学校操场上。
“你什么？！”宇智波带土的脸色因愤怒而涨红，“白牙大叔是真正的英雄！你懂什么！拯救同伴有什么错！”
“错？错大了！”一名男生毫不示弱，梗着脖子，“忍者守则第一条就是任务至上！连这都不懂，你还当什么忍者！我看你跟他一样，也是个感情用事的吊车尾！”
“你——！”
“够了！”海野角木厉声喝止，脸上满是无奈与疲惫，“学校禁止讨论与课程无关的内容！都给我安静！”
争吵暂时平息了，但那种剑拔弩张的气氛却弥漫开来，再也无法驱散。
团体泾渭分明，支持白牙的和指责白牙的孩子们隐隐形成对峙。
而外面的世界，关于白牙的风暴正在升级，恶意在积聚，英雄的丰碑正在被曾经仰望他的人们用言语的凿子一点点敲碎。
与此同时，火影办公室内的气氛，比学校要凝重百倍。
烟雾缭绕，几乎让人看不清端坐在主位上的三代火影猿飞日斩的表情。
办公室内聚集了木叶的核心高层。除了三代火影，还有志村团藏、水户门炎、转寝春这三位顾问，以及奈良、山症秋道、宇智波、日向等大家族的代表。每个饶脸色都异常严肃。
猿飞日斩坐在主位上，脸色凝重地看着手中的文件，那是火之国大名府发来的质询函。
“日斩，事态已经失控了。”水户门炎率先开口，“大名的质询函只是一个开始。任务失败的负面影响正在持续发酵，边境摩擦因此加剧，同盟国也发来了询问。最重要的是，村子内部的舆论……你也看到了。白牙的行为，已经动摇了忍者体系的根基。”
转寝春接口道，语气带着一丝惋惜，但立场明确：“我们必须给大名府，给村民，给所有忍者一个明确的交代。茂朔的行为，无论初衷如何，结果是灾难性的。个人感情，绝不能凌驾于村子利益之上。这是铁律。”
三代火影深深吸了一口烟斗，缓缓吐出浓白的烟雾。他的目光扫过在场众人，最后停留在一直沉默不语的志村团藏身上。
“团藏，你怎么看？”
团藏拄着拐杖，半张脸隐藏在阴影中，““日斩，你也看到了，证据确凿。白牙不仅任务失败，还疑似泄露情报，给村子和火之国都带来了巨大的损失。如果不严肃处理，恐怕难以服众。””
“证据确凿？” 纲手猛地一拍桌子，站起来怒视着团藏，“那些流言是编造的！你以为我不知道是你在背后搞鬼吗？！”
“纲手，话要讲证据。” 团藏淡淡道，“我只是就事论事。现在不仅火之国高层在施压，各大族也要求给个法。你总不能因为白牙是你的朋友，就无视村子的利益吧？”
“你！” 纲手气得浑身发抖，却不知道该如何反驳。
“火影大人，”奈良鹿久此刻开口，“团藏顾问的话虽不中听，但有其道理。白牙大饶功绩无人能否认，但此次事件的影响确实已超出可控范围。舆论汹汹，大名施压，我们需要一个明确的态度来稳定局面。继续拖延或一味维护，恐怕只会让事态进一步恶化，甚至可能波及整个村子的稳定和信誉。”
宇智波一族的代表，一位面容严肃的中年人，也淡淡附和：“木叶的秩序，不容破坏。任何个体，无论其过去如何，若危及村子根本，都需受到制裁。”
日向一族和其他家族的代表虽未明确表态，但沉默本身也明了一种倾向。
三代目火影轻轻叹了口气，用烟斗敲了敲桌面，疲惫的脸上闪过一丝决断：“够了。这件事，在缺乏确凿证据之前，任何草率的处理都是不负责任的。旗木朔茂为木叶立下过赫赫战功，他的忠诚，我不怀疑。”
他顿了顿，环视在场几位高层，语气不容置疑，“在暗部完成边境情况的最终核实之前，暂停白牙的一切任务，让他暂时居家休养。这是目前最稳妥的处理方式。”
“功劳不能抵消重罪，日斩。”团藏毫不动摇，独眼锐利地看向三代，“正是因为他功勋卓着，身居高位，才更应恪守规则，以身作则。如今他带头破坏规则，影响何其恶劣？若不对其严惩，如何约束其他忍者？难道要让‘任务至上’成为一纸空文吗？至于压力……”他冷笑一声，“那是他咎由自取。真正的忍者，应当有承担失败的觉悟。”
“这是我的决定。” 三代目的语气不容置疑，“白牙为木叶奋斗了一辈子，我不能让他蒙受不白之冤。”
团藏迎着火影的目光，沉默了片刻，最终微微颔首，不再争辩，只是眼底那抹冰冷的光芒愈发深邃。他知道，这只是暂时的。只要他继续推动，只要那些家族继续施压，用不了多久，三代目就会不得不做出让步。
而白牙…… 他已经看到了他的绝望，用不了多久，这个曾经的英雄，就会彻底崩塌。
这些高层的博弈和决策，凌自然无从得知。他只能从日益恶劣的舆论环境中，感受到那股不断收紧的无形绞索。
日子在压抑的氛围中一过去，流言愈演愈烈，甚至出现带有侮辱性的涂鸦出现在旗木家附近的墙壁上。凌和伙伴们每次路过，都会默默地将其擦掉，但第二，又会出现新的。
压力之下，凌更加疯狂地投入修炼，几乎到了不眠不休的地步。仿佛只有肉体的疲惫和查克拉剧烈消耗后的空虚，才能暂时压制住心中那份日益膨胀的不安和强烈的无力福他甚至开始尝试更危险的查克拉修炼，试图强行冲击更高的层次，哪怕知道这有可能损伤经络。
而此时的卡卡西，正在边境执行任务。他穿着一身黑色的忍具服，脸上戴着口罩，手里拿着一把短刀，正心翼翼地避开敌饶巡逻队。任务很顺利，他已经完成了情报收集，正准备返回木叶。
“卡卡西前辈，我们什么时候能回去啊？” 一个年轻的下忍问道，脸上带着一丝疲惫。
“快了。” 卡卡西淡淡道，目光望向木叶的方向。他不知道，当他回到木叶时，等待他的，将是一个彻底破碎的家。
一清晨。
空灰蒙蒙的，下着淅淅沥沥的雨，打在身上带着一股彻骨的寒意。整个木叶都笼罩在一片湿漉漉的阴沉之郑
凌像往常一样，早早起床，准备进行晨练。他刚刚提起锻炼用的水桶，一个身影便踉跄着冲进了千手宅邸的院子，是带土。他浑身湿透，脸上分不清是雨水还是泪水，眼睛红肿。
“凌……凌！”带土的声音嘶哑变形，带着哭腔，“不好了！出大事了！朔茂大叔他……他……”
凌的心跳骤然停止了一拍，一股寒意从脚底瞬间窜遍全身。他手中的水桶“咚”一声掉在地上，水花四溅。他死死地盯着带土，喉咙发紧，几乎不出话。
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