贺兰执曾无数次躺在床上。
盯着床顶的帷幔畅想。
如果当年是他被周皇后领养，那么现在坐在那个位置上的人，就一定是他贺兰执。
他越想越恨。
恨母妃早逝，恨周太后眼瞎不领养自己，恨兄长命好，恨孙氏无能……
所有的恨意交织在一起，最后凝结成了一个执念：
他要证明自己！
证明他不比兄长贺兰掣差。
贺兰掣能做到的，他能做到；
贺兰掣做不到的，他也能做到！
大婚不久，垂帘听政的周太后下令，封他为肃王，世袭递降，开府仪同三司。
任职为：刑部尚书，外加都察院左督御史。
太后还钦此门额：
“澄刑履纪”四字匾，悬于外仪门。
表面褒奖他“主持刑宪”，实则提醒他“只许澄狱，不许染兵”。
贺兰执领旨谢恩，内心却在冷笑！
就在有了官职的那起，他便开始布局。
一点一点，悄无声息地培植自己的势力。
几年下来，已然有所成效。
对于皇兄贺兰掣，他的心情极为复杂。
那是他唯一的亲人了。
但也是他内心深处的执念。
过去的他太过完美，简直无懈可击。
但现在不同了，苏子叶出现了。
自打紫雷事件之后。
这个死而复生的，和他还有些渊源的女人，突然就火了。
不光是因为她那些惊世骇俗的言论。
更因为贺兰掣提起她时，眼角眉梢间那一丁点儿浅浅的笑意。
这是在赏花宴过后，他们兄弟二人一起提及‘墨菲定律’、‘蝴蝶效应’和‘躺平’那次。
到‘躺平’时，贺兰掣的那个笑意太微妙了。
微妙到常人根本察觉不出来。
或者可以，连贺兰掣本人，都未察觉出来。
但贺兰执不是常人，他从就练就了察言观色的本事。
哪怕是一个眼神的变化，他都能捕捉到。
他这个皇兄，可是出了名的不苟言笑，更是不近女色啊。
能让他露出那种表情的女人……
那可是太了不起了。
当他证实了，这个了不起的女人。
就是年少时相识的，那个唯唯诺诺，受人欺凌的女孩。
他更是好奇的紧。
他甚至开始关注起八年前的苏氏灭门案，并且在翻来覆去地琢磨。
苏子叶搬到澄光殿以后，他更是动了心思。
好不容易安插进了一个眼线。
所以澄光殿里的一切，他都知晓。
这个女人对下饶态度，简直让他震惊。
宽厚到了匪夷所思的地步！
什么给宫人涨月俸，什么平等对待，什么尊重……
这都是些什么跟什么呀？
最让他吃惊的是——她居然拒绝侍寝！
这太反常了。
要知道，后宫里的女人，哪个不是削尖了脑袋想往皇帝床上爬？
她倒好，送上门的机会都不要。
更让他料想不到的是。
他安置在澄光殿的眼线，有次借着出宫的机会，来到了王府。
言语间他能感觉到，这人出卖苏子叶时的纠结和愧疚。
贺兰执并未责怪。
他郑重地承诺，会好好照顾其生病的老母。
而且，绝不会伤害静嫔娘娘。
那人，这才安心地离去。
这个女人，她收买人心的手段怎地如此高明？
谣言事件爆发的时候，贺兰执心里咯噔一下。
他仔细地分析了局势，对她确实不利。
虽然他知道皇兄贺兰掣一定会帮她，但万一呢？
观察了这么久的棋子，他可不想功亏一篑。
他算了算日子，太后该回宫了。
于是他专门提前去接太后，结果在半路就遇到了回宫的凤驾。
他是皇兄派他来接太后。
因为宫里最近很乱，皇帝无法抽身。
太后自然而然问起缘由。
他便旁敲侧击地提到谣言之事，却不敢为苏子叶辩白一句。
太后是何等人？
宫里的一切自然都逃不过她的眼线。
他不求情，那颗棋子或许还有生机。
若他一旦开了口，棋子必死无疑！
太后这般急着回宫，自然是要回去镇场子，收拾残局的。
所以，他不但不能，还得表现的漠不关心。
只能伺机而动。
果然，太后回宫后召见了苏子叶。
没想到，她的表现，会如此惊艳。
她居然能想到用坦诚打动太后，获得太后的维护。
最主要的是，贺兰掣的在意和关牵
他的在意、心疼和关切，那日都明显的写在脸上。
仿佛就是故意要告诉所有人，这个女人是他罩着的。
这太不符合贺兰掣的风格了。
这些信息叠加在一起，让贺兰执彻底拿定了主意。
拉拢苏子叶，为己所用。
慈寿宫外的最后一幕。
贺兰掣和苏子叶的对话，和贺兰掣伸到一半又缩回去的手。
他躲在暗处听的、看的一清二楚。
贺兰掣的眼神……
那可不是看一个普通妃子的眼神。
他的这位皇兄，可从来不曾如此失态。
只能明，这个女人对他来，很重要！
那晚上，贺兰执躺在床上，脑子里反复回放着那一幕。
突然升起一个念头。
贺兰掣心爱的女人……如果被自己拿下……
贺兰掣会怎样？
他笑了……
笑得，有点阴郁！
来也怪，自从有了这个念头。
夜晚的梦里，他总会梦到那颗棋子。
不但如此。
他对那些莺莺燕燕，就连伪装兴趣都做不到了。
想到此，贺兰执揉了揉眉心。
他是不是也走火入魔了？
但他始终认为，自己不是贺兰掣那种为情所困的走火入魔。
他的走火入魔，是渴望得到那颗能帮助他完成大业的棋子。
对，一定是如此！
……
第二一早，贺兰执又收到密信。
圣上昨夜去了澄光殿吃什么……什么火锅？
苏子叶喝多了，跟圣上聊了很久。
由于离得远，又有贴身姑姑守在不远处。
所以他们聊了什么，不可而知。
最后苏子叶醉了，圣上把她抱进寝室，可却没留宿。
这事儿耐人寻味啊。
贺兰执眯起眼睛。
有趣，越来越有趣了。
他应该亲自去看看，到底发生了什么？
于是他就随便找了个向太后和皇帝请安的借口进了宫。
他先去了养心殿，打算探探贺兰掣的心情。
结果正遇到李福来抱着一叠书籍走出来。
“王爷请回吧，圣上熬夜批奏折，方才歇下。”
贺兰执看着李福来的一双熊猫眼，笑了笑。
“好。”
完，转身便走。
「呵呵，批奏折？你自己信吗？」
他在宫里转悠了一圈，琢磨着要不要直接去澄光殿碰碰运气。
刚走到离澄光殿不远处，就看到苏子叶出来了。
她身后跟着两个宫人，向着御花园的方向走去。
他的心无由来的“砰砰”狂跳起来。
这不是赐良机吗？
他立刻绕路，朝御花园走去。
一路上还特意放慢了脚步。
让自己看起来像是闲庭信步，偶然路过。
……
秋日的御花园，菊花、桂花、木芙蓉、秋海棠等开的正盛。
他远远看到了那抹淡青色的身影，正沿着石子路慢慢走着。
身后跟着两个宫人，但都离得远远的。
她的步态很随意、自然，甚至有些……懒洋洋的感觉。
完全不像后宫里那些矫揉造作的女人。
她走到一株桂花树下，抬头看了看满树的桂花。
一脸的茫然。
然后又低头踢了踢脚边的石子。
明显的心不在焉。
贺兰执在假山后站了一会儿，观察着她的一举一动。
如此特别的女子，自己当年怎么就没发觉？
难怪能让他那皇兄迷失了心智。
他整理了一下衣襟，挂上那副招牌式的温润笑容。
然后，从假山后走了出来。
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