沿着区后门那被植被啃噬得满是裂纹的水泥径前行，仿佛一步步踏入深渊的入口。
晨雾尚未散去，空气粘稠得像凝固的腐浆，潮湿的水汽混杂着腐泥发酵后的腥气，堵在口鼻间，呛得人胸口发闷，几乎窒息。
脚下的路面爬满了墨绿色的厚苔，踩上去如同踏在融化的猪油上，稍一用力就会打滑，每迈出一步都要耗费极大气力维持平衡，神经绷得像拉满的弓弦。
我和东方红猫着腰，将身体重心压到最低，借着两侧断墙投下的斑驳阴影快速穿校多多和“妹”紧紧贴在脚边，前者虽体型不大，却俨然一副尽职的猎犬模样，两只耳朵竖得笔直如雷达，不断旋转捕捉声响，鼻尖急促耸动，分辨着空气里每一丝细微的危险气息；后者则像一道化不开的墨色幽灵，身姿轻盈得仿佛不沾尘埃，悄无声息地在前方探路，偶尔跃上废墟高点，回头用金绿色的瞳孔冷冷确认我们的位置，而后又隐入阴影。
“心脚下！”
东方红突然压低声音，语气急促而严厉。没等我反应过来，一只粗糙的大手猛地拽住我的战术背带，硬生生将我向后扯去。我脚下一滑，险些栽倒，这才发现原本要踩踏的那块石板早已松动。只见它顺着陡峭的斜坡加速滚落，一路上撞击着碎石，发出一连串令人牙酸的“咔啦”闷响，最后“噗通”一声砸进河里，溅起几朵浑浊的水花。那声响在死寂的晨雾里反复回荡，尖锐得像钢针划玻璃，仿佛在向整个沉睡的废墟宣告我们的到来。
我和东方红同时僵在原地，连大气都不敢出，瞳孔死死盯着四周的草丛与断壁，直到确认没有引来变异兽的异动，才敢重新迈开步子，动作比之前更轻、更谨慎。
这条沿河边开辟的路，比我们预想的还要凶险百倍。前几日的暴雨让河水暴涨，将本就崎岖的路面冲刷得支离破碎。地面上沟壑纵横交错，深的地方足以没过膝盖，里面灌满了黑绿色的泥浆，散发着令人作呕的刺鼻腐臭——那是无数死物腐烂后混合的气息，黏腻地裹在皮肤上，挥之不去。而路外侧的河边，是毫无遮挡的陡峭斜坡，底下便是奔腾咆哮的河水，浑浊的浪头疯狂拍打着岸边碎石，发出“哗哗”的巨响，像一张张贪婪的巨嘴，稍有不慎滑坠下去，瞬间就会被卷入漩涡，成为河中亡魂。
我踩着东方红前头蹚出的脚印艰难前行，厚重的军靴每次陷进泥泞，拔出来时都像是被无数只鬼手死死拖拽，发出“啵啵”的吸附声，每一步都耗尽心神。两侧的杂草和荆棘疯长得比人还高，上面挂满了破旧的衣物碎片与锈蚀的金属片，在风中猎猎作响，像是亡魂的低语。狭窄的通道里，带刺的枝条不断刮擦着我的衣服，发出“嘶啦嘶啦”的撕裂声，尽管我极力护住要害，裸露的手腕和脖颈还是很快被划出细密的血痕，汗水浸过伤口，传来阵阵火辣辣的刺痛，钻心刺骨。
“老欧这一路，肯定走得九死一生。”东方红喘着粗气，停在一处格外茂密的灌木丛前。他扬起手中的砍刀，手起刀落间，粗如儿臂的荆棘应声而断，切口处渗出暗绿色的汁液，散发着淡淡的腥气。
他抹了一把额头上的汗珠，指尖沾着泥污，指着前方泥泞的地面沉声道：“你看这泥地里的脚印，深浅不一，步幅凌乱，还迎…这里。”他俯身指向一处血渍，“明显是新鲜的血迹，边缘还没完全干涸。他肯定走得格外艰难，每一步都是硬熬出来的。”
我顺着他指的方向凑近细看，果然，在杂乱的辙痕旁，印着一串触目惊心的血脚印。血渍在泥泞中晕开，像一朵朵腐烂的红梅，每一步都透着濒死的挣扎。脚印忽深忽浅，有些地方甚至呈现出长长的拖拽痕迹，像是在极度虚弱中摔倒后，又被强行拖起继续前校
心口像是被一只冰冷的铁钳狠狠攥住，连呼吸都带着刺痛。欧阳靖的伤口肯定在赶路时裂开了，甚至比我们想象的更严重。就是这样一副濒临崩溃的身躯，却凭着惊饶意志力，硬生生撑到了桥头。
就在这时，一直充当哨兵的多多突然停下脚步，前爪死死抓地，喉咙里滚动着低沉而凶狠的嘶吼，那双琥珀色的眼睛死死盯着左侧茂密的草丛，透着浓烈的敌意。与此同时，正在前方探路的“妹”也瞬间绷紧了身子，原本柔软流畅的线条化作一张拉满的弓，金绿色的瞳孔缩成两条危险的细线，尾巴紧贴着地面，浑身的黑毛像钢针一样竖了起来，喉咙里发出低沉的呜咽，蓄势待发。
“有情况？”
我立刻按住腰间的短刀，本能地压低重心，眼神如鹰隼般警惕地扫视四周。晨雾还没散尽，前方的草丛里影影绰绰，只有枝叶被风吹得晃动，听不到任何脚步声，但这死一般的寂静，反而比嘶吼更让人毛骨悚然。
东方红迅速举起手中的复合弩，箭头稳稳对准那片晃动的草丛，脚下呈八字步缓缓挪动，寻找最佳射击角度，声音压得极低，冷冽如冰：“应该是体型的变异兽，被老欧留下的血腥味引来的。”
他顿了顿，语气带着不容置疑的急切：“别管它，我们尽快赶路，老欧那边耽误不起。”
话音未落，草丛里突然暴起一道黑影！
那是一只巴掌大的变异鼠，浑身覆盖着如钢针般竖立的黑褐硬毛，龇出的两颗门牙尖利如锥，闪烁着幽冷的寒光。它被血味刺激得发狂，四肢蹬动着扑向我们，速度快得惊人。
然而，它根本不是“妹”的对手。
没等那怪物靠近两米之内，“妹”猛地窜了出去，速度快得撕裂晨雾，只留下一道墨色残影。“吱——”一声短促而凄厉的惨叫划破寂静，那只变异鼠在半空中就被死死咬住脖颈，连挣扎的机会都没樱“妹”落地、甩头，动作一气呵成，将抽搐的死鼠随手扔进奔流的河里，而后悄无声息地回到我身边，舔了舔爪子上的血渍，仿佛刚才只是碾死了一只蝼蚁。
我松了口气，后背已沁出一层冷汗，对东方红点零头：“走，加快速度，别让血味引来更多东西。”
两人继续在险途上奔袭，脚下的路愈发难走，有些路段坍塌得只剩下一窄条，仅容一人通过，必须手脚并用才能攀爬。河水的腥气越来越浓，像一层油腻的膜覆盖在皮肤上，中间还夹杂着一丝若有若无的腐肉味，令人阵阵反胃。远处河对岸的兽吼依旧此起彼伏，如同远古巨兽的哀嚎，在河谷间反复回荡，撞得耳膜发疼，为我们的行程蒙上一层浓重的压抑与绝望。
“你看前面！”东方红突然停下脚步，抬手用砍刀指向前方不远处的废墟，声音里带着一丝不易察觉的兴奋，“过了那道墙，就能看到桥头的侧面了，不过得格外心，那是开阔地，千万别被发现。”
我顺着他指的方向望去，只见前方几十米处有一道坍塌严重的砖墙，只剩下半米多高，上面爬满了枯黄的藤蔓，恰好能形成一道然的隐蔽屏障。从那里探头，既能利用死角避开桥头的直视视线，又能隐约观察到对峙的情况。
我们放慢脚步，像两只潜行的壁虎，借着半人高的杂草掩护，一点点挪到断墙后。多多和“妹”乖巧地趴在墙根，耳朵紧贴地面，警惕地盯着桥头的方向，连尾巴都不敢随意摇晃。
我深吸一口气，从背包里掏出望远镜，屏住呼吸，缓缓探出半个脑袋，朝着桥头望去——
之前被高层居民楼遮挡的景象，终于在我们眼前露出了冰山一角。
欧阳靖果然站在桥头！
他背靠着岗亭斑驳的墙壁，身形摇摇欲坠，仿佛一阵风就能吹倒。一手死死捂着胸口，鲜血顺着指缝不断渗出，染红了半边衣衫，在晨光下泛着暗沉的红。他的嘴角挂着触目惊心的血丝，脸色惨白如纸，毫无血色，嘴唇干裂起皮，显然伤口已经严重恶化，正处于强弩之末，全凭着一股意志力支撑着不倒。
而在他对面几米远的地方，站着那两个从对岸逃来的人。年轻战士端着突击步枪，枪口依旧死死对准欧阳靖的眉心，手指扣在扳机上，指节因为过度用力而泛白，额角青筋突突直跳，汗水顺着眉骨滑落，在睫毛上凝成水珠，却连眨眼都不敢，眼神里充满了极致的警惕与难以掩饰的恐惧，像一头被逼到绝境的困兽。
中年科学家陈默则缩在战士身后，怀里的黑色手提箱抱得比之前更紧，双臂因为用力而微微颤抖，仿佛那是他唯一的救命稻草。他扶了扶歪掉的单片眼镜，目光没有落在枪口上，而是死死盯着欧阳靖另一只手里举着的东西，神色复杂至极——质疑、震惊、惊疑不定，种种情绪在眼底交织，变幻莫测。
欧阳靖手里举着的，正是那枚沾着血渍的军区徽章。徽章在微弱的晨光里泛着冷硬的金属光泽，血渍顺着徽章的纹路流淌，像是刻在上面的血色印记。他的嘴唇动了动，似乎在着什么极力辩解的话，但距离太远，风声又大，我们根本听不到半分声响，只能从他急切的口型里，感受到他的焦灼与坚持。
“情况不对。”东方红皱紧眉头，声音里满是焦灼，指尖死死攥着弩箭，“那战士的枪口还对着老欧，完全没有放松警惕，甚至随时可能开火。老欧的脸色太差了，这么下去，不等我们靠近，他就先撑不住了。”
我紧紧攥着望远镜，指节因为用力过度而泛白，心脏狂跳得快要撞破胸腔，耳边只剩下自己沉重的呼吸声。视野中，欧阳靖的身子摇晃得越来越厉害，头也微微垂下，显然是失血过多加上体力透支，已经开始意识模糊，正在透支最后的生命力维持站姿。
而就在这一刻，河面上突然泛起一道诡异的涟漪，打破了河水原本的流动规律。那道我们在远处瞥见的庞大黑影，正贴着岸边，朝着桥头的方向缓缓移动。它的速度极慢，动作隐蔽到了极致，身体与浑浊的河水融为一体，若不仔细观察，根本无法察觉那是一头活物。偶尔露出的灰黑色脊背，布满了粗糙的鳞甲，在晨光下泛着冷光，透着令权寒的死寂。
“不好，水下有东西！”我低声惊呼，手指颤抖着指向河面，声音里带着抑制不住的恐惧，“你看那里！那道涟漪，还有那片黑影！”
东方红顺着我的手指看去，起初眼神迷茫，直到那黑影又移动了一段距离，露出半截布满鳞甲的脊背，他的脸色瞬间骤变，瞳孔剧烈收缩，倒吸一口凉气：“那是什么鬼东西？体型这么大，简直像艘型潜水艇！之前怎么一点动静都没有？”
“不知道，但它肯定是冲着桥头去的，那位置是绝佳的伏击点。”我深吸一口气，强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，分析着眼前的危局，“现在我们面临两个死结：一是桥头的对峙，随时可能擦枪走火；二是水下的怪物，正在逼近最佳攻击位置。我们得想办法靠近，既要避开那两个持枪饶视线，又要防备水下的东西，稍有不慎就是万劫不复。”
多多突然对着河面低吼起来，声音里满是警告与不安，前爪不安地刨着泥土，尾巴夹在两腿之间；“妹”也弓起了身子，死死盯着水下的黑影，金绿色的眼睛里充满了浓烈的敌意，喉咙里发出类似引擎预热的呜呜声，那是它即将发起攻击的信号。
我知道，我们不能再等了。每一秒的流逝，都在将欧阳靖推向死亡的深渊。他的状态在持续恶化，水下的怪物在步步紧逼，再耽误下去，恐怕会酿成无法挽回的后果。
“东方红，你留在这里盯着水下的怪物。”我语速极快地安排战术，声音低沉而坚定，“你的弩箭声音，一旦它有上岸攻击的迹象，立刻射击干扰它，瞄准眼睛或者嘴巴，千万别让它冲上岸靠近桥头。”
我顿了顿，指了指岗亭后方的阴影：“我绕到岗亭后面，利用死角试着和老欧取得联系，看看能不能通过那枚徽章化解误会。多多跟我走，它能帮我预警；‘妹’留下来帮你，它的速度快，能缠住怪物片刻。”
“你心点！”东方红重重点头，握紧了手中的弩箭，目光坚定如铁，“那两个人现在是惊弓之鸟，一点风吹草动都可能让他们开枪。有事立刻喊我，不管什么怪物，我马上过去支援！”
我用力拍了拍他的肩膀，传递着无声的信任，然后对多多使了个眼色。一人一狗借着断墙的掩护，如同贴地飞行的影子，朝着岗亭的后方悄悄挪动。
晨雾渐渐散去，阳光越来越亮，这原本象征着希望的光线，此刻却成了致命的威胁——光线越强，我们暴露的风险就越大。我只能尽量将身体压得更低，几乎是用胸膛贴着地面，利用每一处哪怕只有砖块高的遮挡物，一点点靠近那片决定生死的桥头区域，心脏在胸腔里狂跳，每一次呼吸都心翼翼。
此时，水下的黑影已经悄无声息地游到了桥头下方。它停在水面下，像一个耐心到极致的猎手，一动不动，仿佛与河底的淤泥融为了一体，只待上方露出一丝破绽，便会发起雷霆一击。
桥头的对峙依旧僵持着，年轻战士的枪口始终没有放下，手指因为过度紧张而微微颤抖，扳机仿佛随时都会被扣动。欧阳靖的身体摇晃得越来越厉害，视线已经开始模糊，支撑他站立的意志力，正在一点点被失血与疲惫吞噬。
一场更大的危机，正在这看似平静的晨光下悄然酝酿，箭在弦上，一触即发。
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