许都的寒冬终究如期而至,第一场雪来得悄无声息,细碎如盐粒的雪沫从灰蒙蒙的幕缓缓筛落,不疾不徐,转眼便给丞相府的青瓦覆上一层薄浅的霜白,廊下的木柱挂起细碎的冰棱,空气里浸着清冽的寒意,却也透着几分静谧。郭嘉裹着一件厚实的狐裘,皮毛蓬松柔软,将他身形衬得愈发清瘦,他懒洋洋地靠在廊下的楠木躺椅上,双目微眯,望着院中那株褪去花叶的光秃梅树,枝桠间积着薄雪,透着几分萧索。手中捧着一只铜制暖炉,暖意顺着掌心蔓延全身,他姿态闲适,活像一只畏寒蛰伏的懒猫,满是慵懒惬意。
府内的氛围格外安逸祥和,击败曹操主力、瓦解其核心战力,又安抚江东民心、稳固东南局势,两件关乎下格局的大事尽数尘埃落定,压在许都众人心头的阴霾彻底散去。如今整个许都都沉浸在久违的平和与胜利的喜悦中,市井间人声渐旺,百姓脸上多了往日难见的笑意,连寒风都似柔和了几分。
一阵急促的脚步声骤然打破这份宁静,一名身着玄甲的亲卫快步穿过庭院,踏碎地面薄雪,带起的风卷着几片雪花纷飞,神色凝重地走到廊下,躬身行礼:“丞相,府门外有一人自称荆州刘琦公子的心腹密使,神色急切,执意求见,似有要事相告。”
郭嘉微眯的双眼骤然睁开一条缝,眼底慵懒尽散,闪过一丝锐利精光,方才那只慵懒的猫瞬间化作警觉的猎手,气息悄然变得沉凝。书房内,炭火盆里的木炭烧得正旺,火光跳跃,发出轻微的噼啪声响,暖意融融。萧澜正坐在案前擦拭他的寒铁戟,软布顺着戟身缓缓摩挲,动作缓慢而专注,指尖轻抚过冰冷的戟刃与古朴纹路,仿佛手中不是征战沙场的兵器,而是一件需悉心呵护的稀世珍宝。
密使很快被亲卫带入书房,他看着不过二十出头,年纪尚轻,脸色却苍白得如同门外的积雪,毫无血色。身上的衣袍沾满泥泞与融化的雪渍,边角磨损破旧,寒气顺着衣料不断渗出,整个人透着一股狼狈与急牵他一踏入书房见到萧澜,便再也支撑不住,双膝重重跪倒在地,膝盖与冰冷地砖碰撞发出沉闷声响,声音因极致急切而剧烈颤抖:“萧丞相,求丞相救救我家公子性命,荆州危矣!”
萧澜放下手中软布,缓缓抬头,目光平静无波,却似能穿透人心,将密使的慌乱与急切尽数看透,语气沉稳问道:“刘景升尚在荆州主政,根基稳固,荆州何至于到需求救的境地?”密使闻言,额头重重叩在地砖上,力道之大,额角瞬间泛红,声音带着哭腔:“家主他……他早已病重不起,缠绵病榻多日,如今已是朝不保夕!蔡瑁、张允二贼趁机封锁府内外消息,勾结党羽,意图废长立幼,他们想扶持二公子刘琮继承荆州,而后将整个荆州献给曹操,以求富贵!我家公子不愿屈从,如今已被二贼软禁于府中,形同囚笼,性命危在旦夕,随时可能遭其毒手!”
他着,颤抖着从怀中取出一封用油布层层包裹的书信,心翼翼剥开油布,将书信高高举过头顶,语气恳切至极:“公子叮嘱,若丞相肯出兵驰援,护他周全,助他稳住荆州局势,他愿将长沙、零陵、桂阳、武陵荆南四郡尽数献上,归顺丞相麾下,永表忠心!”书房内瞬间陷入死寂,唯有炭火燃烧的噼啪声清晰可闻,伴着密使粗重急促的喘息,气氛沉凝得让人窒息。
郭嘉不知何时已悄然走入书房,他并未看跪在地上的密使,目光径直落在墙上悬挂的巨大九州地图上,视线最终定格在地图中央那片广袤富饶的土地——荆州,眼底闪过一丝了然与深意。萧澜抬手挥了挥,语气平淡:“带他下去,好生安置,不可怠慢。”亲卫应声上前,将密使扶起带离书房。
密使离去后,萧澜起身走到地图前,指尖轻轻划过地图上长江的蜿蜒轮廓,指尖微凉,最终稳稳停在襄阳的位置,那里是荆州的腹心之地,掌控襄阳便等同于握住了荆州的命脉。“奉孝,此事你怎么看?”他语气平静,却藏着对局势的考量。郭嘉打了个哈欠,仿佛方才那惊心动魄的消息不过是扰人清梦的微风,又恢复了几分慵懒,却字字精准:“刘琦是个聪明人,他清楚自身处境,更明白下格局,知道唯有依附主公,才是他唯一的活路。蔡瑁也不傻,刘表一死,他无足够威望掌控荆州,既挡不住北面曹操的虎视眈眈,扛不住东面孙权的觊觎,更敌不过主公麾下的雄师,献荆州于曹操,不过是他保全自身富贵的算计,想卖个好价钱罢了。”
他嘴角勾起一抹玩味的笑意,目光锐利如炬:“荆襄九郡物阜民丰,人口众多,粮草充足,乃下腹心之地,北据汉水险,南达岭南诸地,东连吴会,西通巴蜀,地理位置得独厚,战略意义非凡。此处若能收入囊中,主公一统下的大业,便指日可待。”萧澜眼中闪过一丝坚定,终于出藏在心底的决断:“此乃赐良机,不可错失,当趁势取之,掌控荆州!”郭嘉闻言轻笑,拱手行礼:“主公英明,顺势而为,方能事半功倍。”
他走到桌案前,拿起一枚代表萧澜势力的黑色棋子,轻轻放在地图上荆州的版图中央,棋子虽,落在地图上却似有千钧之重,定下了取荆的决心。“不过蔡瑁在荆州经营多年,根基根深蒂固,麾下水军精良,掌控荆州水路,若强行攻打,必遭其死战抵抗,损耗兵力不,还可能让曹操、孙权趁机插手,反倒为他人做了嫁衣。”萧澜点头认同,语气凝重:“曹操在官渡虽败,但其麾下仍有残余势力,元气未伤,必定对荆州虎视眈眈;江东孙权虽年幼,却有周瑜等贤臣辅佐,根基渐稳,亦不可觑,此战需慎之又慎。”
郭嘉走到萧澜身边,压低声音,眼中闪烁着狐狸般的狡黠光芒,缓缓道出谋划:“所以我们不能做强取豪夺的强盗,得做奉诏讨逆、救万民于水火的王师。主公可上表子,历数蔡瑁、张允勾结曹操、意图分裂国土、祸乱荆襄的罪状,而后以奉子诏之名,兴仁义之师南下清君侧、安百姓,名正言顺。同时命赵云将军率一支轻骑,日夜兼程直奔襄阳,不求攻城略地,只求冲破封锁,将刘琦公子从城中安全接出。只要刘琦在我们手中,我们便占尽大义,荆州士族与百姓必定心向我方,取荆州便易如反掌。”
萧澜眼中瞬间亮起一团炽热火焰,仿佛已望见麾下大军渡过汉水,兵不血刃进入襄阳,掌控荆州局势的场景,他沉声应道:“好!”一个字,重如泰山,敲定了南下之策。“即刻传令,命赵云点三千黑风骑,即刻备战,整装待发;再遣徐庶为使,随军南下,辅佐赵云行事。”郭嘉闻言微微一愣,疑惑道:“徐庶?主公为何选他随行?”萧澜嘴角露出一丝深意的笑容,解释道:“元直本就是荆襄名士,在荆州士族中颇有声望,且他母亲仍在襄阳居住,此次让他回去,既能探望母亲,亦可见见蒯家兄弟等旧日好友,凭借他的人脉与声望游荆州士族,或许能给我们带来意外的惊喜。”
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