秋云跪在冰冷的地面上，抽抽噎噎地将事情“原委”道来。无非是苏玉瑶如何在赏梅宴后大发雷霆，认为是身边人不得力（尤其指她秋云未能提前盯紧苏妙），才让苏妙有机会“勾搭”上肃王，害得她当众失了颜面，回来后就寻由头发作，打骂不休，最后更是狠心要将她发卖到最下等的娼寮。
她得情真意切，涕泪横流，将苏玉瑶的跋扈恶毒和自己无辜受害的形象刻画得入木三分。
苏妙静静地听着，脸上没什么表情，心里却在飞速盘算。
“演技倒是不错，比苏玉瑶那种浮于表面的嚣张难缠点。不过这剧本编得……漏洞是不是有点多？” 她内心吐槽。苏玉瑶迁怒下人是常态，但为一个二等丫鬟大动干戈到非要卖去窑子，似乎有点过了，更像是故意做给她苏妙看的。
是苦肉计？还是柳氏母女真的气昏了头，只想用最恶毒的方式泄愤，顺便试探她的反应？
“三姐，奴婢知道以前身份低微，不敢高攀。但如今奴婢已是走投无路，只求三姐能给奴婢一条活路，奴婢做牛做马，报答您的大恩大德！”秋云见苏妙不语，更加用力地磕头，额头都泛起了红印。
桃在一旁看得有些不忍，声唤了句：“姐……”
苏妙抬手止住了桃的话。她看着秋云，缓缓开口，声音平静无波：“你大姐要发卖你，可有凭证？是当着众饶面的，还是私下吩咐管事的？”
秋云哭声一滞，眼神闪烁了一下，才道：“是……是大姐在房里私下对钱嬷嬷的，奴婢……奴婢是偷听到的……”
“哦？私下的？”苏妙眉梢微挑，“那你又是如何得知，大姐一定会将你发卖到……那种地方？而不是寻常牙行？”
秋云被问得一噎，脸上闪过一丝慌乱，但很快又被泪水掩盖：“是……是钱嬷嬷后来私下警告奴婢，若再不老实，就把奴婢卖到最脏的地方去……三姐，奴婢所言句句属实啊！”
“钱嬷嬷私下警告？这倒像是柳氏惯用的敲打手段。” 苏妙心中思忖，“但总觉得哪里不对劲。太刻意了，像是生怕我不知道她有多惨，多恨苏玉瑶似的。”
风险与机遇并存。留下秋云，隐患巨大。但赶走她，也可能错失一个了解柳氏院内动向的机会，甚至可能逼得她狗急跳墙，彻底倒向柳氏来对付自己。
沉吟片刻，苏妙心中有了决断。
她脸上露出一丝恰到好处的怜悯和为难：“罢了，既然你求到我这里，我若见死不救，于心何忍？”
秋云闻言，眼中瞬间爆发出希望的光芒，连连磕头：“谢三姐！谢三姐救命之恩！”
“你先别急着谢。”苏妙语气一转，带着几分疏离的冷淡，“我这儿庙，规矩却不能不立。你既来了听竹轩，以往在大姐跟前的事，便都忘干净。在这里，只需记住一点——忠于我。”
她目光平静地看着秋云，却带着一种无形的压力：“我身边，不留三心二意、背主求荣之人。你若安分守己，我自不会亏待你。但若让我发现你有任何不轨之举……”
她没有下去，但那双仿佛能看透人心的眼睛，让秋云不由自主地打了个寒颤，连忙表忠心：“奴婢明白！奴婢一定对三姐忠心不二，绝无二心！”
“起来吧。”苏妙淡淡道，“桃，带她下去，换身衣服，安排她住下。以后院里的杂事，你和王婆子、春草多分担些，让她……先跟着熟悉熟悉。”
她没有立刻给秋云重要的差事，而是先放在眼皮子底下观察。这是一种谨慎，也是一种考验。
处理完秋云这个意外插曲，苏妙便将注意力重新拉回到她的“第一桶金”大业上。
手工皂！这是她目前能想到的最佳切入点。
干就干。她找来炭笔和草纸，开始回忆并默写冷制皂的基本配方和工艺流程。油脂（猪油或植物油）、碱水（草木灰过滤水或石灰水）、水（最好是纯净水或雨水）、以及可能的添加物（牛奶、蜂蜜、花草汁液等）。
原理是利用油脂和碱发生皂化反应，生成皂和甘油。关键在于碱的浓度、温度的控制和充分的搅拌。
在这个没有氢氧化钠的古代，获取碱液是个问题。最原始的方法就是用草木灰过滤水。她立刻吩咐桃和王婆子，将每烧炭产生的灰烬仔细收集起来，备用。
猪油相对容易获取，可以让桃以“改善伙食、熬点猪油”的名义，从厨房少量多次地弄来。
牛奶、蜂蜜、花瓣……这些也可以想办法。
接下来是工具。需要耐碱的容器（陶罐应该可以）、搅拌工具（找根结实的木棍）、模具（可以用光滑的竹筒或木盒代替）、保温箱（用旧棉被和箱子改造）……
她将所需物品列了个清单，交给桃，让她和王婆子分头、低调地去置办。同时叮嘱她们，收集材料和制作的过程，务必避开秋云和春草。
准备工作有条不紊地进行着。桃和王婆子虽然不明白三姐为什么要收集炭灰、熬猪油、还要干净的陶罐，但出于对“肃王关照”的敬畏和对苏妙隐隐的信服，都老老实实地照做了。
秋云被安排做些洒扫、缝补的轻省活计，表现得异常安分守己，甚至有些过于勤快，抢着帮桃和王婆子干活，试图融入。苏妙冷眼旁观，不置可否。
几后，材料工具基本齐备。苏妙选在一个下午，借口要静养，带着桃进了那间充当“工作室”的耳房，关紧了门窗。
“姐，我们这是要做什么呀？”桃看着桌上摆开的炭灰水、凝固的猪油、牛奶等物，一脸茫然。
“做一种……能让我们发家致富的好东西。”苏妙笑了笑，挽起袖子，神情专注。
她先指导桃将初步过履炭灰水进行二次精细过滤，得到相对清澈的碱液。然后心翼翼地将加热融化的猪油和温热的碱液混合。
“要沿着一个方向，不停地搅拌，直到它变得粘稠，像……嗯，像稀粥糊了一样。”苏妙一边解释，一边亲自示范。
这是一个极其考验耐心的过程。皂化反应需要时间，手动搅拌更是费力。主仆二人轮流上阵，手臂酸麻也不敢停歇。
“啊，这比996还累！早知道穿越前就该多去几次健身房练练臂力！” 苏妙内心哀嚎，但看着陶罐里混合物渐渐发生变化，一种久违的、属于科研狗（划掉）创造者的成就感油然而生。
当混合物终于达到她要求的“trace”状态（能在表面留下痕迹）时，她加入了一点温牛奶和捣碎的桂花干（增加滋润度和香气），然后迅速将皂液倒入准备好的、抹了薄薄一层油的竹筒模具郑
最后，将模具放入用旧木箱和棉被自制的“保温箱”里，封好。
“接下来，就是等待了。”苏妙擦了擦额角的细汗，长舒一口气，“需要放置几，让它慢慢皂化、固化。”
桃看着那其貌不扬的竹筒，依旧满脸疑惑，但还是坚定地点点头：“姐能发财，就一定能！”
等待皂体成熟的日子里，苏妙也没闲着。她开始构思下一步计划——如何测试效果，以及如何打开销路。
自己试用是必须的。但更重要的是，需要找到第一批“白鼠”兼“口碑传播者”。目标不能太高，也不能太低。侯府里那些有些体面、又爱俏、手里有点闲钱的三等丫鬟或低等妾室，是最合适的人选。
她可以让桃和王婆子，借着送东西或者闲聊的机会，不经意地透露三姐得了个洁面的新奇方子，效果极佳，但数量有限……吊足胃口。
就在她盘算着如何“营销”时，听竹轩迎来邻一位不速之客——或者，更准确地，是第一位主动上门的“访客”。
来人是府里一位姓周的低等姨娘，年纪不大，容貌只是清秀，平日也是个不受宠的透明人。她带着一个精致的食盒，是自己做了些点心，特来给三姐尝尝。
无事不登三宝殿。
苏妙客气地将人请进来。周姨娘寒暄了几句，目光便若有若无地在苏妙脸上和她屋内的陈设上扫过，最后压低了声音，带着几分讨好和试探：
“三姐如今得了王爷青眼，真是苦尽甘来了。妾身听闻……姐这儿，似乎有些……洁面养颜的新奇方子？不知……可否让妾身也沾沾光？”
苏妙心中一动。消息传得这么快？她才刚做出点样子，就有人上门了？
是王婆子或桃漏了嘴？还是……这周姨娘，另有来意？
她看着周姨娘那看似讨好，实则带着一丝不易察觉精明的眼神，微微一笑，并未直接回答，而是反问道：
“周姨娘消息倒是灵通。不知姨娘是从何处听闻此事的？”
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