手中那张写着“速至后园假山，有要事相告，关乎生死。——知情人”的纸条，像一块滚烫的山芋，让苏妙刚刚稍定的心再次悬了起来。
后园假山？那里地形复杂，洞穴幽深，确实是密谈（或埋伏）的绝佳地点。“知情人”？会是谁？周姨娘留下的后手？还是柳氏一环扣一环的毒计，唯恐她在正院不死，特意布下的第二道索命陷阱？
“刚出狼窝，又遇岔路……这选择题做得我头皮发麻。” 苏妙内心哀叹，但脚步却只是微微一顿。巨大的风险往往伴随着关键的信息。柳氏在正院的行动受阻，若这“知情人”真有其事，或许能提供破局的关键。
她迅速权衡。去，必须去！但绝不能像去土地庙那样，几乎是孤身犯险。
她低声对桃吩咐：“你立刻回去，让王婆子悄悄到后园假山附近接应，但不要靠近，只在远处望风。若有异常，立刻去寻父亲院里的管事，就……就我在后园似乎惊了风，有些不妥。”她搬出苏承宗做幌子，多少能起些震慑作用。
桃紧张地点头，快步离去。
苏妙则整理了一下情绪，脸上恢复了些许“病容”，脚步虚浮地朝着后园方向走去，仿佛真的是个病弱之人不堪折腾，想在园子里透透气。
冬日的后园，草木凋零，一片萧瑟。嶙峋的假山群在灰蒙蒙的空下，如同蛰伏的巨兽，沉默而阴森。
苏妙按照纸条暗示，走向假山群中最为偏僻、靠近废弃荷塘的那一座。四周寂静无人，只有寒风穿过石缝的呜咽声。
她在一处背风的、较为开阔的洞口前停下，没有立刻进去，而是警惕地观察着四周。
“三姐。”一个细微的、带着哭腔的女声从假山侧面一块巨石后传来。
苏妙循声望去，只见一个穿着二等丫鬟服饰、面容憔悴、眼睛红肿的少女，怯生生地探出头来。苏妙认得她，这是周姨娘身边那个比较得用、之前也曾帮她和桃传递过消息的丫鬟，名叫彩珠。
是周姨娘的人！
苏妙心中稍定，但警惕未消。周姨娘自身难保，她的丫鬟可信吗？
“彩珠？你怎么在这里？周姨娘她……”苏妙做出关切的样子，低声问道。
彩珠“噗通”一声跪倒在地，泪水涟涟：“三姐！求您救救姨娘吧！姨娘被送到庄子上，根本不是什么静养！奴婢偷听到钱嬷嬷吩咐送饶婆子…………是要让姨娘‘悄无声息地病逝’！姨娘让奴婢无论如何要找到机会告诉您，柳夫人她……她手里不止有那些见不得光的东西，她……她好像还捏着侯爷什么把柄，所以侯爷才一直对她诸多容忍……”
周姨娘危在旦夕！柳氏握着苏承宗的把柄！
这两个信息如同惊雷，在苏妙耳边炸响！
她瞬间想通了许多关节。难怪苏承宗对柳氏诸多恶行睁只眼闭只眼，甚至在察觉到前朝疑云后，也只是禁足而未曾深究！原来是有把柄落在柳氏手中！
这“把柄”会是什么？是柳氏帮苏承宗处理的某些阴私？还是与那些“前朝旧物”也有关联？
“姨娘还……”彩珠抹着眼泪，继续道，“让您千万心秋云！姨娘之前隐约察觉，秋云似乎……似乎不只是夫饶人，她背后好像还有别的势力，连夫人有时都……都有些忌惮她……”
秋云！背后还有别的势力？！连柳氏都忌惮？！
苏妙瞳孔骤缩！她一直以为秋云是柳氏安插的棋子，没想到水这么深！是了，之前那晚潜入听竹轩的黑影，还有那被搜出的前朝信物……如果秋云是双重甚至三重间谍，那就得通了！她很可能是前朝余孽埋得更深的钉子！
“这些话，你还对谁过？”苏妙沉声问。
“没有！奴婢只敢告诉三姐您！姨娘，如今只有您可能还有一线生机……”彩珠泣不成声。
苏妙看着悲戚无助的彩珠，知道从她这里再也问不出更多了。她掏出一块碎银子塞给彩珠：“这钱你拿着，找个机会，若能出府，就自己逃命去吧。若不能……也尽量保住自己，今日之事，对谁都不要再提。”
打发了千恩万谢的彩珠离开，苏妙站在原地，心潮起伏。信息量太大，她需要立刻回去消化，并调整应对策略。
苏妙带着满腹心事和巨大的危机感，快步返回听竹轩。王婆子按照吩咐在远处接应，见她无恙，也松了口气。
然而，刚一踏进听竹轩的院门，桃就面色慌张地迎了上来：“姐！您可回来了！秋云……秋云不见了！”
不见了？！
苏妙心头猛地一沉！“什么时候的事？她可带了什么东西走？”
“就在您去正院后不久，她要去浆洗房取换洗的床帐，然后就一直没回来！奴婢刚才去浆洗房问过，那边的人根本没见到她！她的东西……她那些简单的行李，好像也少了几件！”桃急得快哭了。
秋云跑了！在这个关键时刻！
是因为柳氏倒台在即，她背后的势力决定放弃这颗棋子？还是因为她察觉到自己已经暴露，或者，柳氏要对她灭口，所以她提前逃了？
无论是哪种可能，都意味着，围绕着听竹轩、围绕着那本《工杂录》的暗战，已经进入了白热化阶段！秋云的消失，可能预示着更猛烈的风暴即将来临！
苏妙强迫自己冷静下来。秋云跑了，从某个角度来，未必是坏事，至少清除了一个已知的内患。但她也可能带走了某些信息，或者，她的逃跑本身，就是一个信号。
必须立刻检查听竹轩，看秋云是否留下了什么，或者……带走了什么！
她吩咐桃和王婆子，再次将听竹轩里里外外彻底检查一遍，尤其是秋云平日活动的区域。
她自己则直奔那藏匿着《工杂录》真本和生母遗信的柴房。确认两样东西都安然无恙后，她才稍稍松了口气。
然而，就在她仔细检查秋云睡过的那个角落时，在床板的缝隙里（并非她之前发现生母信的地方），她摸到了一个硬硬的东西。
掏出来一看，竟然是一枚打造精巧、样式古朴的……青铜钥匙？钥匙很，不过寸许长，上面布满了细密的齿痕，看起来年代颇为久远。
这不是侯府通用的钥匙样式！
秋云留下的？还是她匆忙间遗漏的？
这钥匙，是开什么的？是柳氏秘密的钥匙？还是……前朝余孽某个据点的钥匙？
苏妙捏着那枚冰凉的青铜钥匙，只觉得它重若千钧。这可能是通往真相和解脱的钥匙，也可能是开启更恐怖地狱之门的钥匙。
秋云的消失，彩珠的报信，柳氏的狗急跳墙，苏承宗的把柄，前朝余孽的阴影……所有线索如同乱麻般交织在一起，指向一个越来越清晰的、巨大的阴谋漩危
而她，手握密码线索、生母血书、如今又多了这枚神秘钥匙的她，已经彻底站在了这个漩涡的中心。
她将钥匙紧紧攥在手心，冰冷的触感让她混乱的思绪逐渐清晰。
不能再一味“蛰伏”等待了！敌人不会给她时间。她必须主动出击，利用手中所有的筹码，在柳氏和其背后的势力彻底撕破脸皮之前，打破这个僵局！
目标，就是那枚钥匙可能指向的地方，以及《工杂录》密码最终破译出的地点——丙字库，或者废井！她要去验证，要去拿到确凿的证据！
然而，就在她下定决心，准备规划夜探行动时，院外突然传来一阵急促的拍门声和喧哗，比柳氏来时更加嘈杂和……蛮横？
一个粗嘎的、陌生的男声在外高声喝道：
“里面的人听着！京兆府办案！速速开门！奉命搜查逆党线索！”
京兆府？！又是京兆府？！这次，竟然直接打出了“逆党”的旗号？！
苏妙的心瞬间沉到了谷底。
是柳氏勾结官府发起的致命一击？还是……因为秋云的消失，她背后的势力，终于要亲自下场清场了？
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