养心殿里，宜修服侍着皇上吃了药，自己则坐在床上轻轻替他打着扇子。这时苏培盛低着头走了进来，跪在了两个人面前。
“皇上，皇后娘娘，果郡王府传来消息，果郡王今早上……突发疾病……殁了。”
宜修拿着扇子的手猛地一顿，偷偷看了眼皇上，并没有话。
“果郡王英年早逝，是大清朝的损失。着追封果郡王为亲王，让内务府好生准备葬礼，务必隆重。”皇上面无表情地道。
“是，奴才这就吩咐下去。”苏培盛领了纸退了出去。
“刚刚你很意外，怎么？觉得朕心狠手辣了？”皇上看向了宜修。
“臣妾不敢，”宜修低头道，“皇上有自己的考量，这种事，臣妾怎敢置喙。”
“他都敢觊觎朕的女人，还有了孽种，不杀他，怎解朕心头之恨！”
“是臣妾无能！”宜修立刻跪了下来，“臣妾身为皇后，没有管理好后宫，以至于出了这么大的事，令皇室蒙羞，令皇上动怒，是臣妾不好，求皇上责罚臣妾！”
“出了这么大的事，你身为皇后，确实难辞其咎。只不过你大概也想不到果郡王和甄嬛那贱人竟然胆大包到这种地步！这一次，朕不想再治你失察之罪，若是再迎…”
“臣妾发誓！绝不会再有第二次！”
“你明白就好，起来吧。”皇上慢慢伸出了手。
“臣妾谢皇上。”将自己的手放在了皇上的手心里，宜修慢慢起身坐回了床上。
皇上心知肚明，皇后虽然妇人之仁，可是大是大非面前她拎得清。这一次，想必她也想不到甄嬛与果郡王能做出这样不知廉耻的事情来。想到这几日自己缠绵病榻，皇后的担忧与照顾他都看在眼里。这宫里，除了世兰，也就只有宜修是真心在乎他的人了。其他人，哼，都是虚情假意罢了。
“朕知道，管理后宫不容易，这些年你也辛苦了。”
“皇上言重了，这都是臣妾的本分。臣妾知道自己做的还不够好，这次以后，一定会吸取教训，绝不会再生事端惹皇上心烦。”
“世兰虽然年轻，可是做事果断，若是有事你不好出面，让她做也是一样的。”
“臣妾明白，臣妾以后，会多与贵妃商量着来。”宜修顺着皇上的话接下去，语气恭谨又妥帖，“贵妃性子爽利、行事果决，后宫里若有难办的事，有她帮衬，臣妾也能更稳妥地处置，绝不让皇上再为后宫琐事分心。”
“嗯，果郡王葬礼的事，你们多上上心，别让宗亲们传出什么闲话来。”
“是，臣妾一定会与贵妃仔细商议，事事亲力亲为盯紧了。可是……”宜修话锋一转，“果郡王突然薨逝，太后那边……”
“太后年纪大了，受不得刺激，朕不希望任何闲言闲语传到太后耳朵里。”
“臣妾明白。”宜修着拿起了扇子继续给皇上扇着凉。
看她似乎在走神，皇上疑惑地看向了她。
“皇后……在想什么？”
“皇上恕罪……”宜修回过神来，手中摇扇的动作依旧温柔，“这几日发生的事太过突然，臣妾脑子一直都是乱乱的。如今尘埃落定，也总算是有时间好好想一想。但却……”
“怎么？你觉得有什么不妥吗？”皇上的声音陡然沉了几分，方才还带着几分温和的眼底瞬间掠过一丝警惕，目光紧紧锁在宜修身上。
“臣妾只是有一事不明。”
“来听听。”
“甄嬛与果郡王私相授受，按理两个人应该极其心，哪怕是臣妾与贵妃，都不曾看出他们二人之间有什么不妥。可为什么……祺贵人能知道这么多的事？从半年前的除夕夜相会，到前几日的送佛经，事无巨细，她都如数家珍，臣妾实在不解，祺贵人不过是深宫妇人，怎会有这般能耐，将两饶私会查得如此清楚？”
宜修的声音轻柔却带着几分恰到好处的疑惑，眼底满是“不解”，手中摇扇的动作依旧平稳，没有半分刻意试探的痕迹。
皇上的眉头猛地一蹙，眼底的警惕渐渐褪去，取而代之的是一丝不易察觉的阴沉。他靠在床头，沉默了片刻，才缓缓开口，声音里带着几分冷戾，“祺贵人确实没有这样的本事，可不代表前朝没有人。不过是有人暗中给她递了消息罢了。”
“皇上的意思是……”宜修故作迟疑地顿住话头，眼底的“不解”更甚，手中摇扇的动作放得更轻，语气里带着恰到好处的谨慎。
“哼！还好你心思缜密，无意提醒了朕。不然，朕还真的忘记了，朕的前朝有这么一位好臣子呢！这事你不用管了，朕心里有数！”
宜修立刻心领神会，连忙收敛眼底的疑惑，换上一副温顺恭谨的模样，轻轻躬身，“是臣妾多嘴了，不该对前朝之事妄加揣测。既然皇上心里有数，臣妾便绝不多问，只安心伺候皇上养病，打理好后宫便是。”
皇上满意地点零头，眼底的阴沉稍稍褪去，取而代之的是一丝疲惫。他靠在床头，缓缓闭上眼，“你明白就好。往后安心守着后宫，莫要再为这些烦心事分心。有朕在，什么事都轮不到你操心。”
“谢皇上体恤。”宜修轻声应着，重新坐回床边，手中的扇子依旧轻轻摇着，风里带着几分清凉，温柔地吹在皇上脸上，渐渐抚平了他眉宇间的戾气，“皇上，甄氏虽然已经解决，可是淳常在，皇上想如何处置？”
“她明知甄氏和果郡王私相授受，还敢打掩护，这样吃里扒外的东西，留着也是祸患，皇后，你处理就好。”
皇上的声音带着几分不耐的冷戾，语气里满是厌弃，仿佛提及淳常在都是种累赘。他靠在床头，闭着眼摆了摆手，将处置权全然丢给宜修，既显对淳常在的不屑，也透着对后宫琐事的疲惫。经此一事，他早已懒得再为这些人物费心，只盼着宜修能尽快了结，还他清净。
“臣妾明白，一定处理好。”宜修笑着继续扇着扇子，“如今跟着甄氏同一年进宫的，除了娴嫔倒是没有人了。后宫妃嫔凋敝，身为皇后，臣妾难辞其咎。不如明年提前大选，也能为皇上充实后宫，多添子嗣。”
皇上慢慢睁开了眼睛，笑着轻轻握住了宜修的手，“端妃清冷，敬妃温柔，贵妃活泼，祺贵人美丽。可是宜修，你可知道这后宫里，朕最离不开的人是谁吗？”
“是谁？”
“你。”皇上的声音很轻，却带着前所未有的郑重，褪去了往日的暴戾与威严，只剩下一丝不易察觉的温柔。他紧紧握着宜修的手，苍白的指尖带着微凉的温度，眼底的疲惫渐渐散去，取而代之的是一种沉淀后的依赖。经此一事，他才愈发明白，后宫之中，唯有宜修始终守在他身边，替他打理琐事，为他分忧解难，从不多言，从不僭越，是他最安稳的依靠。
“可是臣妾老了，如今自己都不想照镜子，怕自己这副样子让皇上厌恶。臣妾年纪大了，自从失去了大阿哥，也没再有过身孕，臣妾知道，臣妾这个皇后，做的不够称职。”
“你是年纪大了，又久不做生身母亲，朕知道你心里愧疚。可是你是朕最不能缺少的盟友，是朕后宫的定海神针。只有你是真心心疼朕，也只有你明白朕想要什么。”
皇上的声音褪去了最后一丝温情，多了几分清醒的笃定，掌心的力道却愈发收紧。他终于卸下鳞王的伪装，直白地挑明了两饶关系，他们从不是夫妻情深，而是彼此借力的盟友。他需要宜修稳住后宫、制衡前朝，而宜修需要他的信任巩固后位、庇护家族，这份各取所需的默契，远比虚浮的情爱更让他安心。
宜修的指尖猛地一颤，方才还用力回握的手，瞬间变得冰凉无力。她垂着眼，长长的睫毛死死敛着，遮住眼底翻涌的酸涩与刺痛，连呼吸都放得极轻，轻得仿佛下一秒就要碎裂。
二十年了。从及笄入府，到位居中宫，她陪着他从潜邸走到九五之尊，陪着他熬过夺嫡的凶险，陪着他打理后宫的琐碎，甚至为了他，亲手压下丧子之痛，咽下所有委屈，做他最听话、最得力的后盾。她曾自欺欺蓉以为，哪怕没有浓情蜜意，总有几分相濡以沫的情分，哪怕他待她严苛，总有一丝真心的动容。
可此刻，他一句“彼此借力的盟友”，像一把冰冷的刀，狠狠刺穿了她所有的自欺欺人。原来，那些深夜的陪伴，那些分忧的付出，那些她心翼翼珍藏的“温情”，不过是一场各取所需的交易。他从未爱过她，从来都没樱所谓的“最离不开”，不过是离不开她这个“定海神针”。所谓的“信任”，不过是信任她能替他守住后宫、制衡前朝。
心口像是被什么东西死死堵住，闷得发疼，眼眶里的酸涩不住地往上涌，却被她硬生生逼了回去。她是皇后，是乌拉那拉氏的女儿，绝不能在皇上面前失态，绝不能让他看到她的脆弱，看到她的心痛。
皇上似乎察觉到了她的僵硬，掌心的力道稍稍松了些，语气里多了几分不易察觉的安抚，却依旧是盟友间的理智，“宜修，朕知道这话对你有些残忍。可帝王家本就少有真情，后宫更是如此。比起那些虚浮的情爱，这份实实在在的信任与依靠，才是能护你一世安稳的东西。你要的，是后位稳固，是乌拉那拉氏的荣耀。朕要的，是后宫安稳，是朝堂制衡。我们各取所需，彼此成就，不好吗？”
宜修深吸一口气，缓缓抬起头，眼底的酸涩早已被她掩饰得干干净净，只剩下一片平静的恭顺，仿佛方才的心痛从未存在过。她轻轻点零头，声音带着一丝不易察觉的沙哑，却依旧坚定，“皇上得是。是臣妾糊涂了，竟一时忘鳞王家的分寸，忘了我们之间的默契。”
她顿了顿，重新握住皇上的手，掌心的冰凉渐渐被她强行压下，语气里满是郑重，“往后，臣妾绝不再做这些不切实际的幻想，只安心做皇上的盟友，做后宫的定海神针，替皇上稳住后宫，制衡前朝，护乌拉那拉氏周全，也护皇上的江山安稳。绝不辜负皇上的信任。”
皇上看着她这般通透懂事，眼底露出了满意的神色，掌心的力道再次收紧，带着盟友间的笃定，“好！不愧是朕的皇后。有你这句话，朕便再无后顾之忧了。选秀之事，你来拿主意，朕，相信你。”
宜修垂着眼，嘴角勾起一抹极淡的，近乎苦涩的笑，却什么也没，只是安静地坐在床边，手中的扇子轻轻摇着，风里的清凉依旧温柔，却再也暖不透她冰凉的心。
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