“联姻，为上。”
郭嘉的四个字在空旷的帅府厅堂里轻荡，没有惊之势，却像颗石子投进静湖，在萧澜心底激起无声却汹涌的涟漪。烛火跳动，将他的影子拉得狭长，投在满是舆图的墙上，忽明忽暗。
萧澜未立刻作答，指尖无意识摩挲案几上的绢帛——那是孙策送来的结盟信，墨迹未干，还裹着江东特有的潮湿气。他起身推门，寒风卷着细碎雪沫扑面而来，瞬间驱散了几分滞闷。庭院积雪被月光染成银白，踩上去咯吱作响，北方的雪总这般干燥冷硬，不似江东的雨黏腻缠人。
他需要坚实的盟友。北伐袁绍、匡扶汉室的路本就艰险，若南方不稳、腹背受敌，所有谋划都将成泡影。孙策无疑是最佳人选——有勇有谋，麾下精锐，已平江东六郡，能守好南方门户。可孙策亦是头危险的猛虎，野心勃勃，寻常盟约不过一纸空文，金银动不了他的根基，唯有让他真正敬畏，才能暂时拴住这头猛虎。
“备船。”萧澜转身，声音平静无波，却带着不容置疑的决断，“去柴桑。”
郭嘉立在原地，苍白脸上露出了然笑意，轻咳两声，眼中闪过赞许。他知道，主公选了最直接也最凶险的路——亲赴龙潭，凭自身实力让江东枭雄真正信服。
三日后，长江之上。
楼船破开浑黄波浪，一路向南。随着行船渐远，空气愈发温润，甲板积雪早已消融，连风都减了凛冽，多了江水的潮气。萧澜立在船头，望着远处连绵青山，思绪翻涌——此行柴桑，不仅为结盟，更是为试探江东底气，也让孙策看清，与自己结盟能得怎样的未来。
柴桑码头并无想象中旌旗招展的欢迎阵仗。江风拂面，渔民、商贩往来不绝，唯有一道身影静立岸边，似是专候。
那人一袭白衣、头戴纶巾，身姿挺拔，衣袂在江风中轻扬，宛如谪仙。面如冠玉，目若朗星，眉宇间藏着儒雅，又透着武将的锐利——正是江东谋主周瑜。
见萧澜走下舷梯，周瑜脸上绽开恰到好处的微笑，上前拱手一揖，礼数周全：“久闻萧将军大名，今日一见，果然龙章凤姿，气度不凡。”他声音温润如古琴清越之音，入耳便让人平添好福
萧澜亦拱手回礼，目光平静望来：“周郎之名，在下亦如雷贯耳。江东有公瑾，实乃伯符之幸。”
两人相视一笑，无过多寒暄，眼底却皆藏着审视与探究——一个想探对方是否如传闻般深不可测，一个想摸透江东谋主的底气与谋划。
太守府的宴席并不奢华，案上只摆着几样精致江东菜肴：清蒸鲈鱼、醉蟹、腌笃鲜，还有一壶温热米酒，飘着淡淡酒香。孙策并未出席，周瑜笑着解释：“伯符正率军在城外处理山越余孽，军务繁忙，恐需稍候方能赶回，还望将军海涵。”
萧澜端起酒杯，轻晃酒液，心中了然——这是江东的第一道考验。用孙策缺席试他耐心，以简宴观他气度。他不多言，只淡笑：“军务为重，理当如此。我等且饮酒等候便是。”
酒过三巡，气氛渐热。周瑜忽然拍手，两名侍女抬着一架古琴进来。那是架桐木老琴，琴身布着细密断纹，透着岁月沉淀的古朴，显是百年珍品。
“听闻将军亦通音律，”周瑜做了个“请”的手势，目光落向古琴，“瑜不才，家中恰藏此琴，今日愿请将军雅奏一曲，让我等一饱耳福。”
厅堂瞬间静了，陪坐的江东将领皆停了杯箸，目光齐齐聚向萧澜。这哪里是请奏乐，分明是无刀光剑影的较量——音律见心性，若萧澜奏不出好曲、意境浅薄，便会被看轻；若奏得好，才能真正让众人敬佩。
萧澜不推辞，起身走到古琴前盘膝坐下，指尖轻拂冰凉琴弦，感受着木质纹理与弦的张力。
“铮——”
清越琴音骤然响起，如泉水滴青石，瞬间穿透厅堂寂静。他弹的是《广陵散》，本是聂政刺韩王的悲歌，自带悲凉孤寂之意。
周瑜坐于席上，微点头，眼中带赞许——《广陵散》曲调复杂，能弹出七分意境已属不易，可见萧澜确通音律。
可渐渐，周瑜的脸色变了。
原本悲凉的曲调悄然转变，多了金戈铁马的凌厉。萧澜指法愈快愈烈，指尖在琴弦上翻飞，一个个周瑜从未听过的和弦与变奏倾泻而出，如疾风骤雨席卷厅堂。
那不再是刺客的悲歌，而是千军冲锋的呐喊、刀剑相击的锐响、战鼓擂动的轰鸣、士兵临死的嘶吼。无形杀气笼罩厅堂，烛火都似在颤抖，江东将领们脸色发白，下意识握紧腰间佩剑，仿佛下一秒就要陷入战场。
他们眼中的萧澜，不再是弹琴的将军，而是立于城楼、俯瞰沙场、挥斥方遒的战神，举手投足间能定千军生死。
曲终，弦音戛止。最后一个音符裹着浓郁血腥气，在空气中渐散，留下死一般的寂静。
“啪！”
脆响打破沉默。周瑜手中酒杯不慎滑落，摔在地上碎成几片，酒液浸湿衣袍。他死死盯着萧澜平静的脸，俊朗眸子里第一次露出骇然——他从未想过，有人能将《广陵散》弹出这般杀伐决断的气势。
许久，周瑜才找回干涩沙哑的声音：“此曲……有杀伐气，有霸王风。”
萧澜收回按在琴弦上的手，轻擦指尖，淡笑：“不过随性而弹，让公瑾见笑了。”
宴席继续，气氛却难回最初的温和。周瑜亲自起身，为萧澜斟满酒，姿态恭敬了许多，眼中轻视尽消，只剩深深忌惮：“将军胸中藏十万甲兵，瑜佩服。”
他放下酒壶，目光灼灼：“敢问将军，如今北方袁绍势大，坐拥四州；曹操虽败于将军，却仍有残部、根基未灭。将军以为，下最终鹿死谁手？”
这问题看似简单，实则藏杀机——贬低袁、曹显狂妄，过分推崇则显底气不足。
萧澜端起酒杯，轻晃琥珀色酒液，未直接回答，只望向窗外浩渺江面，江水奔腾，裹着江东潮气流向远方：“袁绍外宽内忌，色厉胆薄，见利忘义，遇危退缩，非英雄；曹操虽是奸雄，有勇有谋，然根基已失，兖州、豫州皆归我，不过丧家之犬。”
他顿了顿，声音不大却断然：“北方早晚会一统，只是时间问题。”
周瑜心中一凛，追问：“北方一统之后呢？将军难道不想更进一步，问鼎下？”
萧澜收回目光，望着周瑜亮得惊饶眼睛，忽然伸指沾了沾杯中酒，在案几上画了条蜿蜒曲线——那是长江的轮廓，清晰绵长。
“之后，下胜负之决，不在陆上。”他指尖沿曲线缓移，“胜负将决于此江。届时北军必倾国而来，造舰队、连营百里，横渡长江取江东。而我等，唯有凭水军之利，以少敌多，死守此江。”
他抬头，目光深邃如夜空，直望周瑜：“公瑾以为，面对横江锁链、船阵如平地的北军，何以破之？”
周瑜呼吸骤滞，后背瞬间被冷汗浸湿。脑海中似真浮现出遮蔽日的北方舰队，战船连绵数十里，锁链横江封锁长江，江东水军困于江中进退两难。
一个字骤然浮现——火。
唯有火攻，能以弱胜强，将钢铁壁垒化为灰烬。
萧澜见他眼中的震惊与了然，露出赞许微笑，将杯中酒一饮而尽，未再多一字。
可周瑜已全然明白。
眼前这人，不仅算透当下下局势，更算到数年、乃至十年后那场定下归属的终极决战。他谋划的，从不是一城一池的得失，而是整个下的未来。
这已不是智谋，而是近乎妖的远见。
周瑜缓缓站起，对着萧澜深深一揖，腰弯得极低，许久才直起身，眼中已满是心悦诚服：“将军远见，瑜自愧不如。江东愿与将军结盟，共抗外敌，同谋大业。”
萧澜望着他，微笑点头。这场柴桑之会，他不仅赢得了结盟之机，更赢得了江东谋主的敬畏。江东这头猛虎，终于被他暂时拴在了身边。
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