带上了几分真心。她走到桌边，心地拿起那个纸卷，并未立刻打开，而是紧紧攥在手心。
“不必言谢，各取所需。”朱七语气平淡，“另外，提醒三姐，王氏虽暂被禁足，但其在府中经营多年，树大根深，党羽未清。三姐初掌庶务，需步步为营，谨防暗箭。”他的提醒恰到好处，显露出对沈府内情的了解。
沈清辞点点头，这一点她早已想到。王氏绝不会坐以待毙，那些隐藏在暗处的“青黛”、“赵婆子”、“钱婆子”之流，还需慢慢清理。
“我有一事不明，”沈清辞沉吟片刻，还是问出了口，“白日那恶徒（刀疤男人），壮士可知其来历？墨竹供词中可有提及？”
朱七回答道：“那人绰号‘刀疤李’，是金陵城外一带有名的地痞，手下有几条人命，专做些拿钱消灾的勾当。据墨竹交代，是刘妈妈通过城中一个地下赌坊的牵线，雇佣此人。其背后是否还有更深层的指使者，尚未可知。”
地下赌坊……沈清辞记下了这个线索。或许，这也是一条可以追查的线。
两人一时无言。屋内只剩下炭火偶尔发出的噼啪声和窗外隐约的风声。气氛有些微妙的凝滞。
沈清辞能感觉到朱七落在自己身上的目光，带着审视与探究。她握紧了袖中的银刀，再次开口，声音恢复了冷静：“壮士相助之恩，清辞铭记。他日若有所需，在我能力范围内，必当回报。只是不知，日后该如何联系壮士？”
她需要确定这条线是否稳固。
朱七似乎轻笑了一声，那笑声极低，几乎微不可闻。“三姐不必费心寻我。若有必要，我自会前来。姐只需记住，‘朱七’这个名字即可。”他显然不打算留下固定的联络方式，保持着神秘和主动权。
完，他不再停留，对沈清辞微一颔首：“消息已带到，在下告辞。三姐保重。”
话音未落，他身形一动，已如一片没有重量的落叶般飘至窗边，推开窗户，敏捷地翻身而出，融入夜色，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
窗户轻轻合拢，隔绝了外面的寒气，也带走了那个神秘莫测的身影。屋内重新恢复了寂静，只剩下沈清辞一个人，以及手心中那份带着对方体温的、轻飘飘却又重若千斤的纸卷。
她缓缓走到桌边，就着跳跃的烛光，心翼翼地展开纸卷。上面是略显潦草却清晰的字迹，确实是墨竹关于受王氏指使谋害她的部分口供画押抄录，细节详实，逻辑清楚，一旦公布，足以掀起滔巨浪。
沈清辞将纸卷紧紧攥住，指尖因用力而微微发白。有了这个，再加上父亲今日的态度，王氏……至少在明面上，再也无法翻身了。
然而，她心中却没有丝毫轻松。朱七带来的关于朝堂牵连的消息，像一块巨大的阴云，笼罩在她心头。她原本只想在这后宅中挣扎求生，为生母讨回公道，却不知不觉，被卷入了一个更庞大、更危险的棋局。
父亲知道这些吗？他是否察觉到了背后的暗流？王氏在其中，究竟扮演着怎样的角色？是无知被利用的棋子，还是……主动参与其中的帮凶？
还有那个朱七……他究竟是谁？奉何人之命？他口中的“大局”，又是什么？
无数疑问在脑海中盘旋，让她感到一阵疲惫，却又异常的清醒。
她走到窗边，看着外面沉沉的夜色。风雪似乎暂时停歇了，但沈清辞知道，真正的风暴，或许才刚刚开始。
她轻轻摩挲着袖中那冰凉的银刀，又摸了摸怀中那份口供抄录。
前路依旧迷雾重重，危机四伏。但至少，她不再是那个只能被动承受、茫然无知的庶女了。
她有了反击的武器，也有了……需要守护的人（父亲？沈家？亦或是她自己选择的道路？）。
只是，下一步，该如何落子，才能在这错综复杂的棋局中，为自己，搏得一线生机，乃至……反客为主？
夜色深沉，听雪轩的灯火，久久未熄。
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