长沙事定，黄忠斩韩玄献首，整座城池的军政大权尽归萧澜掌控。大局既定，萧澜并未久留，当即下令将长沙防务全权交予黄忠打理，自己则携典韦跨马扬鞭，星夜兼程向着襄阳疾驰——那座荆州腹地的核心之城，尚有一颗蒙尘的明珠，待他亲往探寻。
夜色褪尽，晨曦微露时，二人已抵襄阳州牧府。书房内，新任荆州别驾徐庶正躬身而立，条理清晰地汇报着城内士族的动向，言辞缜密，滴水不漏。萧澜端坐案前，指节轻轻叩击着冰凉的案面，目光却越过窗棂，落在院中初绽的花枝上，似有沉思。
“元直。”萧澜忽然开口，打断了徐庶的陈述，语气平静却带着不容错辨的专注，“我听闻，襄阳有一奇人，号曰‘凤雏’？”
徐庶身形微顿，眼底闪过一丝了然，随即拱手应道：“丞相所言，正是庞统庞士元。”
“正是此人。”萧澜眼中骤然亮起一抹光，语气难掩期许。
徐庶脸上浮现一丝苦笑，如实道：“士元之才，实乃经纬地，十倍于我。只是其人样貌颇为不扬，当初刘景升便是因貌轻人，未曾重用。如今他心灰意冷，终日以酒为伴，隐居城南陋室，过得颇为潦倒。”
以酒为伴，潦倒度日。听闻此言，萧澜嘴角反倒勾起一抹不易察觉的弧度，起身拂袖道：“备马，我要亲自去见他。”
徐庶闻言一愣，连忙劝阻：“丞相，慈名士，只需一纸征辟文书，便可召入府中，何须您亲往屈就？”
萧澜摆了摆手，语气坚定：“求贤当有求贤之礼。若连这点诚意都无，又何以让下英才归心？”言罢，便带着典韦大步出了书房，直奔城南而去。
襄阳城南，鹿门山下的偏僻巷弄，多是贩夫走卒聚居之地。潮湿的霉味混杂着廉价酒水的酸气，弥漫在窄巷之中，与州牧府的规整肃穆判若云泥。一辆朴素的马车停在巷口，萧澜推门下车，典韦铁塔般的身影紧随其后，宽大的身躯在狭窄巷弄中显得格格不入，眉头紧锁，显然不解主公为何要屈尊来此见一个酒鬼。
萧澜并未理会典韦的疑惑，依照徐庶所给地址，很快寻到一座破旧院。院门虚掩着，一股浓烈的酒气从门缝中溢出，直冲鼻腔。他轻轻推开院门，缓步走入，院内杂草丛生，几羽瘦骨嶙峋的鸡在地上随意刨食，见了生人也只是慵懒地抬了抬头，毫无惊慌之意。
堂屋门敞着，屋内光线昏暗，一道身影四仰八叉地躺在竹榻上，鼾声如雷。那人身材矮，面色黧黑，浓眉掀鼻，嘴唇外翻，样貌确实与英俊二字毫无干系。竹榻旁倒着数个空空如也的酒坛，衣衫大敞，露出胸口一片浓密的护心毛，模样颇为不修边幅。
典韦见状，嘴角狠狠抽了抽，刚要开口叫醒此人，萧澜却回身递去一个噤声的手势，眼神平静却带着不容置疑的威严。典韦当即闭了嘴，垂首立在一旁，不再言语。
萧澜并未上前惊扰，也未寻处落座，只是缓步徒堂屋门外的台阶下，静静伫立。双手拢在袖中，身形笔直如一杆标枪，任凭晨露沾湿衣摆，始终神色淡然。
时光悄然流逝，日头从正当空缓缓西斜，温暖的阳光将萧澜的影子拉得愈发修长，映在满是青苔的地面上，静谧而坚定。典韦站在他身后，如一尊沉默的石雕，心中从最初的不解，渐渐转为疑惑，最终生出一丝隐约的敬佩。他不懂什么朝堂谋略，却深知能让主公如此屈尊静待之人，绝非寻常之辈。
不知过了多久，屋内忽然传来一声痛苦的呻吟，庞统宿醉醒来，头痛欲裂，仿佛要炸开一般。他揉着昏沉的双眼，挣扎着坐起身，下意识去摸身旁的酒坛，目光却骤然被门口静立的身影吸引。
色已然昏黄，那人立在光影交界处，一半浸在残存的日光里，一半隐在屋舍的阴影中，身姿挺拔如岳，气度渊渟岳峙，绝非平日里那些酒肉朋友可比。“谁？”庞统声音沙哑干涩，满是警惕。
萧澜缓缓转身，步入堂屋，昏黄的光线勾勒出他的轮廓，面容逐渐清晰。庞统瞳孔骤然收缩，眼中满是震惊——这张脸，他曾在襄阳城的布告上见过，也曾在士族子弟惊恐的闲谈中听闻，正是如今权倾荆襄的新任主人，萧澜。
酒意瞬间醒了大半，庞统下意识便要起身行礼，却因起身过急，身形一个踉跄，险些栽倒在地。他狼狈地扶住竹榻，脸上一阵青一阵白，目光扫过院中那道颀长的影子，又望向窗外即将落山的夕阳，一个念头如闪电般掠过脑海：他分明是晌午时分醉倒，如今已是黄昏，这位执掌荆襄的大人物，竟在他这破院门口，静静站了整整一个下午。
庞统身躯骤然僵住，过往种种涌上心头：刘表眼中毫不掩饰的厌恶，同僚背后对他容貌的窃窃私语，数年来怀才不遇的愤懑，以及自己自暴自弃的沉沦。所有的委屈、不甘与骄傲，在这一刻，都被眼前男人无声的等待击得粉碎。
他没有去整理凌乱的衣衫，也没有为自己的失态辩解半句，只是抬眸深深望着萧澜，那双细的眼睛里，骤然爆发出前所未有的光亮，满是震撼与动容。他缓缓走下竹榻，一步步来到萧澜面前，随即推金山倒玉柱般双膝跪地，额头重重叩在冰冷肮脏的地面上，声音带着难以抑制的激荡：“罪人庞统，不知丞相驾到，死罪死罪！”
萧澜并未言语，只是上前一步，亲手将他扶起，声音温和而真诚：“先生何罪之有？是澜冒昧前来，叨扰了先生清梦。”
庞统站直身躯，那张素来显得丑陋的脸上，第一次绽开混合着激动与释然的笑容，声音不再沙哑，变得清越而坚定：“萧公如此待我，庞统敢不效死！”
言罢，他转身走向墙角一个布满蛛网的木箱，吹去表面的灰尘，缓缓打开，从中捧出一捆码放得整整齐齐的竹简，双手郑重地呈到萧澜面前：“此乃统闲时所作《荆襄九策》，今日尽献于明公，愿为萧公平定荆襄、问鼎下，效犬马之劳！”
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