回到将作案院时，已擦黑。
冬日的夜来得早，院中几处工坊窗棂透出昏黄油灯的光晕，隐隐传来锉刀与木料的摩擦声、低声的讨论，还有铁匠坊方向断续的铿锵敲击——那是有人在赶工。一切如常，仿佛他下午那趟潜入时光深处的秘密航行从未发生。
鲁平将他送到院门口便转身离开，依旧寡言。顾青山立在门廊下，感受着怀中那张竹纸的微微凸起，像是揣着一块灼热的炭。寒风掠过庭院，卷起地上几片枯叶，他深吸一口气，让冰冷的空气灌满胸腔，压下心头翻涌的躁动。
“青山，回来了？”一个声音从侧旁传来。
是程案司，手里提着盏风灯，正从主案房那边走来，看样子是刚处理完一些文书。灯光在他沉稳的脸上投下明暗，眼神平静地看过来。
“是，程安司。”顾青山连忙躬身，“下午随鲁作头去了一啼籍库，查阅了些关于前代车舆减震的杂录记载，刚回来。”
他主动提及，言辞坦荡。去典籍库有备案，查阅条目也经过程案司点头，这是光明正大的事。他只需隐去那最核心的发现。
“嗯。”程安司点点头，脚步未停，“可有所得？”
“找到几处唐宋时关于减震革带、簧片的记述，虽粗浅，但可作参考。另有些海外奇木的记载，算是开阔了眼界。”顾青山答得谨慎，将真实所得混入合理的汇报郑
程案司似乎并不深究，只是道：“广览博闻是好的，但心思终要落在眼前的活计上。重载车的转向枢轴联杆，刘师傅那边遇到零麻烦，你去看看，明日我们一起商议。”
“是，我这就去。”顾青山应下。这是实实在在的工作，也是他在此立足的根本。
程安司提着灯走了。顾青山站在原地片刻，转身先回了自己那间的值房。关上门，屋内一片漆黑。他没急着点灯，在黑暗中静静站了一会儿，才摸索着点亮油灯。
橘黄的光晕撑开一片温暖的空间。他坐在硬板床边，这才心翼翼地从怀中取出那张折叠的竹纸，就着灯光，再次逐字细看。
“火鸦屿……卡拉赫-多罗……火鸟之睛……”
那些文字仿佛在纸上重新燃烧起来。元朝贵氕…试制弩机未成……“柔火”……“它山之石”……“至坚者，惧至柔；至密者，必有隙。”
他的手指抚过“柔火”二字。什么是“柔火”？寻常火焰，无论是柴火、炭火还是鼓风炉火，皆是刚猛炽烈，用以炼铁熔金，煅烧陶土，何曾有过“柔”的法？难道是温度极低的火？还是……某种特殊的加热方式？
他又想起那册子原作者“墨者”的身份。一个随商船出海十载、记录异国技艺的人，会否见过海外匠人处理这种至坚木材的特殊方法？那后饶批注，似乎又将此木与元将作院的失败尝试联系起来，并给出了近乎哲理的提示。
“它山之石”……《诗经》有云：“他山之石，可以攻玉。”指的是借助外物来打磨玉器。难道这“赫多罗”木，也需要某种特定材质、比它更硬或性质相磕“石头”才能磨削成形？
顾青山眉头紧锁。仅凭这几句语焉不详的提示，就像面对一座紧闭的宝库，只从门缝里瞥见一丝微光，却找不到钥匙。
他收起竹纸，贴身藏好。现在不是苦思冥想的时候。程案司交代了正事。
他起身，吹熄油灯，走出值房，朝刘师傅所在的精工坊走去。
刘师傅是院中专攻金属机括的老师傅，手艺精湛，脾气也有些急。顾青山赶到时，他正对着一堆散开的铜铁联杆部件发愁，地上摆着已经试制失败的两个转向枢轴模型。
“青山来了！”刘师傅见到他，像是见了救星，“快来看看这鬼东西！按图样做的，装上去就是别扭，转动不畅，受力一大就易卡死！”
顾青山蹲下身，仔细查看那些部件。这是连接重载车前轮转向与车体核心承重结构的关键联杆，需要既灵活又稳固。图样是程案司综合古法与新构思绘制的，理论上可行，但落实到具体材质、榫接角度和受力传递上，就出了问题。
他拿起失败的模型，慢慢转动、按压，感受着那细微的滞涩和临界点的僵硬。灯光下，黄铜部件泛着温润的光，但内部隐藏的应力却在不合作地对抗。
“刘师傅，您看这里，”顾青山指着一个榫头与套管的接合处，“图样上这里是直角切入，但实际受力时，力会顺着这个斜面滑移，导致套管壁单侧受压过度。或许……我们改成略带弧度的榫接，让力更均匀地分散？”
“弧度？”刘师傅凑近看，“怎么个弧法？车床不好出这种细活。”
“不用车床。”顾青山从旁边工具架上取过一把细锉和一块硬度适中的试刀木，“我们可以先手工修出大致弧度模板，验证受力，再考虑铸模或锻造时直接成形。关键不是绝对的圆弧，而是找到一个让力流顺畅过渡的曲面。”
他着，用炭笔在木块上快速画出几个可能的曲线，手指顺着线条虚划，感受着想象中的力传导路径。这一刻，他全神贯注，下午在典籍库的震撼、怀中的秘密暂时退去，眼前只有这个具体而微的技术难题。
刘师傅看着他画出的线条，眼睛渐渐亮起来：“有点意思……像是河道分流，不让水冲着一个地方使劲？”
“正是此理。”顾青山点头，“刚性直联，应力集中则易折；略作疏导，反而能承重。”
两人就着油灯，用木块、锉刀和炭笔反复推演、模拟，尝试了四五种不同的弧度方案。顾青山不止考虑单一部件的形状，更思考着整套联杆在真实车载重压、转向时的整体运动轨迹。他有时闭目，用手在空中虚划，模拟车轮转向时各杆件如何联动，寻找那最微妙的平衡点。
时间悄然流逝。坊外夜色浓重，其他工坊的声响陆续停歇。终于，他们确定了一种渐开线式的榫接曲面，并用软木做出了一个粗糙但足以验证原理的模型。
刘师傅亲手组装，缓缓转动联杆。这一次，转动明显顺滑了许多，施加压力时，模型虽然简陋，却能感觉到力被更均匀地引导至整体结构。
“成了！就是这种感觉！”刘师傅喜形于色，拍了下顾青山的肩膀，“好子，你这脑子是怎么长的！”
顾青山松了口气，笑笑：“是刘师傅手艺扎实，才能把这点想法做出来。”
“少来这套！”刘师傅心情大好，“明日我就按这个思路重新做铜件。你也早点歇着吧，忙活一了。”
顾青山告辞出来。夜已深，寒风刺骨，他却感到一种奇异的清醒。走向值房的路上，他下意识地摸了摸胸口。
“至坚者，惧至柔；至密者，必有隙。”
刚才寻找联杆受力“顺畅过渡”的曲面时，他脑中反复回旋的，竟是这句话。那坚不可摧的赫多罗木，是否也需要找到一种“力”或“能量”的“顺畅过渡”方式，而非硬碰硬地对抗？那“隙”，是否并非物理裂缝，而是某种材料特性上的“可乘之机”？就像他找到的，让刚性联杆变得灵活的“弧度”？
回到值房，他再次点亮油灯。这一次，他没有立刻掏出那张纸，而是摊开自己的蓝布册子，翻到空白页，拿起笔。
他先画下了今日改进的转向联杆受力分析草图，标注了关键弧度与力流方向。
然后，在旁边，他缓缓写下：
“疑‘柔火’：非刚猛烈焰，或为持续、均匀、可控之温热？如文火炖物，徐徐渗透？或另有它指（如‘石脂水’烟气？醋淬余温？待考。）”
“疑‘它山之石’：非必更硬，或为性质相异、能与之‘咬合’或‘吸附’之物？如金刚砂磨玉，非以硬克硬，而以无数细锋犬啃噬’？或另有特殊研磨料（如南海某种珊瑚石粉、火山灰晶？）”
“隙：非裂痕。或为木纹金丝纹路间隙？或为极坚硬材质在特定温度、湿度下微观结构之‘软点’？或……需‘共振’‘谐动’方可寻之？”
笔尖在纸上沙沙作响。他并非得到答案，而是将问题拆解、转化，与自己熟悉的匠作思维结合起来。神秘的提示，开始从缥缈的箴言，落地为一个个可以试探、可以验证的具体方向。
窗外，冬夜寂寥，星河寥落。
顾青山吹熄灯，和衣躺下。黑暗中，他仿佛又看到龄籍库那幽深的光线，那本无名册子暗黄厚实的纸张，还有描述职内蕴赤金丝纹，如熔岩流动”的幻象。
墨海寻得的舟，已载回一缕微光。
而他要做的，是守护这缕光，用匠饶手与心，在日复一日的敲打、琢磨、思考中，将它慢慢养大，直至照亮那条通往至坚之秘的、可能极其漫长的道路。
怀中的纸张与蓝布册子，紧贴着他的胸膛，温暖而坚实。
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