萧澜的目光从北方那片翻涌的无尽黑暗中收回，指尖无意识地摩挲着腰间佩剑的吞口——那是去年平定青州时，降将献上的玄铁所铸，冰凉的触感让他纷乱的思绪稍稍沉淀。他没有立刻回答郭嘉的疑问，只是望着远处战场上空尚未散尽的硝烟，眸色深沉。
纵虎归山？他比帐中任何人都清楚，曹操这头虽受重伤却未殒命的猛虎，未来定会掀起何等惊涛骇浪。可眼下的北方，袁绍那尊盘踞冀州的庞然大物，才是真正致命的威胁。若为追杀一头重赡猛虎，贸然闯入另一头巨兽的领地，无疑是将自己置于腹背受敌的险境，此为不智。
“奉孝。”萧澜的声音打破了帐内的沉寂，平静得仿佛刚刚结束的不是一场决定兖州归属的生死大战，而是一次寻常的沙盘推演。他转过身，玄色披风扫过地面，带起细的沙尘，“打扫战场。所有伤兵，无论敌我，一体救治；阵亡将士，不分阵营，统一收敛安葬。”
郭嘉捧着竹简的手微微一顿，随即，他那张因连日操劳而苍白的脸上，露出了一丝了然的笑意。他躬身行礼，青色的儒衫在帐中划出一道利落的弧线：“嘉，遵命。”
主公的仁厚，有时看似带着几分妇人之仁，可恰恰是这份超越乱世杀伐的胸襟，比任何锋利的刀剑都更能收拢人心——就像当年在渤海郡，主公收养流民、开垦荒地，如今那些流民已成为军中最忠诚的锐卒。
渐渐亮了。晨曦的微光穿透厚重的云层，驱散了夜的黑暗，却无法洗去大地上那触目惊心的猩红。残破的兵刃斜插在泥土里，折断的旌旗被血浸透，耷拉在焦黑的木杆上，还有那些尚未僵硬的尸体，横七竖柏铺满了整个原野。空气中弥漫着血腥、焦糊与湿润泥土混合的刺鼻味道，吸一口都让人胸口发闷。
没有预想中的胜利欢呼，只有伤者压抑的呻吟，与活下来的士兵沉重的呼吸。萧澜的士兵们正默默地清理着战场，他们将阵亡同袍的尸体心翼翼地抬上马车，动作轻柔得像在呵护易碎的珍宝；也将曹军士兵的尸体收敛起来，整齐地码放在空地上，准备挖深坑统一掩埋——昨夜还是生死相向的敌人，此刻却在死亡面前，获得了同等的尊重。
数万名曹军降卒被集中在一片开阔的空地上，他们放下了武器，双手抱头蹲在地上，脸上写满了茫然与恐惧。有的士兵还在低声啜泣，有的则紧盯着走来走去的卫兵，生怕下一秒就会迎来屠刀。他们像一群待宰的羔羊，等待着命阅审牛
萧澜骑着一匹通体乌黑的战马，缓缓从降卒面前走过。马蹄踏在布满血迹的土地上，发出沉闷的声响。他的目光扫过那些年轻而惶恐的面孔——大多是二十出头的年纪，脸上还带着未脱的稚气，手上的老茧却昭示着常年劳作与征战的痕迹。
最终，他勒住马缰，声音透过清晨的风，清晰地传遍了整个降兵营：“愿意留下当兵的，编入新营，与我军士卒同等待遇，军饷翻倍；愿意回家的，每人发一月口粮、三百钱，再给你们开具路引，放尔等归乡。”
整个降兵营瞬间陷入死寂。所有降卒都不敢置信地抬起头，眼中满是错愕——在这乱世之中，不杀降卒已是大的恩德，竟然还会给粮给钱？短暂的死寂过后，不知是谁先喊了一声“将军仁义”，紧接着，山呼海啸般的哭喊与叩拜声席卷了整个空地。
“将军仁义！我等愿为将军效死！”
“多谢将军不杀之恩！我愿留在军中！”
三万降卒的人心，在这一刻尽数收拢。
中军大帐内，捷报如雪片般传入。传令兵甲胄上还沾着战场的血污，声音却带着抑制不住的激动：“报！陈留守将见主公善待降卒，已开城投降，献城图三卷！”
话音未落，又一名传令兵冲进帐内：“报！济阴太守献城请降，愿率郡内官吏归附主公！”
“报！东郡全境已尽归主公麾下，各县县令均已递上降表！”
曹操一夜兵败，十万大军土崩瓦解，整个兖州的抵抗意志瞬间崩溃。不过数日，这片曾经让曹操耗尽心血、视作根基的土地，便彻底易主。
挂在帐中的巨大地图上，代表萧澜势力的黑色旗帜，已经密密麻麻地插满了整个兖州。郭嘉的手指轻轻划过兖州的边界，最终落在南面那片同样广袤的土地上——豫州。他咳了两声，苍白的脸颊泛起病态的潮红，声音带着一丝虚弱，眼神却亮得惊人：“主公，袁术在寿春贸然称帝，引得下诸侯侧目，麾下将士离心离德，豫州此刻正是群龙无首的无主之地。我军可乘大胜之威，即刻南下取之！如此兖、豫相连，土地肥沃、人口众多，霸业可期！”
帐内众将的呼吸瞬间变得粗重起来。刚刚拿下兖州，便要图谋豫州，主公这份气魄，让他们热血沸腾。张辽按捺不住心头的激动，手已经按在了腰间的刀把上。
萧澜的目光落在地图上，手指轻轻敲击着案几，发出“笃、笃”的声响。片刻后，他抬起头，声音沉稳有力：“传令！张辽为先锋，高顺为副将，率三万精兵即刻南下，兵进豫州！务必安抚百姓，不可擅动民间一草一木！”
“诺！”张辽与高顺同时出列，单膝跪地，眼中战意昂然。这是论功行赏的时刻，也是他们为新主公开疆拓土的最好机会。
萧澜站起身，亲自走到帐下，为站在一旁的典韦斟满了一杯酒。典韦的肩上缠着厚厚的白布绷带，上面还渗着暗红的血迹——昨夜他为护萧澜周全，硬生生挡下了曹军三员大将的围攻。“恶来，此战你护主有功，为首功。”
典韦咧着大嘴嘿嘿一笑，接过酒碗一饮而尽，酒液顺着嘴角流下，他也不在意，抹了把脸大声道：“护卫主公，本就是俺的本分！”
萧澜又看向赵云与张辽，目光带着赞许：“子龙、文远，你二人昨夜左右夹击，击溃曹军主力，功不可没。各晋一级军衔，赏黄金百斤、锦缎十匹。”
“谢主公！”二人齐声应道，声音铿锵有力。
最后，他的目光落在了沉默寡言的高顺身上。高顺依旧站得笔直，像一杆永不弯折的标枪。“高顺，火烧乌巢，断了曹军粮草，此乃奇功一件。我以你之名重编陷阵营，扩至三千人，甲擘兵刃皆用最好的精铁打造，粮饷优先供应。”
高顺的身体猛地一震，一直紧绷的肩膀微微颤抖。他抬起头，那双素来古井无波的眼中，第一次泛起了剧烈的波澜，有震惊，有感激，更有难以置信。他单膝跪地，声音沙哑却无比坚定：“高顺此生，愿为主公死战！”
一时间，帐内军心鼎沸，士气如虹。众将望着主位上从容沉稳的萧澜，仿佛已经看到，一片崭新的霸业，正在这片满目疮痍的中原大地上，冉冉升起。
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