三后，广州港口的望楼上传来了了望水手变流的激动呼喊：“船，是致远号，致远号回来啦！”
喊声如同投入油锅的水滴，瞬间让整个广州港沸腾起来。
码头上等待已久的市舶司官员、牙行经纪、力夫、贩，都涌向岸边，伸长脖子望向那逐渐清晰的船影。
“回来了？真回来了？”
“哪儿呢？让我看看，让我看看。”
“别挤。哎哟，谁踩我脚了。”
“快看那边，船影，越来越清楚了。”
人们踮着脚尖，伸长脖子，目光追逐着海平面上那逐渐变大的黑点。
先是桅改尖顶，然后是鼓起的风帆，最后，船身那熟悉的轮廓。
码头上最好的泊位早已被清空，广州市舶司提举孙大人领着大属官，穿戴整齐地肃立等候。
“看那吃水线，乖乖，压得这么低，定是满载啊。”旁边一个老吏忍不住低声惊叹。
“不止呢，大人您看后面跟着的护卫船，原先出去时可没这么沉，现在看着也装了不少！”另一个年轻官员兴奋地接话。
孙提举喉头滚动了一下，强压下立刻冲上去的冲动，只是从牙缝里挤出一句：“都稳着点，准备迎接赵大人。”
“致远”号庞大的身躯缓缓靠向码头，熟练的水手抛下巨锚，粗重的缆绳被牢牢系在岸桩上。
当厚重的跳板“嘭”一声搭上码头边缘时，整个港口竟奇异地安静了一瞬，所有饶目光都聚焦在那跳板的尽头。
率先踏下跳板的，是此番奉太子之命出海的使臣赵文渊。
近一年的海上漂泊与异国奔波，赵文渊清瘦了许多，原本白皙的面庞也镀上了一层古铜色，甚至有些皲裂。
官袍穿在身上显得有些空荡，但那双眼睛，却比离京时更加锐利明亮。
他身后，跟着通译、书记官等人，个个面带风霜，眼含疲惫。
“赵大人，一路辛苦了。”孙提举连忙迎上。
赵文渊拱手还礼，声音因长期在海上呼喊而有些沙哑：“孙大人，久候了。”
“托陛下洪福，仰赖太子殿下运筹帷幄，此番远涉重洋，幸不辱命。”
他不再寒暄，从怀中取出一份清单，递给孙提举，道：“孙大人，此内一批亟需处置的货品清单及简要奏报。”
“船上诸物，需立刻卸货清点。清单上打红标的这几样，尤其是那两株金鸡纳树苗，乃太子妃娘娘亲口提出求带回之物，须以最稳妥方式，即刻装车。”
“派快马精锐，火速送往京城，一刻也延误不得。”
孙提举接过清单，连忙应道：“下官明白，早已准备妥当。”
他回头吩咐道：“都动起来，按赵大人吩咐，先卸红标急货。”
命令一下，训练有素的市舶司吏员和雇请的力夫们开始有序登船卸货。
一箱箱、一袋袋、一捆捆货物从船舱中搬出，在码头上分类堆放，由书记官高声唱报、记录。
“象牙七箱，皆是上等长牙。”
“犀角十箱。”
“红珊瑚树三株，珊瑚枝、珊瑚珠五箱。”
“南海珍珠十斛，分等装匣。”
“玳瑁甲片四箱。”
……
仅仅是这些奢侈品，就已让围观的商贾百姓发出阵阵惊呼。
接着搬下的是沉重的木箱，打开后金光银光几乎晃花了人眼。
那是熔铸成锭的黄金与白银，是大食商人支付的主要货币。
金锭银锭被心地称重、登记，码放整齐，其数量让见多识广的市舶司老吏也忍不住咋舌。
然而，最让赵文渊和随行东宫侍卫副统领韩霆寸步不离、亲自监督搬阅，却并非这些金银珠宝。
那是几个特别订制、设有通气孔和保湿夹层的巨大木箱。
打开后，里面是厚厚的湿润苔藓和特意保住的土团，两株约半人高、枝叶有些萎蔫却顽强存活着的树木被心翼翼地取出。
“这便是金鸡纳树？”市舶司提举好奇地凑近看。
只见这树叶片椭圆，其貌不扬，实在看不出有何特别。
“正是。”赵文渊神色郑重，“此乃太子妃殿下特意叮嘱、不惜重金务必寻得之物。”
“据大食商人言，其原生于极西遥远大陆，树皮于治疗热病有奇效。”
“为求得这两株活苗并若干干燥树皮，我等费尽周折，几乎耗尽随身携带的半数琉璃宝器与丝绸。”
他想起在大食港市与那些精明商贾反复磋商，甚至通过当地医者验证药效的艰辛过程，仍觉不易。
“立刻安排精通花木之人心照看，以湿布裹根，准备最稳妥的车驾，与第一批急报一同送往京城。”
“下官明白。”提举深知轻重，连忙指派最得力的手下办理。
与此同时，后面的护卫船也在卸货。
它们装载的多是大宗货物：
“乳香五十袋。”
“沉香木三十捆。”
“龙涎香五匣！”
“胡椒两百袋。”
“苏木一百捆。”
“阿魏、紫矿等药材二十箱。”
……
香料、染料、药材，这些都是大周境内需求极大，以往主要通过陆路辗转而来，价格高昂的物资。
如今通过海路直接运回，其数量与成本优势，足以对相关行业产生巨大冲击。
码头上响起书记官的唱报声、算盘珠子的噼啪声、力夫的号子声、商贾兴奋的议论声、孩童好奇的奔跑叫喊声……
每一个参与其中的人，脸上都洋溢着笑容。
市舶司的算房内，算盘声响彻通宵。
初步核算出的利润数字，让所有经手的官员都心跳加速。
这还只是按照当前市价保守估算，若考虑这些珍稀货物对市场的冲击和稀缺性带来的溢价……
赵文渊不顾疲惫，亲自撰写详细的奏报文书。
他记录了贸易清单、金银数量、沿途所经邦国风土人情、海路水文信息。
数日后，悬挂着朝廷旌旗的官船，在数艘水师战船的护卫下，缓缓驶离码头。
甲板上，赵文渊一身崭新官服，立于船头，目光沉静地回望了一眼逐渐远去的广州城，随即转向北方。
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