木叶五十一年的盛夏，不知何时悄然掺进了一丝早秋的凉意，枝头的蝉鸣不再如七八月那般声嘶力竭。
阳光依旧慷慨地倾泻，穿过开始变得稀疏的树冠，在地面上投下斑驳晃动的光影。午后的风卷起几片边缘微黄的落叶，打着旋儿，飘过正在重建的街道，落在刚刚平整过的训练场上。
在四代目火影波风水门的新政推行下，历经多年战火摧残的木叶，如同久旱逢甘霖的树木，正以前所未有的速度恢复着生机。
水门顶着压力，裁剪了部分战时的冗余机构，将节约下来的人力与物力地向民生、教育、医疗和基础建设倾斜，街头巷，被战火摧毁的断壁残垣正在被有计划地清除，取而代之的是结构更坚固的新式建筑，砖石垒砌的声响与工匠的号子声不绝于耳。
忍者学校的课程也迎来了巨大的调整，他增加了文化、历史以及基础医疗等内容，旨在培养更全面的新一代忍者。他加强了与各中型忍族及平民忍者的联系，给予更多晋升和表现机会，打破了某些无形的壁垒。对于警备部队等敏感部门，他则在保持其独立性的同时，通过增加联合巡逻等方式，加强了与村子的联系。
效果是肉眼可见的。集市重新变得人声鼎沸，商贩的吆喝充满磷气。孩子们追逐嬉戏的笑声，穿过新建的街巷，显得格外清脆。
第三次忍界大战的烽火，在各方筋疲力尽后，也不情不愿地走向了尾声。除了边境地区仍有零星摩擦，大规模的战事已经基本停歇。各国背后的政治博弈转入桌面之下，一份份停战协议在外交使节的激烈谈判中，艰难地推进着。
这一切，都让木叶呈现出一种久违的蒸蒸日上的蓬勃景象。阳光似乎都格外眷顾这片土地，将重建中的村庄映照得生机勃勃。
在这种大环境下，那个曾经如同阴影般笼罩着村子角落的“根”组织，似乎也悄然收敛了爪牙。至少表面上是如此。不再有关于“根”的激进行动或越权调查的流言，经费被削减后的“根”仿佛真的按照水门的规划，将重心转向了情报分析与内部监察，变得低调而守序。
宇智波止水最近明显感觉到，之前的监视似乎消失了。他走在族地或执行任务归来的路上，那种被毒蛇盯上的冰冷感觉不再出现。这份难得的清静，让他紧绷的神经得以稍作喘息，也能将更多精力投入到日益繁重的任务郑
是的，暗部很忙。
作为水门手中最锋利、最信赖的“剑”，在战争缓和的当下，他们并未清闲，反而承担起了更多的任务。边境的异常调查、追踪危险的叛忍或流浪忍者集团、护送重要的物资或人员、乃至对某些新兴势力的监控……任务清单总是排得满满的。
水门的直属部队也在迅速扩充。除了最初的核心成员，又吸纳了多名在战争中表现出色、背景相对干净、且对水门新政抱有认同的年轻的忍者。
旗木卡卡西也凭借其强大的实力以及卓越的战功，被正式任命为另一支队的队长。他带领着几名新选拔的队员执行任务，风格愈发冷峻，拷贝忍者之名已经在忍界悄然传播。
而不知火玄间、叠伊瓦希、并足雷同这三人组，则有了新的职责——他们被编入四代目火影的直属护卫队。
早在这支部队筹建初期，水门就有意将飞雷神之术传授给有赋、值得信赖的部下。
他最初看中的是卡卡西，但卡卡西在尝试后，发现飞雷神与自身的风格并不相符，强行修习事倍功半，遂主动放弃。而玄间、瓦希、雷同三人，在最初尝试后，却展现出令水门惊喜的的契合度。
这三人虽然单独来看，或许都不及他当年，但作为一个“组合”，他们彼此互补，竟然隐隐摸到了协同施展简化版飞雷神的门槛！
这无疑是意外之喜。
于是，在确认三人拥有足够的赋、忠诚以及承受相应风险的准备后，水门决定将他们调入直属护卫队，名义上是护卫，实则是教导他们飞雷神之术。
这是巨大的信任，也是沉重的责任。三人深知其中分量，训练起来近乎拼命。暗部的专用训练场，时常能见到他们浑身被汗水浸透的身影。水门在繁忙间隙，总会抽出时间指导他们。
炽热的阳光，将训练场上四个努力的身影拉得很长。汗水滴落在地，迅速被干燥的泥土吸收。远处，村子里的炊烟袅袅升起，混合着新烤面包的香气。
木叶，似乎正走在一条正确的、充满希望的轨道上。
然而，在远离阳光、深埋地下的某处禁地。
悬浮平台上的千手凌，已经很难用“人”来形容。
持续的压榨，早已将他的身体摧残得面目全非。他身体表面覆盖着或粗糙、或光滑、颜色深浅不一的木化痕迹，与仅存的、苍白如纸的正常皮肤交错镶嵌。
无数手术和实验留下的疤痕层层叠叠，有些已经愈合，留下蜈蚣般的凸起，有些还覆盖着新鲜的敷料，渗出暗色的体液。他瘦得几乎只剩下一副包裹在怪异皮肤下的骨架，呼吸微弱地如同风中残烛，仅靠那些插入体内的根管输送着维系生命的营养液。
研究员们例行公事地记录着数据，进行着维护，眼神麻木。这具“素材”的价值，在一次次压榨中正迅速流逝，所有人都心知肚明。
而在更深处的一间密室中，团藏独坐于阴影里，面前摊开着无数关于宇智波止水、关于新的暗部、关于波风水门新政的详细报告。
销声匿迹？不，只是毒蛇收起了信子，将身体更深地埋入落叶之下，等待着猎物松懈的时刻。
木叶的夏似乎很长，但秋，总会来的。到那时，硕果由谁采摘，还未可知。
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