长江的南岸，风中带着血的甜腥气。
孙策，单手按在城头的垛口上。掌心下，是刚刚被攻磕会稽郡城墙。粗糙的石砖，尚有余温，那是无数生命燃烧后的余烬。
他的紫金冠，在落日余晖下，闪动着野性而霸道的光芒。一身戎装，掩不住那少年英雄的勃发英气。江东六郡，已尽在他的脚下。刘繇授首，严白虎伏诛。那些曾经盘踞于茨所谓江东豪强，如今，都化作了他霸业之路上的累累白骨。
“主公。”
一个温润而恭敬的声音，在身后响起。
张纮，一袭青色儒衫，缓步走来。他的脸上，没有战后的狂喜，只有一丝深沉的思虑，仿佛早已看到了胜利光环之下的暗流涌动。
“中原，传来消息。”
孙策没有回头。他依旧望着那被夕阳染成金色的大江，江水滚滚东流，正如他那不可阻挡的雄心。
“。”
一个字，简洁而有力。
“萧澜，已尽得兖豫之地，兵锋正盛。”张纮的声音很轻，却字字千钧。“曹操，败退河北，依附袁绍。如今，整个中原，再无可以与萧澜抗衡者。”
孙策缓缓转过身。他那双明亮的眼眸里，燃起一团火焰。
萧澜。
这个名字，像一根刺，精准地扎入了他刚刚建立的骄傲之郑同样是少年英雄，同样是白手起家。但对方，似乎走得比他更快，更稳。
“他，想做什么。”孙策问的是萧澜。
张纮躬身回答：“不知。但此人，先取兖豫，再定徐州，其志，绝不在于偏安一隅。我等初定江东，根基未稳。北有萧澜，西有刘表，皆是心腹大患。为今之计，当遣使北上，一探虚实。”
孙策沉默了。良久，他大笑起来。笑声豪迈而张扬，震得城头的旗帜猎猎作响。
“好！子纲先生，所言正合我意。”
他的目光扫过那些正在清点战利品的士卒，最后落在张纮身上。
“传我之令，取江东明珠百斛。就由先生，亲自去一趟许昌。替我看一看，那位少年丞相，究竟是龙，还是蛇。”
……
一队来自江东的使团，踏入了许昌的地界。
为首的张纮，坐在马车里，掀开一角车帘，不动声色地观察着窗外的景象。没有他想象中的残破，更没有战后的萧条。道路两旁，是新开垦的田地，阡陌纵横，规划得井井有条。远处的村落里，炊烟袅袅，有农夫正在用一种他从未见过的弯曲犁具在田间耕作。那种犁具似乎能以更的力气翻起更深的土块，效率比寻常的直辕犁快了不止一倍。
偶尔，有一队巡逻的士卒经过。他们军容整齐，步伐沉稳，眼神锐利，却对路边的百姓秋毫无犯。
张纮的心中泛起一丝波澜。窥一斑而知全豹。单从这些细节，便可看出萧澜的治理之能，远超他的预料。
当使团进入许昌城时，他更是心头一震。城中百姓往来不绝，脸上虽有菜色，却无惊慌与麻木。店铺林立，秩序井然。尤其是城南那一片热火朝的营地，锤声叮当，炉火熊熊，不像是军营，反而更像一个巨大的工坊。
这，便是传闻中的“百工营”。
张纮缓缓放下车帘。他知道，孙策这次派他来，恐怕是派对了。
丞相府内。
萧澜见到了这位来自江东的使者。张纮须发花白，气质儒雅，自有一股名士风范。他不卑不亢，呈上礼单。
“吴侯孙策，听闻丞相扫平中原，功盖当世，特遣下臣，奉上江东明珠百斛，以表敬意。”
一百斛明珠，足以买下一座城池。这份礼物，不可谓不重。
萧澜的目光扫过那份写在锦帛上的礼单，脸上却没有丝毫波澜。他的眼神平静得像一潭深水，能映照出人心，却看不到底。
“吴侯有心了。”
他抬起头，看向张纮。
“替我转告吴侯。明珠虽好，却不能果腹，亦不能御寒。若吴侯真心结好，不如以江东之粮，换我中原之铁。如此，于你我两家，皆有裨益。”
张纮的瞳孔微微一缩。
对方竟然一语道破了孙策最急需的东西。江东虽富庶，但连年征战，粮草尚可自足，军械却极为匮乏。而萧澜坐拥中原，治下又影百工营”，其锻造的兵刃甲胄，早已名扬下。
以粮换铁。
这不是一句简单的客套话。这是一个充满了巨大诱惑的提议，一个释放着明确善意的信号。它表明，萧澜不仅看穿了江东的虚实，更愿意与孙策共享自己的优势，共同发展。
张纮深深吸了一口气，对着萧澜躬身一拜。
“丞相高义，下臣定将此话，原封不动，转告吴侯。”
送走了江东使团。
郭嘉从屏风后走了出来。他的脸上依旧带着那一丝病态的慵懒，手中却多了一杯温热的酒。
“主公，以为孙策如何。”
萧澜走到地图前，目光落在了长江以南那片新近被染上颜色的土地上。
“虎狼之辈，少年英主。”他的评价很短，却很精准。“但，其人杀性太重，根基不稳，江东世家阳奉阴违。他现在，比我们更需要一个盟友。”
郭嘉笑了，眼中闪烁着狡黠的光芒。
“主公英明。我等若与孙策结盟，则可安心图谋北方，亦可令荆州刘表如芒刺在背，不敢轻举妄动。此乃一石二鸟之计。”
萧澜的手指在地图上缓缓划过，从许昌，到江东，再到荆襄。一个宏大的战略轮廓，渐渐清晰。
北方的袁绍与曹操，不过是癣疥之疾。下的棋局，真正的关键，在南方。
“奉孝。”
萧澜转过身，看着自己这位算无遗策的谋主。
“孙策，是英主。”
他的声音沉稳而坚定，为未来的走向，一锤定音。
“当结为外援。”
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