咔哒。
乙姬的手指，按下了那个深红色的按钮。
时间，仿佛在这一刻被拉长了。
洞窟内震耳欲聋的机械轰鸣声、兵刃碰撞声、呼喊叫骂声……
所有的一切，都像是被投入深海的石子，声响迅速被一种更宏大、更低沉、仿佛来自地心深处的嗡鸣吞噬、覆盖。
“平等时光炉”核心处那巨大的、稳定旋转的主齿轮，猛地停滞了一瞬。
紧接着，所有流淌着蓝白光芒的管道，亮度骤然提升到刺眼的程度。
能量流动的速度暴增！
球体上方那颗温暖的“蓬莱玉”，金色的光芒剧烈闪烁，仿佛在与下方汹涌而来的冰冷力量做最后的抗争。
整个洞窟开始剧烈震动。
比之前任何一次都要猛烈。
顶部的珊瑚岩簌簌落下更大的碎块。
金属栈道发出不堪重负的呻吟。
那些连接巨炉的粗大管道表面，甚至出现了细微的、蛛网般的裂纹。
蓝白色的光液从裂纹中渗出，发出危险的“滋滋”声。
“怎么回事？！”
土方用刀撑地才勉强站稳，骇然望向控制台。
“过载……她在强行过载系统！”
桂的声音带着罕见的急促。
他刚刚在伊丽莎白和长谷川（后者不知从哪里摸了块龟壳当盾牌）的掩护下，狼狈地冲到那间存放冰棺的侧室门口。
“她想提前引发能量释放！根本不顾及系统稳定性！”
“这会引发链式崩溃的！”
“崩溃会怎样？！”新八一边躲开落石一边喊。
“类比的话，”桂在剧烈的晃动中努力保持平衡，语速飞快，“就是一场局限于龙宫范围内的、定向的‘时间风暴’。”
“所有处于效应场内的人事物，可能会被加速衰老至尘埃。”
“也可能时间感彻底混乱。”
“甚至……被抛入时间的夹缝，永恒迷失。”
他看向那冰棺，眼神凝重。
“而她最想保护的东西，恐怕也难以幸免。”
“这个疯婆子……她连自己最后那点念想都不要了吗？！”
银时骂道，死死抓住一根管道凸起才没被甩下步道。
控制台上，乙姬的身体也在随着震动摇晃。
但她脸上却浮现出一种近乎解脱的、混杂着绝望与快意的扭曲笑容。
她看着下方乱作一团、在过载能量和崩塌环境中挣扎的众人。
看着那间她守护了三千年的密室大门洞开。
看着冰棺中沉睡的身影……
“来不及了……一切都来不及了……”
她喃喃自语，泪水却滑过布满细纹的脸颊。
“太郎……对不起……”
“我最终还是……没能用最美的样子迎接你……”
“那就……让一切，连同我的丑陋和执念，一起归于虚无吧……”
“公主殿下！请住手！系统临界值要突破了！”
龟梨趴在控制台边，徒劳地试图操作什么。
但面板上大部分指示灯已经转为危险的深红，不断闪烁。
“闭嘴！谁也不能阻止！”
“这是……最后的‘平等’！”
乙姬尖剑
就在这时，侧室门口，桂、伊丽莎白和长谷川，终于看清了室内的全貌。
房间不大，地面铺着洁白如玉的细沙。
中央，那座晶莹剔透的冰棺散发着森森寒气。
冰棺中的青年（浦岛太郎）面容安详，穿着一身简单的古代布衣，双手交叠置于胸前。
而在他交叠的双手之上，放置着一个东西。
那是一个巧的、做工极为精致甚至堪称华丽的玉匣。
匣子通体由暖白色的玉石雕成，表面光滑温润，镶嵌着细的、如同星辰般的深海宝石。
它静静躺在那里。
与浦岛太郎朴素的衣着、与这冰冷幽寂的墓室，形成了一种极其突兀的、诡异的反差。
“那是……”桂眯起眼。
“好……好漂亮的盒子……”
长谷川下意识地嘟囔，随即反应过来。
“不对！现在不是欣赏这个的时候！”
“桂先生，我们现在该怎么办？拆了这冰棺吗？”
伊丽莎白举牌：「建议：谨慎。未知机关概率87.3%。」
「补充：但盒子看起来很值钱，可以充公作为建设资金。」
桂没有理会伊丽莎白的“建议”。
他全部的注意力都被那个玉匣吸引了。
一种强烈的、源自本能的直觉告诉他——这个匣子，才是关键。
乙姬三千年的执念、这庞大的“平等时光炉”、甚至浦岛太郎的沉睡……
或许都绕不开它。
他强忍着老化带来的虚弱和地震的晃动，一步步挪进侧室，靠近冰棺。
寒气扑面而来，让他不禁打了个哆嗦。
他伸出手，指尖轻轻触碰冰棺表面。
咔嚓。
一声轻响，并非冰棺破裂。
而是他指尖触及的位置，冰棺表面竟然如同水波般荡漾了一下，浮现出一段模糊的、流动的影像！
仿佛这冰棺本身，也记录着一段被冻结的时光。
影像中，是三千年前的龙宫（看起来崭新而充满生气）。
年轻的乙姬（那时她容颜绝世，笑容明媚如深海阳光）正含情脉脉地将这个玉匣，递给一个穿着布衣、憨厚笑着的青年——正是浦岛太郎。
太郎好奇地接过，想要打开。
年轻的乙姬脸色微变，急忙阻止，比划着着什么（影像无声）。
大意似乎是：
“不可以现在打开哦，太郎。”
“这里面装着非常重要的‘约定’和‘时间’。”
“等你回到陆地，想我的时候，或者遇到真正无法解决的难题时，再打开它吧。”
“它会给你指引，也会……把我最想留住的‘样子’，带给你看。”
影像变换。
浦岛太郎离开了龙宫，回到岸上。
他谨记乙姬的嘱咐，一直心保管着玉匣。
然而，人间沧海桑田，亲友凋零，巨大的孤独和时光流逝的恐慌吞噬了他。
在某一个夕阳如血的傍晚，被乡愁和迷茫压垮的太郎，终于忍不住打开了玉匣。
玉匣开启的瞬间，并没有金光万丈或仙女起舞。
只有一股淡淡的、带着龙宫海潮气息的轻烟飘出，笼罩了太郎。
他脸上浮现出恍惚、追忆、然后是无法形容的悲伤与了然。
紧接着，他的容貌开始以肉眼可见的速度衰老。
黑发变白，皮肤起皱……
最终，他抱着空聊玉匣，陷入了深深的、如同死亡般的沉眠。
影像最后，是龙宫的龟使者出现，将沉睡衰老的太郎和空玉匣一同带回了深海。
影像到此戛然而止，冰棺恢复冰冷平滑。
桂如遭雷击，僵在原地。
他全明白了。
根本没有什么“浦岛太郎因思念成疾而衰老沉睡”的浪漫传。
真相是，那玉匣里封印的，很可能就是乙姬一部分的“时间”。
或者，是她对自己“青春容貌”最强烈的执念与诅咒。
她将它作为“信物”送给爱人。
本意或许是浪漫的“把我的时光分给你保管”。
或许隐藏着“让你永远记住我最美样子”的私心。
而当太郎在人间孤独中打开它时，这股执念混合着龙宫秘术的力量，反噬了打开者。
将他拖入了与施术者（乙姬）部分链接的、停滞的时空郑
太郎的沉睡和衰老，本身就是乙姬对时间恐惧的牺牲品和证明！
而乙姬这三千年，与其是在等待爱人苏醒，不如是被困在了自己制造的双重囚笼里。
一边是无法接受自己自然衰老的现实。
另一边是无法面对爱人因自己的“馈赠”而变成如此模样的愧疚与真相扭曲。
于是，她只能变本加厉地偏执下去。
建造“平等时光炉”。
幻想用一个更大的错误（让全世界一起衰老）来掩盖最初的错误。
并为自己创造一个能“心安理得”面对太郎的“新世界”！
“原来……这才是‘时间毒素’的源头……”
“这才是龙宫一切反常的根源……”
桂的声音干涩，带着深深的震撼与一种洞察真相后的悲悯。
“不是时间残忍。”
“是人心对时间的恐惧，化为了最毒的诅咒。”
“桂先生！你看外面！”
长谷川惊恐地指向主洞窟。
只见过载的“平等时光炉”光芒已经不稳定地闪烁起来。
部分管道开始膨胀，爆炸似乎一触可发。
而“鲛泪池”那边，因为洞顶破裂和剧烈震动，池水汹涌，浮岛摇晃。
鲨鱼也更加躁动。
神乐护着阿妙，不断击退试图跃上浮岛的鲨鱼，但情况岌岌可危。
银时、土方等人还在试图破坏管道，但效果甚微，自身也险象环生。
控制台上，乙姬闭着眼，泪水横流，仿佛在等待终末的降临。
桂猛地回头。
看向冰棺中沉睡的浦岛太郎，和他手中那个空的玉匣。
一个极其大胆、甚至可以是异想开的念头，如同闪电般划过他的脑海。
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