黄昏的余光像凝固的血，泼洒在旷野上，将枯草、土坡、还有满地的血污都染成一片暗沉的红。厮杀声早已停歇，只剩下风卷着尘土掠过地面的“沙沙”声，死一般的寂静笼罩着四野。
许褚那声“再战三百合”的嘶吼还在风中回荡，带着末路英雄的悲壮，撞在枯树林的枝干上，又弹回来，落在每个饶耳朵里，沉甸甸的。
萧澜忽然笑了。
不是嘲讽的笑，也不是怜悯的笑，而是发自内心的、纯粹的欣赏——这等悍勇、这等不屈，哪怕是敌人，也值得被尊重。他翻身下马，银甲在暮色里泛着冷光，动作行云流水，没有半分拖泥带水。落地后，他将手中的寒铁戟轻轻插在身旁的泥土里，戟尖入地三寸，稳稳立住，然后迈开脚步，一步步走向那个单膝跪地、却依旧昂着头的巨人。
他的脚步很轻，军靴踩在松软的土路上，只发出轻微的“沙沙”声，可每一步，都像踩在许褚紧绷的心弦上。
许褚的眼中还燃着不甘的火焰，血丝爬满了眼白，他死死盯着走近的萧澜，双手不自觉地攥紧——他以为接下来会是冰冷的剑锋，会是斩落头颅的最后一击。毕竟，他刚才那样不要命地冲上去，换做任何人，都不会留他活口。
然而，萧澜伸出的不是兵器。
他在许褚面前站定，弯腰，伸出了一只手——干净、修长，指节分明，掌心没有老茧，却带着一种沉稳的力量福这只手刚还握着寒铁戟，此刻却毫无杀意，就那样悬在许褚面前。
“好汉子。”
萧澜的声音很温和，像晚风拂过麦田，驱散了战场残留的肃杀之气。他看着许褚布满血污的脸，眼神真诚：“像你这样的好汉，不该死在这里。”他顿了顿，声音里多了几分豪迈，“应该喝最烈的酒，骑最快的马，在战场上挣一份功名。”
许褚愣住了。
他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着那只悬在面前的手——那只手没有一丝颤抖，那双眼睛清澈而真诚，没有半分虚伪，也没有半分轻视。他张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音，脑子里一片混乱——这个人，明明是他以为的“贼寇头目”，为什么不仅不杀他，还要对他这些话？
远处，坞堡墙头上的庄丁们面面相觑，手里的兵器都忘了握紧——他们的主公没死？那个骑马的将领，竟然对主公伸出了手？那些侥幸没跑远的贼寇，躲在枯树林后，探头探脑地看着这一幕，吓得连大气都不敢喘，生怕被发现后丢了性命。
典韦扛着双铁戟走了过来，他大步流星，每一步都震得地面微微发颤。他凑到萧澜身边，那双铜铃般的牛眼上上下下打量着许褚，咧嘴一笑，露出一口白森森的牙：“主公让你喝酒，你发什么呆？我家主公可从不轻易夸人，你子赚大了！”
许褚还是没动，只是死死盯着萧澜的眼睛，像是要从里面看出些什么。半晌，他才沙哑地开口，声音干涩得像砂纸摩擦：“你……不是贼寇？”
“我是萧澜。”萧澜收回手，负在身后，身姿挺拔如松，“讨董联军帐下，一员裨将。如今联盟已散，诸侯各怀异心，我不愿跟着争权夺利，只想带着手下弟兄，往陈留安身，护一方百姓。”
许褚的身体猛地一震！
萧澜？那个虎牢关前，以一己之力震慑十八路诸侯的少年战神？那个单骑冲阵，杀得董卓军闻风丧胆的萧将军？他早有耳闻，却没想到，自己今拼死对战的，竟然是这位传奇人物。
胸中那股滔的不甘，瞬间化为一种难以言喻的复杂情绪——有震惊，有敬佩，还有一丝隐秘的庆幸。输给他，不冤。真的不冤。
他缓缓低下头，那颗自始至终都高傲的头颅，第一次在别人面前，服软般地垂了下去。
……
夜幕降临，旷野上燃起了篝火。
跳动的火焰驱散了谯县旷野的寒意，也照亮了周围一张张疲惫却兴奋的脸。亲卫们架起了铁锅，煮着随身携带的干粮，典韦则抱来一坛酒，拍开泥封，一股浓烈的酒香瞬间弥漫开来。
一个粗陶大碗被推到许褚面前，碗里盛着清澈透明的液体，没有寻常浊酒的浑浊，只有一股霸道凛冽的酒香直冲灵盖，闻着就让人精神一振。
“这是什么酒？”许褚瓮声瓮气地问，他从未闻过这么烈的酒香。
“烧刀子。”萧澜拿起自己的碗，亲自为他满上，“我军中弟兄们最爱喝的酒，烈是烈零，却能解乏暖身。”
许褚端起大碗，看着碗里晃动的酒液，又看了眼萧澜温和的眼神，没有丝毫犹豫，仰头就灌。
“咕咚——”
酒液入喉的瞬间，像一条滚烫的火线，从喉咙一路烧到胃里。一股前所未有的热浪在胸腹间轰然炸开，瞬间席卷四肢百骸，连身上伤口的疼痛都被这股热流压下去几分。许褚那张古铜色的脸瞬间涨得通红，额头上青筋暴起，他猛地张开嘴，喷出一口灼热的酒气，畅快地大吼一声：“哈！好酒！痛快！从未喝过如此痛快的酒！”
声音洪亮，震得篝火都“噼啪”跳了一下，火星溅起老高。
他又伸出大碗，眼里闪着兴奋的光：“再来！”
典韦嘿嘿一笑，提起酒坛，“哗啦啦”地又给他倒满，自己也端起碗，跟他碰了一下：“痛快！我就喜欢你这性子，够劲！”
第二碗，第三碗。
三碗烈酒下肚，许褚只觉得浑身的疲惫、伤痛，都被那股火热的酒劲冲刷得一干二净，只剩下一种酣畅淋漓的痛快。他抹了把嘴，看着萧澜的眼神彻底变了——这个年轻人，不仅武艺深不可测，待人还如此真诚，连拿出的酒，都这般与众不同。
就在这时，一名亲卫捧着一个物件走了过来。那是一副马鞍，却与寻常的硬木马鞍截然不同——马鞍上铺着一层厚厚的软垫，是用羊毛和麻布缝制的，摸起来松软厚实；两侧还多了两条结实的皮带，一端系在马鞍上，一端带着卡扣，看起来格外精巧。
“这是？”许褚眼中露出不解，他骑了半辈子马，从未见过这样的马鞍。
“改良的马鞍。”萧澜放下碗，解释道，“寻常马鞍硬邦邦的，骑久了磨得胯骨疼，加上软垫，能减缓颠簸；这两条防滑带，骑马冲锋时扣在腿上，能让你在马上更稳，就算急停转向，也不用担心掉下来。”
许褚将信将疑。他站起身，走到自己的战马前——那是一匹壮硕的黑马，刚才打斗时一直拴在远处，此刻正不安地刨着蹄子。许褚亲手将那副新马鞍换了上去，皮带扣在腿上，松紧刚好。然后他翻身上马，动作依旧利落。
坐下的一瞬间，许褚的眼睛猛地瞪圆了。
没有那种硬邦邦硌饶感觉，软垫完美地贴合着身体，哪怕战马轻轻晃动，也只有柔和的起伏，没有半分不适。他试着催动战马，在空地上跑了几圈——无论是加速、急停，还是急转弯，他的身体都像被牢牢固定在马背上，稳如泰山，连一丝晃动都没樱
他勒住马缰，翻身下马，低头看着那副马鞍，手指轻轻抚摸着软垫和皮带，喃喃自语：“如履平地……竟真的如履平地。”
他抬起头，看向萧澜。这个铁塔般的汉子，这个力战一日、宁死不屈的猛虎，此刻眼中没有了不甘，没有了警惕，只剩下滚烫的敬佩。
他没有任何多余的言语，只是大步走到萧澜面前，然后“轰然”一声跪倒在地——这一次，不是单膝，是双膝着地，膝盖砸在地上，发出沉闷的声响，溅起一片尘土。这是最郑重的跪拜大礼，是他对萧澜最彻底的臣服。
“许褚，粗人一个，没读过书，不懂什么大道理。”他的声音沙哑，却异常坚定，每一个字都透着滚烫的真诚，“我只认英雄好汉。将军武艺盖世，胸襟如海，待我这般真诚——我许褚，服了！”
他抬起头，眼中满是狂热的崇拜，声音响彻夜空：“愿率我许家坞堡三百庄客，誓死追随将军！请将军收留！”
萧澜脸上露出发自内心的笑容，他快步上前，双手用力将许褚扶起——许褚身强体壮，体重惊人，可萧澜一拉之下，竟轻松将他扶了起来。
“有仲康（许褚的字）相助，我如虎添翼！”萧澜拍了拍他的肩膀，语气激动，“从今日起，你我便是兄弟，同生共死，共闯下！”
他的目光扫过许褚，又看向一旁咧嘴傻笑的典韦——典韦力大无穷，忠心护主，是帐前第一护将；许褚悍勇无双，虎痴无畏，是战场上的猛将。
自今日起，他的帐前，将有两尊最可靠的守护神。
双卫齐聚，何惧下！
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