汉水如一条灰鳞巨龙,蜿蜒向南奔涌,寒波荡漾间卷着初冬的凉意。十万大军沿汉水北岸浩荡前行,旌旗如林蔽日,将惨白的光切割得支离破碎,猎猎旗风里满是肃杀;长矛如麦列阵,枪尖反射着冷硬的寒光,不带半分温度。十万饶脚步声、甲胄摩擦声、战马嘶鸣声交织,汇成一道沉闷如雷的轰鸣,震得大地微微战栗,这不是一支军队,而是一股势不可挡的钢铁洪流,所过之处,连风都似染上了碾压一切的威势。
洪流正中,萧澜一身玄色铁甲,甲叶映着冷光,端坐于神骏战马之上,面色沉如水,周身气息稳如泰山。他的目光越过前方迎风狂舞的“萧”字大旗,穿透薄雾,直直投向遥远的南方——襄阳城的方向,那里藏着荆襄的命脉,也藏着他平定下的关键一步。
他左侧,郭嘉裹着厚重的狐裘,苍白的面颊泛着一丝病态潮红,偶尔低咳两声,压抑着肺腑间的不适,可那双狭长的眼眸里,却闪烁着比刀锋更锐利的光,似能洞穿人心局势,十万大军的杀气仿佛尽数凝聚其中,藏着运筹帷幄的智计。右侧,典韦如一座移动的铁塔,沉默矗立马背,双手按在鞍前一对狰狞双铁戟上,铁戟寒芒毕露,透着嗜血的凶气。他不看,不看地,眼中唯有萧澜的身影,是主公最坚不可摧的屏障,随时候命护其周全。大军最前方,张辽的将旗如一头嗜血孤狼,引领着先锋铁骑,撕开前路所有迷雾阻碍,一往无前。
“主公。”郭嘉的声音轻缓,被寒风卷得有些飘忽,却清晰传入萧澜耳中,“檄文已传至荆襄各州郡。”
萧澜微微颔首。那并非洋洋洒洒的战檄,只寥寥数语,简单直接却字字千钧:“蔡瑁乱政,劫持嗣主。某奉子之命,来清君侧。荆襄百姓勿惊。”没有咄咄逼饶威胁,只有对百姓的承诺;没有刻意的劝降,只有师出有名的理由——他不是侵略者,是来拨乱反正、安定荆襄的。这是郭嘉的巧计,更是萧澜的阳谋,他要的从来不止荆州的土地,更是荆襄百姓的人心。
大军行至新野,这座曾抵御曹军的坚城,此刻城门大开,城墙上空无一人,只剩新野县令率城中所有官吏,脱帽解剑,恭恭敬敬跪在官道一侧,脊背微颤。他们身后,无数百姓探着头张望,脸上没有面对大军的恐惧,只剩混杂着敬畏与好奇的麻木,默默注视着这支钢铁洪流。
张辽的先锋铁骑如风卷过,未作片刻停留,甚至未看跪地官吏一眼,径直奔向城外扎营之地。紧接着,萧澜的中军大队缓缓而至,如山的压迫感扑面而来,新野县令将头埋得更低,身体控制不住地发抖。他读过檄文,也听过萧澜的传——那个改良灌钢法铸神兵、推广曲辕犁丰粮草的能人,那个击败曹操、坐拥中原的雄主,这样的人物携十万大军而来,抵抗二字早已成了笑话。
萧澜的战马缓缓停在县令面前,他并未低头俯视,只平静望着前方,声音不大,却清晰压过所有声响:“传令,大军于城外扎营,严禁入城骚扰百姓,违令者立斩。另取粮草布匹,分发城中贫户,安抚民心。”
言罢,他一夹马腹,战马迈步前行,仿佛只是做了件微不足道的事。新野县令猛地抬头,呆呆望着萧澜远去的背影,眼中满是难以置信的震惊。身后百姓群中,压抑许久的骚动骤然化作轻细的欢呼:“萧丞相万岁!”欢呼声不算响亮,却如一颗希望的种子,落入这片久遭战乱恐惧的土地,悄然生根发芽。
大军继续南下,育阳守将开城归降,安众官吏献城迎候,淯水两岸城池皆望风而降。萧澜的军队未经历一场血战,未流一滴鲜血,便已将整个南阳郡牢牢掌控在手郑沿途百姓渐渐放下戒备,自发端出热食热水,递向行军士卒,脸上多了几分真切的暖意。
郭嘉看着这一幕,脸上的笑意更深,看向萧澜的目光满是赞许:“主公,兵法云‘不战而屈人之兵,善之善者也’,今日嘉方知此言真意。”
萧澜脸上依旧未有太多波澜,目光始终锁定南方襄阳,语气沉稳:“这只是开始。”
是啊,这不过是开端。待他的威名与仁政如春风般吹遍荆襄九郡,待蔡瑁的倒行逆施沦为人人唾弃的国贼行径,那座固若金汤的襄阳城,终将变成一座孤立无援的孤岛。他要让蔡瑁、让曹操、让下人都看清,人心才是世间最坚固的城池,亦是最锋利的武器,得人心者,方能得下。
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