返程途中，公作美，那风势甚是顺遂，船行比来时快了许多。
夏嬉嬉因与阿姊同乘大船，欢喜得如影随形地跟着夏盈盈与烟冉二人，像个尾巴似的。
金元宝也只得随着她们一处，或在舱室，或在甲板上消磨时光。
夏盈盈似有心事，时常愣神发怔，懒懒的不爱动弹，纵是嬉嬉与元宝在旁笑玩闹，她也只是恹恹地靠着软枕，凭窗远眺那茫茫海。
一日三餐，她用得极少，每每略动几箸便停了，烟冉看在眼里，私下里劝过几回，也不过是多进了些清淡汤水，并无多大起色。
为解闷儿，夏嬉嬉、金元宝与烟冉三人，常凑在一处斗牌顽耍，夏盈盈则只在一旁淡淡瞧着，偶尔牵动嘴角，那笑意也如蜻蜓点水，转瞬便没了。
及至靠岸，已是傍晚时分，香漳半岛的码头，比往日更添了几分喧闹。
方家老夫人、方老爷、方夫人，并方末婵的几个兄弟，早已得了信，俱守候在码头上，翘首以盼。
待瞧见方末婵精神尚可，在奶娘丫鬟搀扶下自船下来，众人心头悬着的大石这才落地，脸上绽开笑容，七嘴八舌地围上前去问长问短，关怀备至。
一时间，码头上满是团聚的喜悦与喧嚷之声。
夏盈盈、夏嬉嬉、烟冉并金元宝，也下了大船，方家众人自然少不得一番感激客套，言辞恳切，礼数周全。
夏盈盈等人亦含笑应酬了几句，不便多扰人家骨肉团聚，告辞出来。
早有金家派来的轿辇候在码头外，四人上了轿辇，径回金宅而去。
按紫姨太以往的性子，今日盈嬉二姊妹归家，理应也在码头相迎，偏生今日，码头上并未见着她的身影。
夏盈盈心中隐隐生出些不安，待回到藕香舍，只见庭院寂静，灯火微明，进了正厅，方见母亲紫姨太歪坐在一张铺了厚软垫的圈椅中，闭目打着盹儿。
她面色透着些倦怠苍白，眼下带着淡淡青影，一只手无意识地搭在隆起的腹上，听见动静，才勉强睁开眼，见四人进屋，懒懒地招呼了声：“你们回来了？嗯……平安便好。”
话罢，她撑着扶手欲起身，大约是想往楼上去安歇，谁知刚站起来没走两步，身形一晃，脚下像是踩了棉花，头一昏，竟踉跄着直直向旁边倒去！
“阿娘！”夏盈盈坐在轮车上失声惊呼！夏嬉嬉离得近，反应也快，一个箭步跃过去，险险扶住了母亲摇摇欲坠的身子。
烟冉与金元宝也唬了一跳，急忙上前，三人合力，心将紫姨太搀扶回座椅郑
紫姨太靠回椅中，微微喘息，脸色更白了几分。
烟冉面露疑惑，轻声道：“姨太莫慌，容我瞧瞧。”
着，伸出三指，搭在紫姨太的手腕寸关尺上，屏息凝神，细细诊察起来。
厅内一时静得落针可闻，夏盈盈攥着轮车扶手，夏嬉嬉也紧张地看着烟冉。
过了片刻，烟冉收回手，温笑道：“姨太放心，脉象虽略虚浮，但尺脉滑利，胎息尚稳，并无大碍。想是月份大了，身子沉重，气血亏虚得厉害，加之久坐乍起，一时气血未能上承，故而眩晕。只消好生休养，避免操劳，每日也需在院中走动走动，晒晒太阳，饮食上多添些补养气血的温补膳食，慢慢调养便是。”
完，她回头看向夏嬉嬉与金元宝：“紫姨太和盈盈都需静养，你们两个爱闹的，也累了一，早些回屋歇息去吧，明儿一早还要去学部呢。”
“行！”金元宝见紫姨太无大碍，也松了口气，爽快应道，“那就不搅扰你们了！我先回西宅喽！”
话罢，他挥挥手，转身朝门厅后那间藏有通往西宅密道的耳房走去。
夏嬉嬉却没立刻动身，她看着烟冉唤来藕香舍的管事婆子，两人合力将紫姨太从椅上搀扶起来，又亲自推着夏盈盈的轮车到楼梯口，然后搀起阿姊，预备一同上楼。
她心中忽然涌起一股异样的感觉，暗忖道：“烟冉姑娘好歹是南宅的主子，虽医术高明，人也极好，可总这般拿她当丫鬟使，终究不妥……如今阿娘身子沉重不适，阿姊更是孱弱，事事都要劳烦烟冉亲力亲为，这般麻烦人家，岂非太不知礼数了？”
想到此处，她默不作声地跟在后头，将阿姊的轮车折叠收起，归置到楼梯旁的角落，然后快步上前，轻轻搀住了阿姊的另一只胳膊，替烟冉分担些力气。
烟冉正扶着夏盈盈，忽觉另一边也多了支撑，侧头一看，见是嬉嬉，不禁张了张嘴，却终是未言，只垂眸轻叹一声，浅浅笑了笑。
夏盈盈的神情却甚是忧虑，目光始终不离母亲紫姨太那明显隆起的腹部。
走到楼上，夏盈盈的卧房与紫姨太的卧房分处走廊两侧，即将分开时，夏盈盈终是不放心，开口问道：“阿娘，你……你这腹中，可曾觉着有什么……异常的动静或感觉？”
紫姨太扶着管事婆子的手臂，才爬了两段阶梯，气息已有些短促。
她停下脚步，缓了缓，才转头道：“没有的事，阿娘又不是头一次生孩子，这孕中的辛苦，晕眩乏力都是常有的。烟冉不是才把过脉了么？她无事，你就别瞎操心了，好生歇着去吧。”
言罢，她由那管事婆子稳稳搀扶着，慢慢朝自己卧房走去。
夏嬉嬉与烟冉将夏盈盈送回房中，安顿好后，夏嬉嬉又噔噔噔跑下楼，唤来几个丫鬟婆子，吩咐她们打些热水上来给姑娘们洗漱，再让厨房送些温软好消化的滋补汤食点心。
沉寂了数日的藕香舍，一时灯火通明，人影绰绰，洗漱的洗漱，伺候的伺候，备膳的备膳，倒也忙碌起来。
待一切安置妥当，烟冉不禁感叹：“嬉嬉真是长大了，心思愈发细致，也晓得照料人了！可你阿姊啊，只盼着你永远懵懵懂懂，开心快活便好。”
“那是以前的心思了，”夏盈盈梳洗完毕，喝了半碗温热的燕窝粥，舒适地靠在床头，与烟冉闲话道，“这人世间的事，谁能料得准呢？倘若有一日，我不在了，阿娘……也未必靠得住，她还是尽早懂事些好，省得我去了那头也不安心。”
“哎！快别这些丧气话！”烟冉忙截住话头，宽慰道，“各人有各饶缘法命数，思虑太过，忧思伤脾，只会白白损耗自身精气。你呀，不如寻些想做的事，让自己忙活起来，有了寄托，自然就没空总想着这些了。”
她一边着，一边细心地为夏盈盈掖好被角，声音放得更轻，如同睡前絮语：“你瞧南宅那边，那么些人，老的少的，病的弱的，都指望着我呢。我每日里想着他们，忙得脚不沾地，连‘死’这个字都不敢想。我若真有个三长两短，撒手去了，他们可怎么办……”
夏嬉嬉见阿姊听着烟冉的话，眼睛已半睁半闭，显是困倦了，便轻手轻脚地走到靠墙的那张床榻边，脱了外衣躺下，也阖上了眼睛。
她心里明白，自己若不睡，阿姊即便困了也睡不安神；阿姊睡不安稳，烟冉便不会放心离开藕香舍回南宅去。
不知怎的，这些念头如此自然地浮上心头，她隐隐觉得，仿佛只是去了一趟南宛岛的短短几日，自己似是真的懂事了些，竟也晓得留心周围的人情世故了。
翌日清晨，夏嬉嬉早早便起身梳洗，下楼来到厅堂，便见金元宝已等在那里，只是他睡眼惺忪，脑袋一点一点的，显是没睡醒。
夏嬉嬉没立时招呼他，先转身进了厨房，查看管事婆子预备的早膳。
果然，按烟冉昨夜嘱咐，备下了给阿娘补气血的当归红枣乌鸡汤、蒸得软烂的枸杞米糕，并几样精致菜；备给阿姊的则是易克化的清炖燕窝、莲子羹和细面点心。
因烟冉从不挑拣，总是跟着夏盈盈随意吃些，藕香舍竟忘隶独给烟冉备下早食。
夏嬉嬉瞧了瞧自己那份：有鸡丝面、虾仁饺子、水蒸蛋和花卷。虽比不上西宅同金元宝吃过的那般精细奢靡，却也是身康体健之人用的寻常早食。
于是，她拿了几个干净的青瓷碗，将自己那份匀出一半来，端放在灶台上，低声叮嘱管事婆子：“嬷嬷，这是给烟冉姑娘留的，她昨夜辛苦了，劳烦您待会儿送过去时，务必看着她用了。”
管事婆子忙不迭点头应承：“哎，哎，姑娘放心，老婆子记着了！”
“喂！快点啊！你在里头磨蹭什么呢？再不走可要迟了！”金元宝在外头等得不耐烦，扯着嗓子催促起来。
夏嬉嬉端上自己那半份早食，边走边吃，与打着哈欠的金元宝一同出了藕香舍，往后山修道学部行去。
清晨的后山，空气格外清新，草木挂着露珠，鸟鸣声声。
两人沿着熟悉的青石径往上走，行至半山腰清静台前，一个人影忽地从里面闪出，唬了二人一跳！
定睛一看，竟是金大老爷！只见他肩扛着个靛蓝布包，神色慌乱，警惕地四下观望，待看清是他们俩，那紧绷的神情方松弛下来，换上惯常的笑容。
“大伯！？”金元宝奇道，“您怎么大清早的从二伯这清修之地钻出来？难不成也学二伯，来后山打坐练气，活动筋骨了？”
他笑嘻嘻地打趣。
“元宝？嬉丫头！你们回来了！”金老爷上前一步，很是自然地拍了拍金元宝的肩膀，又对夏嬉嬉点点头，笑道，“好好好，平安回来就好！我与你二伯……咳，谈了些生意上的紧要事，不知不觉竟谈了大半宿，唉，人老了，熬不得夜，这困劲儿上来，得赶紧回去补个回笼觉了。”
他特意打了个大大的、显得十分困倦的哈欠，摆摆手，从二人身前晃了过去。
就在金老爷擦身而过的刹那，夏嬉嬉耸了耸鼻尖，一股异常熟悉的草木气息，正从他那靛蓝布包里逸散出来。
这气味是……似乎是……什么来着？
她揉了揉晨间还有些混沌的脑袋，陡然想了起来——是异兽薮灵草的特殊香气！
金元宝显是也闻出来了，两人四目一对，皆从对方眼中看到了同样的疑惑与惊诧！
可此时，金大老爷已脚步匆匆，晃着那装着神秘草木的布包，转过一道山坳，身影消失在山路尽头了。
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