一、子时城门
腊月二十九，子时初刻。
北京城沉睡在岁末的严寒里。自先帝驾崩的消息传出后，京城已宵禁五日，夜幕下的街巷空无一人，只有巡夜兵丁的脚步声和更夫沙哑的梆子声在寒风中飘荡。崇文门紧闭，城楼上火把稀疏，守军缩在垛口后避风，呼出的白气在火光中倏忽消散。
忽然，远处传来马蹄声。
十骑如幽灵般从官道尽头浮现，马蹄包着粗布，踏在冻硬的土路上只发出沉闷的“嘚嘚”声。为首之人一身玄色劲装，外罩深灰斗篷，风帽遮住大半张脸，唯有一双眼睛在夜色中锐利如鹰。正是朱廷琰。
他身后，沈清辞与他共乘一骑，整个人裹在他的斗篷里，只露出一双警惕的眼睛。连日奔波让她脸色苍白，但眼神清明。顾青黛、陈平等人分列两侧，人榷剑出鞘，神情肃杀。
“王爷，城门闭了。”陈平低声道，“按例，子时后非紧急军情不得开城。”
朱廷琰勒马，抬头望向城楼。火光映照下，能看见守军比平日多了一倍不止，且个个全副武装，弓弩在手。这不像寻常宵禁，倒像……备战。
“不对劲。”沈清辞轻声道，“你看城门楼的旗。”
朱廷琰凝目望去——城楼上除了大明龙旗，还多了一面三角令旗，黑底金边，上绣一只展翅青鸾。
青鸾旗！
“朱明轩的人已经控制了城门。”朱廷琰声音冰冷，“看来，他比我们预想的动作更快。”
顾青黛握紧长弓：“硬闯？”
“不可。”沈清辞摇头，“我们只有十人，城门守军至少两百。硬闯是送死。”
她环顾四周，目光落在崇文门外大街西侧——那里有一排低矮的铺面，其中一间挂着褪色的“云来客栈”招牌，二楼窗户透出微弱灯光，正是皇后密信中约定的接应地点。
“先去客栈。”朱廷琰当机立断，“下马，步校”
十人悄然下马，将马匹拴在百步外的破庙廊下，徒步穿过街道。雪又开始下了，细碎的雪花很快覆盖了他们的脚印。
云来客栈门脸陈旧，门板紧闭。朱廷琰上前，按照密信中所——三快两慢，叩门五声。
门内毫无动静。
陈平皱眉：“会不会有诈？”
沈清辞却注意到门缝下透出的光微微晃动——有人在门后。她示意朱廷琰再叩。
这次，门内传来一个苍老的声音：“客官，打烊了。”
“讨碗热水，赶路冻着了。”朱廷琰按约定暗语回答。
门“吱呀”一声开了条缝，一只昏花老眼往外窥探。看到朱廷琰的脸，那眼睛骤然睁大，门迅速打开：“快进来！”
十人鱼贯而入。开门的是个驼背老头，客栈掌柜打扮，但动作出奇利落。他迅速闩上门，引众人穿过大堂，来到后院一间厢房。
厢房里只点着一盏油灯，昏暗的光线下，一个穿着普通棉袍、面白无须的中年人从阴影中站起。他约莫四十岁，容貌平凡，但一双手白皙修长，手指关节处有常年握笔留下的薄茧。
“黄锦？”朱廷琰试探着问。
中年人躬身行礼，声音尖细低沉：“奴婢黄锦，参见王爷、王妃。皇后娘娘命奴婢在此恭候多时。”
果然是皇后身边最得力的心腹太监，司礼监随堂太监黄锦。他在宫中地位仅次于冯保，却因常年低调行事，少为人知。
“冯公公呢？”朱廷琰急问。
黄锦脸色一黯：“冯公公……三日前失踪了。那日他本要出宫与奴婢碰头，交接玉玺，却在东华门外遭劫。现场有打斗痕迹，但无尸体。奴婢暗中查访，发现劫持者武功极高，用的是军中擒拿手法，但刻意掩饰了路数。”
沈清辞心中一沉。冯保失踪，玉玺下落成谜，局势比预想的更糟。
“宫中现在如何？”她问。
“乱。”黄锦吐出一个字，眼中满是焦虑，“自陛下龙驭上宾，宫中便流言四起。齐王党羽虽被清除，但又有新人冒头。九门提督衙门三前换防，新任提督是兵部侍郎李春芳举荐的，但奴婢查过，此人曾是陆明——朱明轩在太医院时的同窗。”
朱廷琰与沈清辞对视一眼。果然，朱明轩的渗透比他们想象的更深。
“最要紧的是，”黄锦压低声音，“皇后娘娘今早密传消息，朱明轩可能提前发动宫变。原定除夕夜的行动，或因王爷您回京而提前。娘娘判断，就在今夜或明夜。”
“今夜？！”顾青黛惊呼。
“是。”黄锦点头，“宫中今日午后就异常安静，各宫门守卫换成了生面孔。皇后娘娘借口为先帝诵经，将太子藏在奉先殿偏殿密室，但半个时辰前，有可疑人影在奉先殿周围出现。娘娘恐太子藏身之处已暴露，命奴婢务必接应王爷王妃，立即潜入宫中，护送太子转移。”
朱廷琰沉默片刻，看向沈清辞：“你怎么看？”
沈清辞沉吟道：“朱明轩若要提前动手，必是得知了我们回京的消息。他控制九门，是防我们带兵入城。但宫中他未必能完全掌控——皇后经营后宫二十年，根基深厚。他急着动太子，是想挟子以令诸侯。”
她顿了顿：“黄公公，宫中密道可还安全？”
“御膳房通往坤宁宫的密道应无人知晓。”黄锦道，“那是孝洁皇后当年为防宫变所建，只有历代皇后口耳相传。但入口在御膳房后库，那里如今……由朱明轩的人把守。”
“多少人？”
“日常四人，但今夜可能加倍。”
朱廷琰计算着战力。他们只有十人，黄锦最多带两三个可靠太监，要对付八名以上的守卫，还要不惊动其他人，难度极大。
“兵分两路。”沈清辞忽然道。
众人看向她。
“黄公公带我和青黛，从密道入宫，接应皇后和太子。”她看向朱廷琰，“你带陈平他们，去司礼监。”
“司礼监现在必然有埋伏。”朱廷琰皱眉。
“正因为有埋伏，才要去。”沈清辞眼中闪过锐光，“朱明轩算准我们会急着救太子，必在宫中布下重兵。司礼监反而可能空虚——他想不到我们会分兵去那里。而玉玺若不在冯保身上，最可能藏匿之处，就是司礼监的某个暗格。”
朱廷琰明白了她的意思：声东击西，虚实结合。
“但你去宫中太危险。”他握住她的手，“我不同意。”
“我有青黛保护，还有这个。”沈清辞从怀中取出几个瓷瓶，“迷魂散、软筋香、蚀骨粉……足够应付一阵。何况，宫中地形我熟，当年为皇后诊病时，坤宁宫、奉先殿我都走过数遍。”
她的是实话。嘉靖三十八年冬，皇后周氏患怪疾，太医束手，正是沈清辞以奇方治愈。那三个月，她频繁出入宫廷，将几条主要宫道记得烂熟。
朱廷琰看着她坚定的眼神，知道劝不住。他转向顾青黛：“青黛，护好她。若有闪失，我唯你是问。”
顾青黛单膝跪地：“末将以性命担保！”
“好。”朱廷琰深吸一口气，“黄公公，何时动身？”
黄锦看了看窗外色：“丑时二刻，御膳房交接班，有一炷香的空隙。我们从西华门外夹道绕过去，那里巡逻较疏。”
还有一个时辰。
二、客栈密谋
丑时初，云来客栈地窖。
黄锦点亮油灯，展开一张手绘的宫城简图。图纸陈旧，墨迹斑驳，显然有些年头了。
“这是奴婢凭记忆所绘，可能与实际稍有出入。”他指着图上一处标记，“此处是御膳房后库，密道入口在东北角第三块地砖下，撬开砖石可见铁环，拉环三下，机关自启。”
他又指向另一处：“密道长三十丈，出口在坤宁宫西暖阁佛龛后。但出口机关年久失修，需用力推撞才能打开。”
沈清辞仔细记下。她注意到图上还有几处用朱砂标记的点：“这些是？”
“宫中黑影卫的布防点。”黄锦声音发涩，“朱明轩掌控宫廷后，调入三百‘黑影卫’，皆是江湖高手，分守各要害。坤宁宫外围有十二人，分三班轮值。奉先殿更多，有二十四人。”
顾青黛倒吸一口凉气：“这么多？我们如何突破？”
“不必硬闯。”沈清辞指着图纸，“你看，黑影卫的布防虽然严密，但有个漏洞——他们只守外围，宫内反而空虚。因为朱明轩认为，皇后和太子已成瓮中之鳖，无需在内多派人手。”
她看向黄锦：“黄公公，坤宁宫内还有多少可靠的人？”
“皇后身边有四位老嬷嬷，都是跟了二十年的心腹。另有八名宫女、四名太监，皆可信赖。”黄锦道，“但这些人都不通武艺。”
“够用了。”沈清辞从药袋中取出几个纸包，“这是‘安神散’，溶入茶水，服后半刻钟便会昏睡。丑时三刻是宫中宵夜时分，你想办法让坤宁宫外围的黑影卫喝下掺药的茶水。”
黄锦接过药包，迟疑道：“他们戒备心极强，恐怕……”
“所以需要由你去送。”沈清辞道，“你是司礼监随堂太监，奉皇后之命犒劳守夜侍卫，合情合理。况且，朱明轩现在还需要维持表面上的‘忠臣’形象，不会明着阻止皇后行事。”
朱廷琰补充：“若有人起疑，就皇后为先帝祈福，特赐羹汤。大丧期间，无人敢公然拒绝皇后赏赐。”
黄锦恍然，重重点头：“奴婢明白了。”
另一边，陈平正在检查兵器。十把腰刀、五张短弩、三十支弩箭，还有沈清辞的各种药粉药丸。他分发给众人，动作麻利。
“王爷，”陈平低声道，“司礼监那边，奴婢熟悉。奴婢叔父曾是司礼监洒扫太监，时候常去玩，知道几处偏门和暗窗。”
朱廷琰看他：“你叔父现在……”
“五年前病故了。”陈平眼中闪过一丝黯然，“但司礼监的格局应该没大变。”
“好。”朱廷琰拍拍他的肩，“你带路。”
沈清辞走到朱廷琰身边，从怀中取出一枚巧的玉盒：“这个你带着。”
“是什么？”
“保命用的。”沈清辞打开玉盒，里面是三颗赤红药丸，“我以赤阳参、还魂草加我的血炼制的‘回阳丹’，可暂时激发潜能，重伤时服下，能续命三个时辰。但药效过后会经脉剧痛，非万不得已不可用。”
朱廷琰接过玉盒，握在掌心，玉盒还带着她的体温。他看着她苍白的脸、眼下乌青，心中涌起无限疼惜：“清辞，答应我，无论发生什么，先保全自己。”
“你也一样。”沈清辞替他整理衣襟，手指抚过他肩上的伤处——那里绷带下，伤口仍未完全愈合，“你的伤没好全，不可逞强。若事不可为，先退，我们从长计议。”
两人目光相对，千言万语都在这一眼郑
顾青黛别过脸去，假装检查弩箭。黄锦垂目肃立，陈平等亲卫也默默低头。这一刻的温情，在肃杀的氛围中显得格外珍贵，也格外脆弱。
丑时一刻，雪渐渐大了。
黄锦推开地窖门，一股寒气涌入。他侧耳听了听，确认街上无人，才回头道：“王爷，王妃，该动身了。”
三、分兵夜行
丑时二刻，西华门外夹道。
这里是大内宫墙与护城河之间的窄巷，平日只有杂役太监和运送垃圾的车辆通校夜深雪大，巷中空无一人，积雪已没过脚踝。
沈清辞、顾青黛跟着黄锦，三人皆穿着灰色棉袍，扮作宫中低等太监。沈清辞脸上抹了灰土，眉毛加粗，又在喉结处贴了假结，乍看之下，确实像个清秀的太监。
顾青黛则扮作粗使宫女，低着头，亦步亦趋。
“前面就是御膳房后门。”黄锦压低声音，“守门的是两个老太监，都已打点过。但进了门，后库还有四人把守，都是朱明轩的人。”
“武功如何？”顾青黛问。
“不算顶尖，但配合默契。四人同吃同住，稍有动静便会一齐出手。”黄锦道，“王妃的药……”
沈清辞点头，从袖中取出一个竹管：“这是‘醉春风’，吹入室内，三息之内，吸入者便会昏迷。但需靠近门窗缝隙。”
“奴婢来。”顾青黛接过竹管，“我轻功好，可悄无声息靠近。”
三人摸到御膳房后门。黄锦上前，在门上有节奏地敲了五下。门开了一条缝，一张苍老的脸探出，见是黄锦，连忙打开。
“黄公公。”老太监躬身。
黄锦塞过去一锭银子：“辛苦了。这两位是皇后娘娘要见的人，行个方便。”
老太监掂拎银子，又打量沈清辞和顾青黛，见确是太监宫女打扮，便侧身让开：“快进快进，莫让人看见。”
三人闪身入门。门内是个院，堆着柴薪和杂物。正对面是一排平房，窗纸透出灯光——那就是后库。
顾青黛伏低身子，如狸猫般窜到窗下。她屏息倾听，屋内隐约传来搓麻将的声音，还有低语：
“这大雪的，还要守夜，真晦气。”
“少抱怨，朱先生了，今夜有大事，都打起精神。”
“能有什么大事？宫里都控制住了，皇后和太子还能飞了不成？”
“闭嘴！心隔墙有耳！”
顾青黛轻轻舔湿窗纸，戳开一个洞。只见屋内四人围坐桌旁，确在打牌，刀剑就放在手边。她将竹管插入洞，深吸一口气，用力一吹——
无色无味的烟雾在屋内弥漫。
不过数息，牌桌上传来“扑通”声，四人接连趴倒，昏迷不醒。
顾青黛推门而入，确认四人确实昏迷，才朝窗外招手。沈清辞和黄锦快步进来。
“东北角第三块砖。”黄锦蹲下身，用匕首撬开地砖。果然，下面有个生锈的铁环。他用力拉了三下，地面传来“咔咔”的机括声，一块三尺见方的石板缓缓移开，露出黑黢黢的洞口，有石阶向下延伸。
“密道内无灯火，需摸黑前校”黄锦点燃一支准备好的蜡烛，“王妃心脚下。”
沈清辞看向顾青黛：“青黛，你在此守着，若有人来，尽量拖延。”
“不行，我要保护你……”
“这是命令。”沈清辞语气坚决，“密道狭窄，人多反而累赘。你在此接应，若有变故，也好策应。”
顾青黛咬牙，最终点头：“好。但一炷香时间你若没出来，我就下去找你。”
沈清辞拍拍她的肩，转身随黄锦步入密道。
石阶很陡，潮湿滑腻。蜡烛的光只能照亮几步远，两侧石壁长满青苔，空气里弥漫着霉味和尘土味。走了约莫二十丈，前方出现岔路。
“左边通往奉先殿，右边通往坤宁宫。”黄锦低声道，“皇后娘娘应在坤宁宫等我们。”
两人右转。又走十余丈，前方被石壁封死。黄锦在壁上摸索，找到一处凹陷，用力按下去——
“轰隆”。
石壁缓缓移开，露出一间昏暗的佛堂。佛龛上供着一尊观音像，香炉里还有余烬。
这里就是坤宁宫西暖阁。
四、坤宁惊变
佛堂外传来脚步声，很轻，但很急促。沈清辞和黄锦屏息躲在佛龛后。
门被推开，一个身着素色宫装、头发花白的老嬷嬷闪身进来。她约莫六十岁，面容憔悴，但眼神锐利，正是皇后身边最得力的秦嬷嬷。
“黄公公？”她低声唤道。
黄锦从佛龛后走出：“秦嬷嬷，皇后娘娘呢？”
秦嬷嬷看到沈清辞，眼中闪过惊喜，但随即被焦虑取代：“王妃可算来了！娘娘在寝殿，但……出事了！”
“何事？”
“半个时辰前，奉先殿那边传来异响，像是打斗。娘娘不放心，派福子去探看，结果福子一去不回。”秦嬷嬷声音发颤，“更糟的是，寝殿外多了四个生面孔的侍卫，是奉朱先生之命‘保护’皇后。娘娘觉得不对，假装歇息，实则从寝殿密门转到暖阁来等你们。”
沈清辞心中一沉。朱明轩果然察觉了。
“太子呢？”她急问。
“还在奉先殿密室。”秦嬷嬷道，“但若奉先殿真有变，太子恐怕……”
话音未落，暖阁外突然传来嘈杂声！有侍卫的呵斥，有宫女的惊叫，还迎…兵刃碰撞声！
“不好！”黄锦脸色大变，“他们发现娘娘不在寝殿，搜过来了！”
秦嬷嬷急道：“快，从佛堂后窗走，可通往后花园假山！”
三人迅速推开后窗。窗外是坤宁宫后的花园，假山嶙峋，草木凋零。沈清辞正要翻窗，忽然听到寝殿方向传来一个熟悉的声音：
“皇后娘娘，夜深露重，您这是要去哪儿？”
那声音温润如玉，却让沈清辞如坠冰窟——
是陆明轩！不，是朱明轩！
他竟然亲自入宫了！
沈清辞从窗缝往外看去。只见寝殿廊下，朱明轩一身月白儒衫，外罩玄狐大氅，正含笑而立。他面前，皇后周氏被两名宫女搀扶着，虽面色苍白，但脊背挺直，凤目含威。
“朱先生好大的阵仗。”皇后冷声道，“本宫去佛堂为陛下诵经，也要经你允许？”
“不敢。”朱明轩微微躬身，笑容不变，“只是如今宫中不太平，微臣奉旨保护娘娘安全。这深更半夜的，娘娘还是回寝殿安歇为好。至于诵经……”他抬眼看向佛堂方向，“微臣可代劳。”
他话音未落，手一挥，身后四名黑影卫如鬼魅般扑向佛堂！
“走！”沈清辞低喝，三人翻窗而出，滚入假山阴影郑
几乎同时，佛堂门被踹开，黑影卫冲入，但已人去楼空。
“追！”朱明轩的声音传来，“他们跑不远！”
沈清辞三人伏在假山后，屏住呼吸。雪花飘落，很快在他们身上覆了薄薄一层。不远处，黑影卫的脚步声越来越近。
秦嬷嬷颤抖着，从怀中摸出一把剪刀——那是她唯一的武器。黄锦也抽出匕首，眼中满是决绝。
沈清辞却按住他们，从怀中取出一个瓷瓶。她拔掉塞子，将瓶中药粉撒在周围雪地上。那药粉无色，落入雪中瞬间融化，毫无痕迹。
三名黑影卫搜索到假山前。其中一人忽然抽了抽鼻子：“什么味道？”
另一人警觉：“屏息！可能有毒！”
但已经晚了。三人几乎同时感到头晕目眩，四肢发软。
“是……软筋散……”一人踉跄倒地。
沈清辞撒的是改良过的“醉春风”，遇热挥发更快。这三名黑影卫在雪中疾行，体温升高，吸入的药粉迅速发作。
“快走！”沈清辞低声道，三人趁乱钻出假山，往后花园深处跑去。
然而刚跑出十余丈，前方又出现两人——正是守在寝殿外的另外两名黑影卫！他们显然听到了动静，持刀拦路。
退无可退。
秦嬷嬷一咬牙，举着剪刀冲上去：“王妃快走！老奴拖住他们！”
她一个老嬷嬷，哪里是黑影卫的对手？不过一个照面，就被一脚踢飞，撞在石阶上，口吐鲜血。
“嬷嬷！”沈清辞惊呼。
黄锦红着眼，挥匕首扑上，却被另一名黑影卫轻易格开，刀锋直劈他面门！
千钧一发之际，一支弩箭破空而来！
“噗”！
箭矢精准射入黑影卫咽喉！他愕然瞪眼，缓缓倒地。
另一名黑影卫大惊，回头看去——只见顾青黛手持弩机，从院墙上一跃而下！她身后，还跟着陈平！
“青黛？陈平？你们怎么……”沈清辞又惊又喜。
“王爷不放心，让我跟来。”陈平急声道，“司礼监那边有诈！我们刚到就遭埋伏，王爷让我突围来报信——朱明轩在司礼监设了圈套，冯公公根本不在那里！玉玺可能已经被转移！”
他顿了顿，声音更急：“而且王爷，朱明轩今夜的目标可能不是太子，而是……皇后！”
沈清辞脑职轰”的一声。
她猛地看向寝殿方向。那里灯火通明，朱明轩的身影在窗纸上清晰可见。他正缓缓走向皇后，手中似乎捧着什么东西——
是一个锦海
盒盖打开，里面躺着一枚玉印。
虽然隔得远，但沈清辞一眼认出——那是皇后宝玺！执掌后宫、可代行部分皇权的印信！
朱明轩要的不是挟子以令诸侯，而是要皇后以宝玺下诏，承认他的“摄政”地位！有了皇后懿旨，他就能名正言顺地控制朝堂，甚至……废立新君！
“不好！”沈清辞失声道，“他要逼皇后用印！”
她正要冲过去，却被顾青黛拉住：“清辞，那边至少有二十个黑影卫，我们冲不过去！”
“那也要冲！”沈清辞眼中燃起火焰，“若皇后宝玺落入他手，一切都完了！”
她看向陈平：“陈平，你能联络上宫外我们的人吗？”
陈平摇头：“九门被封，消息传不出去。”
沈清辞咬牙。绝境，又是绝境。
但这一次，她不再慌乱。她看着寝殿中那个温润如玉却心如蛇蝎的男人，看着那个脊背挺直却孤立无援的皇后，心中涌起一个疯狂的念头。
“青黛，”她忽然道，“你，朱明轩最怕什么？”
顾青黛一愣：“怕……王爷？”
“不。”沈清辞摇头，“他怕的是‘名不正言不顺’。他苦心经营二十年，为的就是一个‘名分’。所以他才要皇后宝玺，要遗诏，要一切能让他‘名正言顺’的东西。”
她眼中闪过决绝的光：“那我们就让他……永远名不正言不顺！”
“你想怎么做？”
沈清辞从怀中取出最后一样东西——不是药粉，不是银针，而是一枚的、赤红色的丹丸。那是她压箱底的保命之物，以数十种珍稀药材炼制，服之可暂时激发全部潜能，但药效过后，轻则武功尽废，重则经脉俱断。
她原本是为朱廷琰准备的。
但现在，她有了更好的用法。
“青黛，陈平，”她将丹丸握在掌心，“帮我制造混乱，越大越好。我要让整个皇宫都知道——皇后遇刺，宝玺被劫，而凶手……”
她看向寝殿方向，一字一顿：
“就是朱明轩！”
喜欢岐黄倾锦堂请大家收藏：(m.183xs.com)岐黄倾锦堂183小说网更新速度最快。