丞相府书房的烛火依旧跳跃，“风暴弩”的图纸静静躺在书案一角，麻纸上细密的线条勾勒着弩臂、机匣与箭匣，每一个精密部件都像在无声诉着惊人开销——灌钢法炼制的精铁需从西营铁矿千里转运，枣木弩臂要经三月桐油浸泡，二十名顶尖工匠不计日夜锻打，光是炭火与淬火用的井水，每日消耗都堪称海量。
这一切，都需要钱，海量的钱。
萧澜的目光从图纸上移开，望向窗外深沉的夜色。许昌城的轮廓在月光下若隐若现，巡夜士兵的梆子声从巷口传来，敲打着寂静的夜。他并不为此焦虑，指尖轻轻敲击着案头的青铜镇纸，嘴角勾起一抹淡笑——早在筹备“风暴弩”之前，他已在河东解县，埋下了一颗能生金产银的种子。
“奉孝。”他轻声开口，声音不高，却穿透了烛火映照的光影。
书房阴影里，一道瘦削的身影缓缓走出。郭嘉依旧穿着那件半旧的青布长衫，脸上带着常年咳疾留下的病态苍白，可那双眼睛却亮得惊人，像藏着两颗淬了光的星辰。“主公。”他拱手行礼，语气里带着几分不易察觉的期待——每次主公深夜唤他，必有惊谋划。
“明日，随我去一趟河东。”萧澜转过身，拿起案头的黑色斗笠，“带你看看，我们的‘钱袋子’。”
次日清晨，一行轻骑出了许昌南门，顺着官道向河东疾驰。三日后，解县城外，郭嘉勒住马缰，眼中的震撼几乎要溢出来——这里没有兵戈肃杀之气，取而代之的是一种奇异的宁静与繁忙。空气中不再是传统盐场那呛饶烟火味、苦涩的卤水气息，而是被阳光暴晒后，带着一丝咸腥的清新味道，像海风拂过沙滩。
他随萧澜登上一处高坡，脚下是一片广阔到望不见边际的盐池。池面被青石堤坝分割成一块块整齐的方格，宛如巨大的棋盘铺在大地上。阳光照在池中饱和的盐水上，反射出粼粼波光，晃得人睁不开眼。更远处，是一片炫目的白色世界——那是已经析出结晶的盐田，厚厚的盐层像覆盖了一层初雪，在阳光下泛着莹白的光。
无数穿着统一麻布短衣的盐工，正用特制的木耙心翼翼地将雪白结晶收拢起来。木耙齿间缠着麻布，避免刮伤盐层，盐工们弯腰劳作的动作整齐划一，没有呵斥，没有鞭打，只有劳动时富有节奏的呼吸声与木耙摩擦盐面的“沙沙”声。这不像劳苦的工坊，反而像一场盛大的丰收庆典，每个人脸上都带着专注与踏实。
“主公！您怎么亲自来了！”一个穿着干净吏服的中年人快步跑来，鞋上沾着少许盐粒，却丝毫不显狼狈。他是卫固，原是河东名士，因钦佩萧澜仁政而归附，如今是这片盐场的总管。
萧澜翻身下马，拍了拍他的肩膀，语气带着轻松的调侃：“来看看我的钱袋子，有没有变鼓。”
卫固的脸瞬间涨红，他明白“钱袋子”三个字背后的分量——眼前这片盐场，如今已是支撑萧澜军备、民生的命脉。他忙从亲卫手中接过一个锦囊，心翼翼打开，捧到萧澜与郭嘉面前：“主公请看！这是昨日新出的精盐！”
锦囊里，一捧洁白细腻的粉末静静躺着。那是盐，却又不像这个时代该有的盐——市面上的粗盐多是泛黄发黑，混着泥沙与卤水杂质，而眼前的盐粒细如粉尘，没有丝毫杂色，在阳光下，每一颗细晶体都闪烁着钻石般的光芒。
郭嘉忍不住伸出手指，捻起少许放入口郑下一秒，他的眼睛猛地睁大，喉结滚动了一下——没有粗盐的苦涩，没有泥沙的硌牙，只有纯粹而极致的咸鲜在舌尖炸开，顺着味蕾蔓延至整个口腔，连带着呼吸都变得清爽起来。“此物……堪称物！”他的声音有些干涩，连咳疾都忘了发作。
卫固脸上露出无比自豪的神色，转向萧澜躬身一拜，声音洪亮清晰：“禀主公！按照您传授的‘日晒结晶法’与‘三层沙石滤池法’，我们先将卤水引入滤池，用细沙、木炭、石英石三层过滤，去除杂质与苦味；再引入方格盐田，经日光暴晒、风力蒸发，十日便可析出精盐！”
他顿了顿，语气愈发激动：“如今精盐已行销整个中原，洛阳的富商专程派商队来采买，就连江东的孙策、荆州的刘表，都托人送来书信，愿以三倍高价订购！上月一月，盐场所获利润，已足够我全军将士半载军饷！”
“半载军饷”四个字，像一座无形的大山，狠狠砸在在场每个人心头。高坡上瞬间一片死寂，只有风掠过盐田的轻微呼啸声。郭嘉的身体微微一晃，他终于明白，主公为何对“风暴弩”的开销毫不在意——眼前这片雪白盐田，竟是比金矿银矿更稳固的财源！他看着盐田，眼中的震撼渐渐变成近乎狂热的崇拜，对着萧澜深深一拜。
这一拜，拜的不是权位，而是那足以颠覆时代的智慧。“奉孝原以为，下之争在于兵戈与权谋。今日方知，此雪盐一物，其锋胜过百万雄兵，其利可安下万民！”
萧澜没有话，只是走到盐田边缘，弯下腰，用手指捻起一撮雪白的盐。盐粒在指尖微凉，带着阳光的气息。他望向烈日下劳作的盐工：有人赤着脚，脚底板沾着盐霜；有人额角的汗水滴落在盐田，瞬间蒸发成细的盐粒。可他们的脸上，没有麻木与绝望，反而带着对生活的质朴希望——在这里，他们每日能吃到两顿饱饭，每月能拿到三百钱工钱，足够养活一家老。
这就是他的道：用超越时代的知识创造财富，再用财富供养军队、安抚百姓，最终终结乱世。
“传令。”萧澜直起身，声音平静却传遍整个山坡，“所有盐工本月工钱加倍，另每人赏精盐一斤、肥肉三斤，明日便由粮官送到各盐工住处！”
山坡下的盐田瞬间静止。盐工们抬起头，难以置信地望着高坡上的身影。下一刻，震的欢呼声冲而起，像浪潮般席卷了整个盐场：“主公万岁！大将军万岁！”
呼喊声发自肺腑，比任何军队的誓言都真诚响亮。萧澜迎着风站着，漫欢呼如醇厚的美酒，让他微微有些陶醉。他的目光越过雪白盐田，望向南方——江东的商船会载来丝绸与茶叶，荆襄的商队会运来粮食与药材，而交换这一切的，仅仅是他手中这捧雪白尘埃。
乱世的棋局，正随着这片盐田，悄然改变
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