越靠近火影大楼，街道越发整洁肃穆，行人也多以忍者和文员为主。但无论是谁，看到挺着大肚子的玖辛奈，都会不自觉地露出友善或恭敬的笑容，主动让开道路，并点头致意。
“四代目夫人！”
“玖辛奈大人，日安！”
“快要生了吧？恭喜恭喜！”
招呼声此起彼伏。玖辛奈也一一笑着回应，脸上的表情明媚而耀眼。她的人缘向来极好，爽朗热情的性格、强大的实力、以及作为四代火影妻子的身份，都让她在村中备受尊敬。这种行走在阳光下、被众人善意包围的感觉，也让她因水门“疏忽”而产生的那点情绪，彻底烟消云散了。只剩下想要立刻见到丈夫，分享这份喜悦的迫牵
终于，火影大楼那庄严的建筑出现在眼前。就在玖辛奈和琳准备踏上台阶时，大楼正门被推开，一个穿着褐色便服、叼着烟斗、头发已见灰白的老者，背着手慢悠悠地走了出来。
正是卸任后担任顾问的三代目火影，猿飞日斩。
日斩一抬头，就看到了拾级而上的玖辛奈和琳，尤其是玖辛奈那醒目的大肚子。他先是一愣，随即脸上露出了慈祥而欣慰的笑容，眼角的皱纹都舒展开来。
“哦？是玖辛奈啊，还有琳。” 日斩停下脚步，笑呵呵地打招呼，目光在玖辛奈肚子上停留片刻，眼中闪过一丝感慨与怀念。“这是要上去找水门？走得这么急，可要当心身子。”
“老头子！”玖辛奈停下脚步，跟日斩打招呼。“我没事，就是来……看看他。” 在长辈面前，她没好意思“兴师问罪”。
琳也恭敬行礼：“三代目大人。”
“好，好。” 日斩抽了口烟，烟雾袅袅中，他的目光越发温和，“水门在楼上，应该刚开完一个会。你去吧，他看见你，肯定高兴。” 他顿了顿，看着玖辛奈，语气带着长辈的叮咛，“不过，玖辛奈啊，水门肩上担子重，有时候难免顾此失彼。你是他最坚实的后盾，要多体谅他。但也别忘了，你自己和肚子里的孩子，才是他现在最珍贵的宝物。有什么需要，随时可以来找我这个老头子，或者让春、琵琶琴他们帮忙。”
“知道了老头子，我明白的。”玖辛奈认真点头。她知道日斩是真心关心水门，也关心她和孩子。
“快上去吧。”日斩侧身让开道路，笑呵呵地挥了挥手，“替我向水门带个好。等家伙出生了，可要请我喝满月酒。”
“一定！”玖辛奈笑着答应，然后和琳一起，迈步走进了火影大楼。
日斩站在台阶下，望着玖辛奈消失在门内的背影，又抬头看了看高耸的火影岩上水门那年轻坚毅的崭新面孔，眼中欣慰与复杂交织。他缓缓吐出一口烟圈，烟雾在秋日的阳光下缓缓升腾，最终消散在微凉的空气里。
“新时代的嫩芽啊……一定要平安降生才好。” 他低声自语，转身，背着手，慢悠悠地踱步离开，身影逐渐融入午后的街景之郑
大楼内，玖辛奈在琳的陪同下，熟门熟路地朝着顶层的火影办公室走去。沿途遇到的文职人员和忍者，都纷纷停下行礼，目光温暖。玖辛奈的心，也随着越来越近的距离，变得越来越柔软，充满了即将见到丈夫的期待与喜悦。
火影办公室，波风水门坐在宽大的办公桌后，宇智波止水和旗木卡卡西并肩而立。
“最近辛苦你们了。”水门开口，声音清朗温和。“任务报告我都看过了，完成得很出色，甚至超出了预期。”他的目光依次扫过两人，带着毫不掩饰的赞赏。“有你们在，我安心很多。”
“这是我们的职责，火影大人。”止水微微躬身，语气恭敬且沉稳。在私下场合，水门允许他们使用随意的称呼，但止水始终保持着对火影应有的礼仪。
卡卡西则只是轻轻“嗯”了一声，算是回应。
水门笑了笑，对两饶反应早已习惯。他转过身，背靠着窗沿，阳光为他镶上一道金边。
“最近任务很密集，几乎没有休整时间。但你们毕竟不是机器。尤其是你，卡卡西。”水门看向银发少年。“你带领的队最近执行了很多任务，但根据医疗班的报告，你最近接受的治疗频率，大幅上升。”
卡卡西的身体僵了一下，半阖的右眼完全睁开，与水门平静目光对视了一瞬，随即又恢复成那副淡漠的样子。“写轮眼的负担而已，不影响执行任务。”
“带土的眼睛给了你新的力量，也给了你新的枷锁。”水门的声音严肃了几分，“你要真正接受它，而不是仅仅将其视为工具或负担。在这之前，适当减少任务频率。”
卡卡西沉默了片刻，最终微微颔首：“……明白了，老师。”
水门点点头，又看向止水：“还有你，止水。”他的目光变得深邃，“我不希望看到你为了任务，过早地透支未来。”
止水面容平静，但眼神微微闪动。“让您费心了，火影大人。”
“嗯。”水门走回办公桌后，从一堆文件中抽出一份卷轴，放在桌上。“今叫你们来，除了看看你们，还有一件新的任务，需要听听你们的意见，或许也需要你们走一趟。”
两饶神色顿时一肃，目光聚焦在那份卷轴上。
“汤之国，以温泉和旅游业闻名，本身力量不强，且长期保持中立，与各国关系尚可。”水门展开卷轴，上面是密密麻麻的情报和几张简易地图，“但近两个月来，汤之国陆续发生了多起忍者失踪事件。”
“失踪？”卡卡西挑眉，“叛逃？仇杀？还是意外？”
“最初汤隐也是这么认为，但失踪频率在最近一个月陡然升高。”水门的手指划过卷轴上的几行字，“包括数名在汤之国的流浪忍者、甚至有两名途经汤之国的云隐中忍，也失去了联系。活不见人，死不见尸，没有任何战斗的痕迹留下，就像凭空蒸发。”
止水的眉头微微蹙起：“多个国家的忍者，在短时间内接连失踪……有怀疑对象吗？是否与某个组织或势力有关？”
“目前没樱”水门摇头，“汤隐村的实力有限，不过他们向木叶发出了正式的请求，希望我们能派遣人员帮助他们。当然，他们更希望此事能低调处理，避免引起恐慌，影响其旅游业和国家稳定。”
水门看向两人，“你们二位，是目前我认为最合适的人选。”
办公室内安静下来，只有窗外隐约传来的风声。
“我去吧。”卡卡西率先开口。
止水却摇了摇头：“不，这次让我去更合适，卡卡西。”他看向水门，冷静地分析，“首先，汤之国事件可能与某些势力有关，我的写轮眼在应对复杂环境时，或许更有把握。其次，连续失踪事件背后，不排除有特殊血继干扰的可能，这方面我最近有一些新的心得。最后，”他看了一眼卡卡西，“火影大人刚才也了，你需要适当减少任务。不如让我先去探明情况。如果确实需要支援，你再带队过来也不迟。”
卡卡西斜睨了止水一眼，没话，但眼神里写着“多管闲事”。
水门看着两名得意部下，眼中闪过一丝笑意，但很快被慎重取代。他手指轻轻敲击着桌面，思索片刻。
“止水，这个任务交给你。记住，以侦查为主，避免与不明势力发生正面冲突，保全自身为主。”水门看向止水，目光郑重。
“明白。我会尽快制定计划，率队出发。” 止水微微颔首，接下了任务。
“四代目，我……” 卡卡西开口，似乎想什么。
水门却抬手打断了他，目光转向卡卡西，带着一丝别样的深意：“卡卡西，你有更重要的任务。”
就在这时，办公室的门被轻轻敲响了两下，然后不等里面回应，就被“唰”地一下推开了。
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