晨光透过雕花窗棂，在济生堂后院的石桌上洒下斑驳光影。
沈清辞正仔细核对这个月的账目，算盘珠子在她指尖发出清脆的声响。药铺开业不过月余，锦绣堂系列产品的销售额已超预期三成，这还不算那些通过贵女圈子私下预订的定制订单。
“姑娘，顾家姐的马车到街口了。”周嬷嬷快步走进来，脸上带着几分紧张，“带了好几个丫鬟仆妇，阵仗不。”
沈清辞合上账本，微微一笑：“嬷嬷不必慌张，顾将军府的家教是出了名的严，顾姐亲自来访，是给了我们大的面子。”
话音刚落，门外已传来爽利的女声：“沈三姑娘可在？顾青黛不请自来了！”
但见一位身着绯红骑装、腰束革带的少女跨进门来，她约莫十六七岁年纪，眉宇间自带一股英气，行走时步履生风，与金陵城中那些莲步轻移的闺秀截然不同。身后跟着四名丫鬟，个个规规矩矩，行动有度。
沈清辞起身相迎，福身一礼：“顾姐大驾光临，清辞有失远迎。”
“快别这么多礼数！”顾青黛上前扶住她，一双明亮的眼睛上下打量，笑容坦荡，“那日诗会上我就想结交你了，可惜场面乱糟糟的没寻着机会。今日总算得了空，你可别嫌我唐突。”
“顾姐哪里话。”沈清辞引她到后院花厅落座，亲自斟茶，“诗会上多亏顾姐仗义执言，清辞还未当面谢过。”
丫鬟端上四色点心，其中一碟晶莹剔透的桂花山药糕格外精致。顾青黛眼睛一亮，捏起一块尝了，连连点头：“这点心好，不甜不腻，有股药香却又不苦——是你做的？”
“正是。用了山药、茯苓、桂花蜜，佐以少许陈皮，健脾开胃。”沈清辞笑道，“顾姐若喜欢，待会儿让嬷嬷包些带回去。”
“那我可不客气了。”顾青黛又饮了口茶，忽然正色道，“其实今日来，一是想交你这个朋友，二是有件事想提醒你。”
沈清辞神色一肃：“请讲。”
“王府赏花宴的请柬，你收到了吧？”
“昨日刚收到。”
顾青黛点点头，压低声音：“那你可知，齐王府那位郡主也要来金陵了？”
沈清辞心中一动。齐王是当今圣上的胞弟，封地在北境，但其女朱静仪郡主却常居京城，深受太后宠爱。这位郡主突然南下，恐怕不是游山玩水那么简单。
“多谢顾姐提醒。”沈清辞诚心道，“只是不知这郡主……”
“是个厉害角色。”顾青黛得直白，“在京城时我就与她打过几次交道，表面温婉贤淑，实则心眼比筛子还多。最重要的是——”她顿了顿，“她与魏国公府那位世子，是青梅竹马。”
沈清辞执壶的手微微一顿。
顾青黛看在眼里，叹口气：“我那日在诗会上见世子为你解围，就猜到你们之间或许有些渊源。但朱静仪不同，她父亲是亲王，母亲是太原王氏嫡女，身份尊贵非常。这些年京城里都传，她是要嫁进魏国公府的。”
花厅里静了片刻。
沈清辞放下茶壶，神色平静：“顾姐与我这些，是为何？”
“因为我讨厌她。”顾青黛直言不讳，“更讨厌那些仗着身份玩弄心计的人。那日在诗会，我亲眼见你临危不乱救治病人，这份胆识和医术，金陵城的闺秀里找不出第二个。我顾青黛交朋友，只看人品本事，不论出身高低。”
这话得铿锵有力，沈清辞心头一暖。
穿越以来，她见惯了后宅的算计、嫡母的压迫、姐妹的嫉妒，还是第一次遇到如此直率坦诚之人。
“顾姐厚爱，清辞铭记。”她郑重道，“只是郡主之事……清辞与世子不过数面之缘，实在谈不上什么渊源。王府宴席，我自当谨守本分，不惹是非。”
“你呀，就是太谨慎。”顾青黛摇头，“不过谨慎些也好。到时候宴会上我会在场，若有润难，你只管来找我。别的本事没有，替你挡几句难听话还是做得到的。”
二人又聊了半个时辰，从金陵风物谈到边关见闻——顾青黛随父在边关住过三年，起大漠孤烟、长河落日，眼中尽是飞扬神采。沈清辞则讲了些调理身体的医理，顾青黛听得认真，还特意问了几个军中常见的伤痛治法。
送走顾青黛时，日头已近郑
周嬷嬷看着那几包沈清辞让带上的药膳点心和新研制的金疮药膏，忍不住道：“这位顾姐，倒真是个爽利人。”
“是啊。”沈清辞望向门外渐远的马车，“在这金陵城里，能交到这样的朋友，是幸事。”
正着，前堂传来伙计的声音：“东家，陆先生来了。”
沈清辞整了整衣衫，转到前堂。只见陆明轩一袭青衫立在药柜前，正与掌柜着什么，手边放着一个精致的木匣。
“陆先生。”沈清辞上前见礼。
陆明轩转身，温润一笑：“沈姑娘，冒昧来访，还望勿怪。”他指了指木匣，“上回姑娘的那几味稀缺药材，家中的药库正好有存货，今日顺路便带了过来。”
沈清辞打开木匣，顿时眼前一亮。匣中分层摆放着品相极佳的川贝母、山雪莲、犀角片等，皆是市面上难得一见的上品。
“这些药材太贵重了。”她合上盖子，认真道，“陆先生开个价吧，清辞不能让您吃亏。”
陆明轩却摆手：“姑娘误会了。这些药材放在陆家药库也是闲置，若能用在姑娘研制的成药中，救治更多病患，才是物尽其用。况且——”他微微一笑，“姑娘的锦绣堂产品供不应求，陆家药行作为供货商，也跟着沾光不少。这点药材，就当是谢礼了。”
话得周全得体，既全了沈清辞的颜面，又表达了支持之意。
沈清辞不再推辞，让周嬷嬷收好木匣，引陆明轩到后院详谈。
二人落座后，陆明轩从袖中取出一份清单：“这是下个月姑娘所需药材的报价。我亲自核对过，价格比市面低一成半，品质保证是最上等的。”
沈清辞接过细看，心中暗暗吃惊。这份报价单做得极为细致，连每批药材的产地、采收时节都标注清楚，价格确实优惠。以锦绣堂目前的销量，这一成半的差价，一个月就能省下近百两银子。
“陆先生如此照拂，清辞实在不知如何感谢。”
“姑娘不必客气。”陆明轩看着她，目光温和，“医者仁心，姑娘研制的药皂、药露，不仅妆点容颜，更有调理之效。家父看过样品后也，姑娘在药物配伍上颇有巧思，有些方子连陆家祖传的医书中都未曾记载。”
他顿了顿，语气诚恳：“不瞒姑娘，陆家虽世代行医，但近些年药材生意越做越大，反倒有些偏离初心。见到姑娘这样真正以医术济世之人，明轩佩服之余，也更坚定了信念——医者，当以治病救人为本。”
这番话到沈清辞心坎里。她穿越前便是医学博士，深知医者的责任。
“陆先生有此心，是百姓之福。”她真心赞道，“其实清辞也有个想法，不知当讲不当讲。”
“姑娘请。”
“锦绣堂目前产品单一，我想再开一条平价线，专供寻常百姓家用。”沈清辞徐徐道，“比如防暑的清凉膏、治冻疮的润肤脂、驱蚊虫的药香囊，用料不必名贵，但求实效。价格定得低些，让街坊四邻都买得起。”
陆明轩眼睛一亮：“好主意！药材方面姑娘不用担心，寻常药材陆家库中堆积如山，成本可以压到最低。”
“不仅如此。”沈清辞继续道，“我还想在药铺门口设个义诊摊，每月逢五逢十，免费为贫苦百姓看诊赠药。只是我一人之力有限……”
“陆家可以出力。”陆明轩立刻接话，“家中有坐堂医师三人，学徒七八个，都可以轮流来义诊。药材也由陆家供应一部分。”
两人越谈越投机，从义诊安排谈到成药研发，又从药材炮制谈到医理探讨。陆明轩家学渊源，沈清辞则有现代医学知识，二人思想碰撞，竟有许多不谋而合之处。
直到日头西斜，陆明轩才起身告辞。
送走他后，周嬷嬷一边收拾茶具，一边笑道：“这位陆先生，对姑娘的事可真上心。老奴瞧着，人品才学都是顶好的。”
沈清辞正在整理方才讨论的记录，闻言笔尖一顿，淡淡道：“陆先生是君子，与我乃医道上的知己。嬷嬷这话，以后切莫再了，免得让人误会，平白玷污了陆先生清誉。”
周嬷嬷自知失言，连忙称是。
夜幕降临时，沈清辞独自在书房对账。烛火跳跃，在她沉静的侧脸上投下柔和光影。
今日接连见了顾青黛和陆明轩，她在这个时代终于有了真正意义上的盟友。一个是将门虎女，爽直仗义；一个是杏林传人，仁心仁术。这两份情谊，比金银更珍贵。
只是……
她停下笔，望向窗外皎洁的月色。
顾青黛提及的朱静仪郡主，像一片阴影悄然飘来。而朱廷琰那日诗会上的解围、深夜的示警、还有那双深邃难辨的眼睛，都在她心中搅起涟漪。
“姑娘。”周嬷嬷轻轻推门进来，神色有些奇怪，“门房送来这个，是有人放在门口石阶上的，没留名姓。”
那是一个朴素的竹筒，用蜡封着口。
沈清辞接过，打开竹筒，里面只有一张窄窄的纸条。纸上没有署名，只写着一行劲瘦的字：
“王府宴，柳暗处不可独往，水榭东第三柱有蹊跷。”
字迹是她熟悉的——与那日深夜留在她窗台上的纸条，出自同一人之手。
沈清辞将纸条凑近烛火，看着它渐渐蜷曲、化为灰烬。
窗外月色正好，金陵城的夜晚宁静祥和。但她知道，这宁静之下，暗流正在涌动。
而三日后的王府赏花宴，恐怕就是这暗流第一次涌上明面的时刻。
她轻轻吹熄烛火，书房陷入黑暗。只有那双眸子，在月光映照下，清亮如寒星。
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