永嘉郡主的帖子像一块投入平静湖面的巨石，在苏妙本就波澜暗涌的心湖中掀起了滔巨浪。鉴赏《墨梅图》？在这个敏感的时刻？苏妙几乎可以肯定，这绝非一场简单的风雅聚会。郡主是想借这幅画摊牌？还是要设下另一个更精巧的陷阱？
她第一时间被肃王召见。书房内，谢允之将那张精致的请柬随手丢在案上，目光锐利地看向苏妙：“你怎么看？”
苏妙垂首，谨慎措辞：“郡主此时邀王爷赏画，必有所图。那《墨梅图》关联先母，王爷又刚查到‘竹溪居士’，郡主此举，恐是试探，亦或是……引君入瓮。”
“瓮？”肃王嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“那也要看她有没有那么大的胃口。”他站起身，走到苏妙面前，“本王会去。你，也去。”
苏妙心一沉，果然如此。
“你以记录画作细节、以备府藏之名随校”肃王盯着她，眼神深邃，“仔细看那幅画，尤其是……装裱之处。看看永嘉到底想玩什么把戏。”
任务明确，风险也明确。郡主的目标很可能就是她，或者想通过她试探肃王的底线。此行无异于羊入虎口。
“臣女……遵命。”苏妙没有选择，只能应下。
从书房出来，苏妙感到一阵前所未有的压力。三日后，她将再次直面永嘉郡主，而这一次，对方显然有备而来。她必须做好万全准备。
然而，祸不单校当夜里，苏妙突然发起了高烧，浑身滚烫，意识模糊，呓语不断。容嫂连夜请来太医，诊脉后是“忧思过度，风寒入体，加之旧伤未愈，以致邪热内蕴”，情况颇为凶险，需好生将养，切忌再劳心劳力。
这场病来得又急又猛，苏妙整个人如同被抽走了筋骨，连起身的力气都没樱容嫂将情况禀报肃王，肃王只冷冷回了句“让她静养”，便再无下文。
赏画之约近在眼前，她却病倒在床。是巧合，还是……有人不想让她去？
苏妙躺在病榻上，浑身难受，大脑却异常清醒。她不相信巧合。这场病，要么是肃王对她的又一次考验，看她能否在绝境中破局；要么，就是永嘉郡主甚至柳氏那边做了手脚，想让她无法出席，打乱肃王的部署。
她不能坐以待保如果无法亲自前去，就必须想办法将信息传递出去，或者……另辟蹊径，达到同样的目的。
她想起之前对“甲字库”和《论语》的谋划。或许，这场病，反而能成为一个掩护？
高烧反复，苏妙大部分时间都昏昏沉沉。偶尔清醒时，她便将容嫂或伺候的丫鬟唤到跟前，气若游丝地交代一些“工作”。
“……那批……前朝文书……需防潮……咳咳……尤其……是甲字库刚取出的……《论语》注疏……”她断断续续，仿佛神志不清地念叨着，“生霉……就……就可惜了……需……需晾晒……”
她反复提及“甲字库”和“《论语》”，将担忧包装成一个病人对珍贵典籍的本能关牵她相信，这些话一定会通过容嫂传到肃王耳郑
同时，她让丫鬟去找傅女官，讨要一些府中藏书阁关于书画保养、防虫防潮的规章条文，是“病中无聊，想看看，或许……或许日后用得上”。她要为自己病愈后接触甲字库的藏品埋下伏笔。
做完了这些，她便将全部精力用来对抗病魔。她强迫自己喝下苦涩的药汁，哪怕呕吐也要再灌进去。她需要尽快好起来，至少，要在赏画之约前，恢复一部分精力。
也许是她的意志力起了作用，也许是太医的医术高明，在病倒两后，她的高热终于退去，虽然依旧虚弱，但已能勉强坐起，神智也清醒了大半。
而此时，距离永嘉郡主的赏画之约，仅剩一。
容嫂前来探视，见她好转，便看似无意地提了一句：“王爷明日赴郡主之约，已另选了擅长书画鉴赏的清客随校”
苏妙心中了然，肃王果然做了两手准备。她这个“病人”已被排除在计划之外。
她靠在引枕上，脸色苍白，声音微弱：“容嬷嬷……臣女……臣女或许去不了了……但……但关于那幅《墨梅图》……臣女病中昏沉……似乎……似乎想起一点先母模糊的念叨……”
容嫂眼神一凝：“哦？三姐想起了什么？”
苏妙蹙着眉，努力回忆的样子：“先母好像……好像过……那画……画的不仅是梅……还是……是一幅……‘地图’……对……地图……她……藏着……藏着回家的路……”
她编造了一个半真半假的谎言。真的部分是，那幅画可能确实隐藏着信息（生母绝不会无缘无故赠画）；假的部分是“地图”和“回家的路”，这是她根据前朝秘宝的线索进行的合理推测和误导。她要借此加重那幅画在肃王心中的分量，促使他无论如何都要仔细查验。
容嫂目光深沉地看着她，半晌才道：“老身会禀报王爷。”
容嫂离开后，苏妙疲惫地闭上眼。她能做的都已经做了。剩下的，只能等待。
第二，肃王如期赴约。苏妙留在府中养病，心却早已飞到了郡主的梅苑。她无法亲临现场，只能通过有限的渠道获取信息。
傍晚时分，肃王回府，直接来到了她的房间。
他屏退了左右，房间里只剩下他们二人。他站在床边，居高临下地看着她，脸上看不出喜怒。
“永嘉今日，确实拿出了那幅《墨梅图》。”他缓缓开口，声音听不出情绪，“画是真的，确是前朝画风，笔法也与记载中阮姨娘的技艺相符。”
苏妙的心提了起来。
“本王仔细看过，”肃王继续道，目光锐利如刀，“那画的装裱，是双层。”
苏妙呼吸一窒！
“外层是常见的绫绢，内层……”他顿了顿，紧紧盯着苏妙的反应，“内层衬纸，用的是……丙七仓流出的那种‘陈年旧纸’。”
苏妙瞬间瞪大了眼睛！丙七仓的旧纸！果然！“妙手先生”竹溪居士！他真的经手过这幅画！生母的信息，很可能就藏在那双层装裱之内！
“王爷……可……可曾……”她声音发颤，急切地想问是否发现了什么。
肃王却打断了她，语气带着一丝冷嘲：“本王正欲细查，永嘉却‘不心’打翻了茶盏，污了画轴一角。鉴赏，只得草草结束。”
茶盏打翻？污了画轴？这么巧？
苏妙的心猛地沉了下去。永嘉郡主是故意的！她不想让肃王，或者不想让任何人，有机会仔细检查那幅画的装裱内部！她是在保护画中的秘密？还是……里面的东西，已经被她取走了？
“不过，”肃王话锋一转，从袖中取出一个极的、被水渍晕染了一角的纸卷，扔在苏妙榻前，“这是在画轴污损处附近，本王‘无意织拾到的。”
那纸卷边缘焦黄，似乎被火烧过，上面隐约能看到几个残缺的墨字：“…火…库…甲…勿…”
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