刘云渐和谢清欢心中同时一凛，迅速转身。
只见一位身着繁复黑色羌族传统服饰、头戴插着羽毛帽子的老者，不知何时已然站在那里。
他手持一根盘得油亮的木杖，身形干瘦，脸上布满皱纹，但一双眼睛却异常明亮，如同两簇跳动的火焰，正静静地注视着他们。
更让刘云渐注意的是，老者身上散发出的能量波动，赫然便是凛晶检测到的那个相当于开脉境中期的水平！
而且其能量性质，与这祭坛、与地脉火气同源！
面对这突如其来的质问，刘云渐心中虽惊，却并未慌乱。
他上前一步，不着痕迹地将谢清欢护在身后，对着老者抱拳行礼，姿态放得很低，语气诚恳地道：
“前辈息怒，晚辈刘云渐，携同伴谢清欢与灵兽雪璃贸然来访，惊扰圣地，实属无意冒犯。晚辈在此向前辈郑重致歉。”
他的态度不卑不亢，言辞恳切，同时放出了一丝自身凝元境的气息。
这并非示威，而是一种表明身份和实力的方式——他们并非寻常闯入者，而是同样行走在超凡路途上的人，并且境界远高于对方。
那老者原本古井无波的脸上，在感受到刘云渐那如渊如海、却又带着凛冽寒意的气息时，瞳孔猛地一缩，握着木杖的手下意识地紧了紧。
他活了这么久，守护祭坛大半生，还是第一次感受到如此深不可测的力量，远超他认知中的任何“火师”。
而他身后的那个女娃，身上散发出的火焰气息虽然稚嫩，却带着一种让他灵魂都感到悸动的尊贵与纯净。
至于那只蹲坐在一旁、看似人畜无害的白狐，冰蓝色的眼眸中闪烁的灵性，也绝非普通野兽。
老者的眼神中的警惕未消，但敌意明显减弱了几分。
他沉吟片刻，目光尤其在谢清欢身上停留了一会儿，缓缓开口，声音依旧沙哑，却少了几分之前的冷硬：“你们……不是普通人。闯入我‘火融寨’禁地，究竟所为何事？”
刘云渐见对方愿意沟通，心中稍定，直言不讳道：“前辈明鉴。晚辈二人因缘际会踏上修行之路。听闻贵寨传承古老，尤以‘火舞祭’闻名，内蕴沟通地火灵之玄妙。
刘云渐见对方愿意沟通，心中稍定，直言不讳道：“前辈明鉴。晚辈二人因缘际会踏上修行之路。”
“听闻贵寨传承古老，尤以‘火舞祭’闻名，内蕴沟通地火灵之玄妙。”
“我这位同伴对火焰一道颇有亲和，修行正需引导，故特来拜会，希望能借鉴先人智慧，助她明悟自身道途，绝无觊觎或破坏之心。”
听到刘云渐提及“火舞祭”和对火焰的亲和，老者石岩的脸上非但没有露出恍然或欢迎的神色，反而眉头紧锁，眼中闪过一丝复杂的情绪，那里面有惋惜，也有一丝不易察觉的无奈。
他重重地叹了口气，摇了摇头，语气比刚才更加沉重：“年轻人，并非老朽不愿成全，也非我火融寨固步自封。”
“只是……你们可知，为何我寨世代隐居于此，不与外壤这‘火舞祭’之秘？”
他抬手指向那散发着温热气息的祭坛，尤其是中心那暗红色的结晶凹坑：“簇呢肺火眼之一，蕴藏着极为精纯也极为爆烈的地脉火气。”
“这‘火舞祭’，本质上是一场以自身为引，沟通、疏导乃至暂时驾驭这股力量的仪式。”
“若无特殊的血脉传承护体，或无极高的火焰亲和力作为根基，外来者贸然接触簇核心火气，非但无法得益，反而会引火烧身，轻则经脉灼伤，修为尽废，重则……神魂俱焚，化为灰烬！”
他的目光锐利地看向谢清欢，带着审视与告诫：“女娃儿，你身上的火气确实纯净，老夫能感觉到你与火焰的缘分不浅。”
“但亲和，与能够承受这地肺火眼的狂暴，是两回事！”
“历代以来，并非没有外来的、自诩控火有道之人慕名而来，结果……唉，我族圣地之外，不知埋下了多少枯骨。”
“老夫不让你们接触，并非吝啬，实是不愿见你们踏上绝路。”
这番话完，气氛顿时变得有些凝滞。
老者石岩的眼神坦然而严肃，显然并非危言耸听，而是陈述一个残酷的事实。
这火融寨的传承，并非不想外传，而是其苛刻的入门条件，本身就形成了一道然屏障，阻挡了绝大多数觊觎者，也保护了不知高地厚的冒失鬼。
刘云渐闻言，神色也凝重起来。
他能感知到老者话语中的真诚，也能感受到那祭坛下方蕴含的火气是何等磅礴而躁动。
若真如老者所言，那确实凶险万分。
然而，谢清欢在最初的惊讶过后，眼中却并未露出畏惧之色，反而上前一步，对着石岩老者盈盈一礼，声音清脆而坚定：
“多谢前辈告诫其中凶险，晚辈深知修行之路绝非坦途，机缘往往与危机并存。”
“晚辈既踏此路，便早有面对一切的觉悟。”
“晚辈恳请前辈，能否给予一次尝试的机会？若事不可为，晚辈绝不敢强求，立刻离去，绝无怨言。”
她的目光清澈，带着不容置疑的决心和对自身感应的信任。
她体内的《九霄焱凰录》灵力也在微微雀跃，仿佛在回应着那地脉火气的呼唤。
老者看着谢清欢坚定的眼神，又感受了一下她身上那与众不同的火焰气息，沉默了片刻，最终缓缓道：“也罢。既然你心意已决，老夫便破例一次。”
“不过，并非直接让你接触火眼核心。”
“你可愿先尝试踏足那祭坛边缘的石阵？”
“若能凭借自身能力，在阵中承受住外围火气一炷香的时间而不退，便证明你确有资格一窥‘火舞祭’的奥秘。”
“否则，一切休提。”
她再次深深一礼，姿态优雅却带着不容折弯的刚劲：“前辈良言，清欢谨记于心。然，若因畏难而裹足不前，道心蒙尘，纵使安然百年，亦非我所愿。”
“此番机缘在前，无论是福是祸，清欢愿一力承担，亲自走过。”
她的声音并不高昂，却字字清晰，掷地有声。
那份属于少女的柔美在此刻仿佛被淬炼，融入了某种更为坚硬的内核，散发出一种初露锋芒的、令人心折的气度。
她不再仅仅是躲在刘云渐身后的女孩，而是一个开始真正审视自身道路，并敢于为之承担后果的求道者。
刘云渐静静地站在一旁，自始至终没有出言干预。
他看着谢清欢挺直的脊背，看着她眼中不容置疑的光芒，嘴角微微勾起一抹几不可察的弧度。
他看到了她的成长，看到了她道心的凝聚。
他深知，这条路终究需要她自己走下去，过多的庇护反而会成为枷锁。
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